Hoofdstuk 10 The Conspiracy Unveiled

Ella had dit al verwacht. 

Austin zou altijd zo zijn.

Nooit de oorzaak in twijfel trekken, automatisch aannemen dat zij fout zat.

Het zou nooit Judiths schuld zijn, en al helemaal nooit die van een bediende.

Misschien stond ze in Austins hart zelfs lager aangeschreven dan een meubelstuk in het huishouden van de Raymonds?

“Dus jij gelooft háár verhaal?” vroeg Ella, haar ogen koud van teleurstelling.

Austin bleef daar staan, zijn gezicht emotieloos, en knikte mechanisch. “Laat me bewijs zien, en dan ga ik misschien nog eens wat beter over je denken, in plaats van toe te kijken hoe je doorgaat met dit kleingeestige drama.”

Ella smeet de al uitgeprinte foto’s en Yasmins transactieoverzichten in Austins gezicht. “Tevreden nu? Ik heb er meer als dit niet genoeg is.”

De foto’s en documenten verspreidden zich als bladeren en dwarrelden neer met opzettelijk gebrek aan respect.

Austin liet zijn blik zakken en bekeek kil de foto’s op de grond en het bewijs van een overboeking van één miljoen dollar. “Je onderzoekt een man die nauw contact heeft met Yasmin en een transactie van één miljoen dollar om precies wat te bewijzen?”

“Of wil je soms zeggen dat Yasmin één miljoen dollar heeft verduisterd?”

Austin begreep haar vete tegen Yasmin niet.

Ze was een halve maand weg geweest.

Allemaal om dit te onderzoeken?

Hoe kon ze zo onredelijk zijn?

Tijdens de brand op het gala had men hem verteld dat Ella vermist was en hij had naar haar gezocht. Nu dook ze op, ongedeerd, en kwam ze met deze vreemde verzameling bewijsstukken.

Austin wilde antwoorden.

“Meneer Raymond, ik zweer dat ik nooit iets uit dit huishouden heb gestolen. Gelooft u me alstublieft!” Yasmin begon meteen te trillen terwijl ze het probeerde uit te leggen.

Haar nerveuze houding maakte het onmogelijk voor Austin om geen twijfels te koesteren.

Hij draaide zich naar Ella. “Wie is die man?”

Ella wilde haar zwangerschap niet ter sprake brengen.

Ze wilde ook geen enkele band meer met Austin.

“Ongeacht wie hij is, dit verdachte geldbedrag moet onderzocht worden. Ik hoop dat u het grondig uitzoekt—laat in elk geval geen crimineel ongestraft wegkomen.”

Ella’s blik viel op Yasmin, die smekend op de grond lag.

Yasmin barstte uit in woede. “Mevrouw Raymond, wat heb ik u ooit misdaan? Waarom zet u me er zo in? Ik dien de familie Raymond al tien jaar. Als ik ooit iets gestolen heb, moge ik een afschuwelijke dood sterven!”

“Zeg me gewoon wie jou dat geld heeft gestuurd, en dan laat ik je met rust,” hield Ella vol. 

Ze was vastbesloten te achterhalen wie haar ongeboren kind echt had willen schaden.

Yasmin was slechts een pion.

Ze had geen haast om met haar af te rekenen.

Op dat moment ging er een telefoon.

Austin haalde zijn telefoon tevoorschijn en keek op het scherm: Judith.

Hij hield de telefoon vast en zijn scherpe blik gleed kort over Ella.

“Deze kwestie met de bediende is het niet waard om u ermee lastig te vallen, zeker niet met uw gezondheidstoestand.”

Ella hoefde niet te raden wie er belde.

Judith.

Als een bloedhond met een griezelig gevoel voor timing, die altijd op cruciale momenten verschijnt.

Het werd steeds moeilijker om Judith niet te verdenken als het brein achter alles.

Terwijl ze terugdacht aan wat er vóór de brand gebeurde, hoe ze had kunnen ontsnappen maar in plaats daarvan omlaag werd geduwd—

Ella’s ogen werden nog kouder terwijl die puzzelstukjes in haar hoofd in elkaar vielen en allemaal naar één persoon wezen.

Terwijl talloze gedachten door haar hoofd stormden, rustte Austins kille blik recht op haar gezicht.

“Zelfs als een bediende een miljoen dollar heeft gestolen, rechtvaardigt dat dan echt zo’n scène—en Judith hierin meeslepen?”

Ella voelde zich onterecht beschuldigd en sloeg terug. “Hoe weet Judith hier überhaupt van? Sinds wanneer gaan onze familiezaken buitenstaanders aan?”

“Zij is geen buitenstaander!” bulderde Austin, waarbij elk woord neerkwam als een hamerslag.

Ella lachte, terwijl ze zijn verwrongen uitdrukking gadesloeg, de woede die hij alleen om Judiths wil liet zien.

Zijn gebruikelijke zelfbeheersing was volledig verdwenen.

Hij schreeuwde tegen haar vanwege Judith.

De pijn in haar borst was ondraaglijk.

Ella keek Austin aan met vragende, ongelovige ogen. "Dus ik ben de buitenstaander?" vroeg ze.

Austin zweeg.

Omwille van haar baby moest ze hiermee doorgaan.

De afgelopen dagen had ze voortdurend op het randje gezeten, alsof ze over een strakgespannen koord liep waarbij één misstap betekende dat ze in een afgrond zou storten.

Ze wilde alleen gerechtigheid voor haar verloren kind.

Ze kneep haar ogen stevig dicht, twee stromen tranen die langs haar wangen liepen.

"Austin, ik wil alleen dat ze alles opbiecht en de waarheid onthult."

Zijn wenkbrauwen trokken strak samen terwijl hij eiste: "Welke waarheid?"

Wat Ella wilde was onvoorwaardelijk vertrouwen, geen verhoor.

"Waarom zoveel vragen? Als de vrouw des huizes, heb ik jouw toestemming nodig om een bediende te ontslaan?"

Ze stikte haast, haar handen trilden oncontroleerbaar terwijl ze haar stem verhief om hem te evenaren.

Austin drukte zijn dunne lippen op elkaar en zei niets.

Hij bleef kalm, keek naar haar emotionele uitbarsting, observeerde kil hoe ze zich gedroeg als een krankzinnige.

Ella had er genoeg van.

"Ik bel de politie!"

Ze greep naar haar telefoon en begon te kiezen.

Austin bewoog niet en bleef staan.

Zijn scherpe gelaatstrekken werden door het licht in een warme en een koude helft verdeeld.

Zijn strakke overhemd benadrukte zijn lange, rechte houding, en de ijzige uitstraling die hij uitstraalde omhulde haar.

Ella zette zich schrap om op de belknop te drukken toen Yasmin, die op de vloer knielde, eindelijk begon te spreken.

"Bel niet, ik vertel het je."

Op dat moment ging de deurbel.

De gespannen sfeer brak abrupt toen Austin Ella een kille blik toewierp en naar de deur liep.

Toen hij opendeed, stond Judith daar, zwaar ademend alsof ze was komen aanrennen.

"Austin!"

Ella stond met haar rug naar hen toe en voelde zich bewust genegeerd.

"Austin, word niet boos! Ella is waarschijnlijk kortaangebonden doordat ze thuis verwend is. Ze moet haar frustratie niet zo op een bediende botvieren."

Austin vroeg zacht: "Ben je moe?"

"Helemaal niet. Ik help je met plezier problemen op te lossen," antwoordde Judith.

Hun gesprek voelde als messen die in Ella's rug werden gegooid.

Haar vingers klemden zich samen tot ze geen gevoel meer hadden.

Ella voelde iets nats in haar handpalm, maar keek niet omlaag.

Ze draaide zich om en staarde het tweetal bij de deur kil aan.

"Ella, wat heeft een huishoudster gedaan om dit te verdienen? Het is maar een miljoen dollar. Ik betaal je terug. Wees niet zo hard voor haar, oké?" Judiths woorden verdraaiden alles, waardoor Ella onredelijk leek.

Ella moest toegeven dat Judiths vermogen om feiten te verdraaien indrukwekkend was.

Ella liet een kille lach horen. "Ken jij haar?"

Iedereen die met Yasmin verbonden was, was nu een verdachte in haar ogen.

De manier waarop Judith was komen aanrennen om Yasmin te verdedigen, was uiterst verdacht.

En hoe wist Judith überhaupt wat Yasmin had gedaan?

Tenzij zij achter alles zat.

"Yasmin heeft me praktisch grootgebracht. Ik heb haar altijd als familie beschouwd," legde Judith redelijk uit. "Haar nietsnuttige zoon had een schuld van een miljoen dollar. Ze kwam bij mij om hulp, maar ik kon het niet bieden. Ik denk dat ze een andere manier heeft gevonden."

Judith keek Ella recht in de ogen terwijl ze glimlachend uitlegde.

Haar insinuatie was duidelijk: Yasmin had die miljoen dollar nodig om de schuld van haar zoon af te betalen.

Zou haar zoon soms Xavier kunnen zijn, het hoofd verloskunde van Peaceful Wellness Clinic?

"Dat is genoeg. Nu dit is opgehelderd, hou op met een scène te maken," zei Austin.

Yasmin knikte herhaaldelijk op de vloer en begon te bekennen.