Hoofdstuk 3 Geloof je of geloof me

Sophia sprong snel in met een geforceerde glimlach, "Oh, ik bedoel, Emily vertelde me dat ze nog niet klaar is voor kinderen." Diep van binnen was Sophia doodsbang dat Emily misschien zwanger was van Michael's baby. Ze keek naar beneden, haar ogen kortstondig koud.

In de badkamer kon Emily het niet langer inhouden en hurkte bij het toilet, droog kokhalzend en met tranen in haar ogen.

Michael, die haar gevolgd was, voelde zich plotseling ook misselijk. Terwijl hij Emily het toilet zag omarmen, haastte hij zich naar de wastafel, kokhalzend maar zonder over te geven.

Hij wierp een blik op Emily, die gestopt was met overgeven, en drukte op zijn maag, zich afvragend of hij de laatste tijd te veel had gedronken. Hij staarde naar de achterkant van haar hoofd, verbaasd. 'Waarom voel ik me ook ziek? Verbeeld ik me dit?'

Na een tijdje stond Emily op, gebruikmakend van het toilet voor steun, en zonder Michael aan te kijken, liep ze naar de wastafel.

"Emily, wat is er aan de hand? Als je je niet goed voelt, waarom ga je dan niet naar het ziekenhuis?" snauwde hij, een beetje geïrriteerd.

Emily waste haar handen en keek hem aan in de spiegel, haar gezicht bleek en haar ogen betraand, als een gebroken pop die je wilde beschermen.

"Wat is er met jou? Ben je ziek?" Emily negeerde zijn uitbrander en vroeg zachtjes, terwijl ze opmerkte dat hij ook had gekokhalsd. 'Is hij ziek?' vroeg ze zich af.

Michael ontmoette haar blik, een scherpe pijn voelend in zijn borst. "Dat zou ik jou moeten vragen. Waarom heb je overgegeven?" eiste hij, haar aankijkend.

Emily voelde een steek van schuld; ze kon hem niet laten weten dat ze zwanger was. Ze moest zich sterk houden. "Meneer Smith, u zei dat ik mijn rol als mevrouw Smith was vergeten. En u? Bent u uw rol als echtgenoot vergeten?"

Michael's irritatie laaide op, waardoor hij zijn eerdere verwarring vergat. "Emily, ik maak me zorgen om je gezondheid. Verander niet van onderwerp."

"Dank je, maar dat heb ik niet nodig." Ze had zijn neppe bezorgdheid of medelijden niet nodig. Emily hield een koude uitdrukking, draaide zich om en opende de badkamerdeur. Maar voordat ze kon vertrekken, greep Michael haar pols van achteren.

De warmte van zijn hand deed haar hart een slag overslaan, maar zijn volgende koude woorden sneden diep. "Wanneer ga je de scheidingspapieren tekenen?"

Emily rukte haar hand los en ontmoette zijn ijzige blik. "Dat zal ik doen, maar meneer Smith, is dit echt de plek om onze scheiding te bespreken?" Haar stem was zacht maar vastberaden, alsof ze zichzelf overtuigde.

Michael pauzeerde, zich realiserend dat ze gelijk had. Maar het horen van haar instemming met de scheiding liet hem ongemakkelijk voelen. "Prima, en na het diner ga je naar het ziekenhuis voor een controle," zei hij, terwijl hij voor haar uit de badkamer liep.

Emily kneep in de zoom van haar shirt. 'Hij wil dat ik naar het ziekenhuis ga. Vermoedt hij iets? Nee, ik kan Michael niet laten weten dat ik zwanger ben.'

Terwijl ze nadacht over een excuus om het ziekenhuis te vermijden, verscheen Sophia plotseling voor haar. "Emily, je ziet er niet goed uit. Ben je zwanger?" vroeg Sophia, zittend in haar rolstoel met een sarcastische toon.

Emily's ooglid trilde, maar ze herstelde zich snel. "Ik ben getrouwd. Zwanger zijn is normaal. Ben je bang dat ik het misschien ben?" kaatste ze terug met een koude snuif.

Sophia had haar vermoedens over Emily's mogelijke zwangerschap, maar nu ze Emily zo zag bluffen, voelde ze zich opgelucht. Emily moest niet zwanger zijn; anders, met haar timide aard, zou ze nooit zo durven terugpraten.

"Emily, het is lang geleden. Je bent veel veranderd, nietwaar?" Sophia's plotseling ontspannen toon maakte Emily extra voorzichtig.

"Jij bent helemaal niet veranderd. Net als je moeder, hou je er nog steeds van om de andere vrouw te zijn." Emily wist dat dit Sophia niet zou kwetsen, omdat zij en haar moeder geloofden dat degene die niet geliefd was, de derde partij was. Maar ze kon de steek onder water niet weerstaan.

Zoals verwacht, maakte het Sophia niets uit en glimlachte ze lichtjes, haar toon werd ijzig terwijl ze Emily aankeek. "Je hebt mijn Michael meer dan twee jaar afgepakt. Het is tijd om hem terug te geven, nietwaar?"

Emily's hand balde zich strak aan haar zijde, maar ze glimlachte onverschillig. "Sophia, je zou de huwelijkswetten eens moeten lezen. Zelfs als hij niet meer mijn man is, is hij gewoon een man die ik heb gebruikt en weggegooid. Maakt je dat echt niets uit?"

Sophia was verbaasd, niet verwachtend dat de eens zo zwakke Emily zo tegen haar zou spreken. Haar ogen verduisterden. "Echt? Aangezien je geen interesse hebt in Michael, laat me je dan helpen. Raad eens wie Michael later zal geloven, jij of ik?"

Emily had haar woorden nog niet verwerkt toen ze voelde dat haar pols werd gegrepen. Sophia slaagde erin op te staan en plaatste haar handen op Emily's schouders.

"Emily, laat me het uitleggen. Ik heb Michael echt niet verleid." Sophia schreeuwde plotseling luid, kijkend alsof ze gekwetst was. Emily had nog niet door wat ze van plan was.

Emily fronste instinctief en stapte achteruit, en Sophia liet plotseling haar schouders los en viel op de grond. Alles gebeurde te snel, waardoor Emily geen tijd had om na te denken.

"Emily, het spijt me. Ik durf het niet meer. Alsjeblieft, sla me niet." Sophia keek plotseling bang naar Emily, en de mensen die binnenkwamen zagen Emily koud naast haar staan, terwijl Sophia op de grond lag met tranen op haar gezicht. Duidelijk was Emily de schuldige.

"Emily, wat ben je aan het doen?" Michael was de eerste die naar voren stormde, haar boos ondervragend.

Als Emily nu nog niet doorhad wat Sophia van plan was, zou ze echt dom zijn. Ze keek koud naar Sophia's zielige voorstelling, zonder een woord te zeggen.

"Emily, wat heb je onze Sophia aangedaan? Haar been is nog aan het herstellen, hoe kon je haar pijn doen?" Evelyn Thomas, die de hele avond haar imago als edelvrouw had behouden, sprak nu alsof ze Emily levend wilde opeten.

"Mam, Michael, het is allemaal mijn schuld. Ik had Emily niet boos moeten maken. Ik toonde alleen wat bezorgdheid, maar ze trok me uit de rolstoel en beschuldigde me ervan Michael te verleiden." Sophia, nu in Michael's armen, beschuldigde Emily met een gekwetste blik.

"Emily, kijk wat je hebt gedaan. Als er iets met Sophia gebeurt, laat ik je niet gaan." Michael's gezicht toonde zijn bezorgdheid voor Sophia, waardoor Emily zich verstikt voelde.

Hij vroeg haar niet eens voordat hij ervoor koos Sophia te geloven. Denkend aan wat ze eerder voor Sophia had gezegd, voelde ze zich als een complete dwaas.

"Verontschuldig je aan Sophia." Michael keek haar ongeduldig aan.

Emily glimlachte plotseling. Misschien was dit hoe het voelde als je hart dood was.

"Ik kan me verontschuldigen." Emily liep stap voor stap naar Sophia.

Sophia was geholpen om op te staan, maar leunde nog steeds op Michael.