Hoofdstuk 2

Freya's POV

Vijf Jaar Later

Luchthaven Maanlichtvallei

Ik staarde naar deze plek die zowel vertrouwd als vreemd aanvoelde, mijn gedachten in een waas, emoties kolkend. Mijn scherpe weerwolfzintuigen pikten opnieuw de geur op van het territorium van mijn thuisland's roedel.

Vijf jaar. Was het echt zo lang geleden?

De laatste keer dat ik hier was, had ik drie uur lang door een onweersbui gerend in wolfvorm, alleen maar om Zoe's roedel te bereiken. Wanhopig. Gebroken.

Godzijdank voor haar—zij hielp me door de donkerste periode van mijn leven.

Kort na die nachtmerrie ontdekte ik dat ik zwanger was. Met Zoe's aanmoediging beviel ik van drie wolvenpups.

Voor mijn kinderen, en voor mezelf, nam ik de moedige beslissing om naar het oosten te gaan, naar de meer ontwikkelde roedels, waar niemand wist wie ik was.

Toen Zoe erachter kwam, zei ze geen woord—ze verkocht gewoon het designerhorloge dat haar vader haar had gegeven en gaf me het geld om opnieuw te beginnen.

Mijn beste vriendin is een understatement.

Een rode Ferrari reed weg van de luchthaven.

Binnenin lagen drie kleintjes diep in slaap.

Achter het stuur zat mijn beste vriendin—Zoe Smith, de erfgename van de Dageraadroedel.

"Freya, je bent gestoord," zei Zoe, terwijl ze naar me keek in de achteruitkijkspiegel. Mijn drie kinderen lagen knock-out op de achterbank. "Je verdient bakken met geld aan de oostkust. Beroemdheden vechten letterlijk om jouw ontwerpen. En je komt hier terug voor wat?"

Ik keek naar de vertrouwde straten die voorbij rolden. "Iemand biedt me drie keer mijn salaris om me weg te kapen voor Crown & Gem. Natuurlijk kom ik terug. Bovendien moet ik terugnemen wat van mij is!"

Crown & Gem was het levenswerk van mijn moeder, het enige wat ik nog van haar had nadat ze stierf. Hoe kon ik die trut Tiffany het in handen laten krijgen?

"Die trut Tiffany heeft het bedrijf naar de grond geholpen. Het is praktisch dood." Zoe grijnsde. "Hoewel ze erin is geslaagd Alexander Reid te strikken. Gelukkig voor haar."

"Maar als ze erachter komt dat jij de juweelontwerper bent waarvoor ze topdollar betalen, denk je dat ze een beroerte krijgt?"

Zoe kon het niet laten om te lachen. "Dat zou een geweldige show zijn."

Alexander? Moest dezelfde man zijn die ik zou trouwen voordat alles misging?

Hoe meer ik erover nadacht, hoe waarschijnlijker het leek. Ik herinnerde me vaag dat de Alfa-familie van de Maan Schaduw Roedel Titan Industries bezat.

De auto stopte voor de ingang van Crown & Gem. Nadat ze me had afgezet, ging Zoe naar huis met mijn drie kinderen.

Binnen in de interviewkamer van Crown & Gem gaven drie panelleden me een uitdaging: ontwerp ter plekke een stuk sieraden met het thema "Sporen van Tijd."

Ze hadden ook Mike, de top juweelontwerpmeester van de Rocky Mountain roedel, uitgenodigd om mijn werk te evalueren.

Dit was een test om te zien of ik—de zogenaamde top juweelontwerper die terugkeerde van de oostelijke roedels—echt de vaardigheden had.

Tiffany had deze hele evaluatie zelf georkestreerd. Vijftig miljoen per jaar! Hoe kon ze me niet testen?

Als mijn ontwerp zelfs de meester zou imponeren, zou het budget goed besteed zijn. Als ik alleen maar hype was zonder inhoud, zou ze me wegsturen.

Nou, ik was meer dan bereid om mee te doen.

Twee uur tijdslimiet. Ik voltooide het ontwerp in slechts dertig minuten en gaf het af.

Ze brachten mijn werk naar Mike, die in de achterkamer wachtte.

Tien minuten later stormde deze oude man met wit haar praktisch de kamer binnen.

"Dit ontwerp vangt briljant de essentie van 'Sporen van Tijd'. Alleen al van de conceptschetsen kan ik me voorstellen hoe verbluffend dit stuk zal zijn wanneer het is vervaardigd. Elk detail is meesterlijk behandeld, en je hebt zelfs traditionele pack totem-elementen verwerkt. Dit is een meesterwerk!"

Een glimlach verspreidde zich over mijn gezicht. Dit soort lof werd nooit oud.

"Trouwens, wat is jouw ontwerpfilosofie?" vroeg Mike plotseling.

"Mijn inspiratie komt van de natuurlijke schoonheid van Moonlight Valley. De diamanten vertegenwoordigen eeuwigheid en zuiverheid, zoals de banden binnen een roedel..."

Hij knikte enthousiast. "Briljant ontwerp. Eerlijk gezegd, zelfs ik zou dit niet kunnen. Ik werk al meer dan vijftig jaar in deze industrie, en jij hebt me laten zien wat echt talent is."

Mike's lovende beoordeling deed de interviewers ongemakkelijk op hun stoelen schuiven.

Een van de interviewers stapte naar buiten om een telefoontje te plegen. Waarschijnlijk om Tiffany het goede nieuws te vertellen.

"Wat? Oké, begrepen!" De interviewer hing op en glimlachte naar me. "Mevrouw Crystal, de baas hoorde dat Mike ontzettend onder de indruk was van uw werk en wil u persoonlijk ontmoeten."

Ik liep naar Alexanders kantoordeur net op tijd om Tiffany mijn lof te horen zingen.

"Alex, godzijdank voor je goede oog. Crystal is geweldig—ze gaat Crown & Gem zeker weer tot leven brengen."

Toen ik dit hoorde, kon ik het niet laten om te grijnzen. Ik kon niet wachten om Tiffany's gezicht te zien wanneer ze zich realiseerde dat Crystal ik was.

Dit zou leuk worden.

Ik klopte op de deur.

"Kom binnen."

Ik duwde de deur van het kantoor open en liep naar binnen.

"Welkom bij Crown & Gem, meneer Crystal—" Tiffany's stem stierf weg zodra ze me zag.

De blik op haar gezicht was onbetaalbaar.

"Ga vooral door," zei ik. "Je zei iets over hoe geweldig ik ben?"

Toen ze zich realiseerde dat ze haar zelfbeheersing had verloren, gooide Tiffany haar zorgvuldig onderhouden imago uit het raam en krijste, "Beveiliging! Waar worden jullie voor betaald? Hoe hebben jullie dit stuk vuilnis het bedrijf binnen laten komen? Haal haar hier weg!"

De beveiligingsbeambten die snel aankwamen moesten rustig uitleggen, "Is zij niet Crystal, de ontwerper die Alpha Alexander heeft aangenomen?"

"Wat?" Tiffany's kaak viel zo ver naar beneden dat je er een honkbal in kon passen.

"Hoe kan zij mogelijk de beroemde Crystal zijn? Zijn jullie zeker dat jullie je niet vergist hebben?"

De bewakers knikten—ze hadden mijn papieren bij de deur gecontroleerd.

"Ongelooflijk!"

Tiffany begon paniekerig telefoontjes te plegen om bevestiging te krijgen.

Haar zo zien flippen was vermakelijk als de pest.

Alexander fronste. Tiffany's meltdown leek hem serieus pissig te maken. Hij zei niets, maar richtte zijn blik op mij.

Tegelijkertijd keek ik naar Alexander.

Toen onze ogen elkaar ontmoetten, vervaagde alles om ons heen.

Hij was precies wat je zou verwachten van een Alpha - lang, scherpe trekken, die amberkleurige ogen die dwars door je heen leken te kijken.

Maar wat mij het meest schokte was Alexanders gezicht!

Er was iets aan zijn gezicht dat mijn bloed koud deed stromen.

Hij leek precies op Levi. Mijn jongste zoon. Dezelfde amberkleurige ogen, dezelfde uitdrukking wanneer hij diep nadacht.

Wat waren de kansen?

Tiffany moest hebben gemerkt dat ik staarde, want ze stapte snel tussen ons in.

"Waar kijk je naar?" snauwde ze, maar er was paniek in haar stem.