Hoofdstuk 4

Bianca had de spervuur aan vragen niet verwacht en was even met stomheid geslagen. Daarna veranderde ze snel van gezichtsuitdrukking, deed alsof ze medelijden had en beschuldigde: “Amelia, je mag me haten zoveel je wilt, maar je kunt de familie Martinez niet belasteren. Zelfs de chauffeur van de familie vertegenwoordigt onze eer. Hoe zou hij in hemelsnaam iets kunnen stelen?”

Bianca vervolgde: “Misschien zag jij hoe waardevol het was en heb je het zelf verkocht, en probeer je het nu de chauffeur in de schoenen te schuiven? Amelia, wees gewoon eerlijk. Zelfs als dat zo is, is het niet erg. Iedereen weet dat je een zwaar verleden hebt en zal het begrijpen.”

Amelia was met stomheid geslagen. Geen wonder dat Bianca in de familie Martinez had weten te blijven, zelfs nadat was ontdekt dat ze niet biologisch verwant was. Ze had talent om de waarheid te verdraaien. Amelia kreeg bijna zin om het van haar te leren.

De gezichten van de anderen betrokken, en de bedienden van de familie Martinez keken Amelia met ongenoegen aan.

De gasten keken Amelia aan met een mengeling van bezorgdheid en nieuwsgierigheid.

Even voelde Amelia zich alsof ze het tegen het hele feest moest opnemen.

Bianca hield Mabels hand vast, daagde Amelia zelfvoldaan uit en dacht bij zichzelf: ‘Geef het maar op, jij zult hier nooit bij horen!

Ze stond te glunderen. Ze had de chauffeur al omgekocht. Eens kijken wat Amelia nu nog kon zeggen!

Amelia liet haar blik door de kamer gaan, trok toen haar telefoon tevoorschijn en belde, in het bijzijn van iedereen, 911, met de luidspreker aan.

“911, wat is uw noodgeval...”

Nog voor ze kon uitpraten, stormde Mabel naar haar toe, griste de telefoon weg en hing woedend op. “Dit is belachelijk! Wil je de familie Martinez te schande maken?!”

Amelia week terug om Mabels hand te ontwijken, haalde haar schouders op en zei: “Oeps, valse melding doen is een misdrijf, weet je.”

Ze toonde geen angst en geen spijt.

Mabel trilde van woede en schreeuwde: “Jij! Jij hebt geen manieren! Je bent echt een verwilderd kind dat buiten is opgegroeid, heeft niemand je iets geleerd?”

Amelia’s ogen werden donkerder terwijl ze Mabel aanstaarde. Niemand had ooit Evelyn, de vrouw die haar had grootgebracht, in haar bijzijn beledigd.

Haar vuisten balden zich, maar ze herinnerde zich Evelyns advies: “Gebruik je vuisten niet. Gedraag je als je daar bent.”

De familie Martinez leek alleen maar problemen te brengen. Als Evelyn erbij betrokken raakte, zou dat slecht zijn.

Amelia haalde diep adem en keek Mabel recht in de ogen. “Ik heb de ketting nooit gehad. Of jouw mensen hem hebben gestolen of je dierbare kleindochter liegt, dat is jouw probleem. Maar als ze onzin blijft uitkramen, zal ze de gevolgen onder ogen moeten zien.”

Iedereen was geschokt.

Was deze nieuwe Amelia echt zo meedogenloos?

De spanning was voelbaar. Iedereen vroeg zich af hoe dit zou eindigen.

Bianca, die de rol van beklagenswaardig en berouwvol speelde, kwam zachtjes dichterbij. “Amelia, word alsjeblieft niet boos. Ik had het mis. Oma wil alleen dat je er presentabel uitziet.”

Ze stak plotseling haar hand uit om Amelia’s ketting te pakken en zei: “Dit kleine prul past niet bij je. Je kunt de mijne dragen. Het is toch wat je verdient.”

Toen Bianca haar hand uitstak, dook Amelia snel opzij en sloeg Bianca’s hand weg. “Wat doe jij?!”

De klap was hard en liet Bianca’s verwende hand rood achter.

Er schoten tranen in Bianca’s ogen terwijl ze jammerde: “Amelia, ik wilde alleen dat je er mooi uitzag.”

Amelia’s maag draaide om van Bianca’s geveinsde bezorgdheid. Ze waarschuwde scherp: "Als je geen blauw oog wilt, blijf dan met je handen van mijn ketting af!"

Bianca’s tranen vielen als parels, waardoor ze er beklagenswaardig uitzag.

Mabel was woedend en snauwde Amelia toe: "Bianca probeerde je te helpen, en jij bedreigt haar om dat stuk rommel? Hoe durf je!"

Ze negeerden Amelia’s waarschuwing en bleven haar ketting "rommel" noemen, waardoor Amelia tot het uiterste werd gedreven.

Haar vingers trilden, terwijl ze Evelyns advies herinnerde: "Gebruik je vuisten niet. Het is nu een rechtsstaat."

Amelia hield zich in. Ze dacht dat de familie Martinez, als vooraanstaande familie, waardiger zou zijn en haar niet tot geweld zou drijven.

Maar ze had het mis. De familie Martinez had geen enkele intentie om haar zich welkom te laten voelen.

"Oma, word niet boos. Amelia is opgegroeid in een dorp. Haar adoptiegezin was waarschijnlijk ongeschoold. Het is normaal dat ze slechte smaak heeft en koppig is," zei Bianca, die zich zegevierend voelde.

Mabel, die altijd om de schijn gaf, keek Amelia minachtend aan. "Je bent onbeschaafd. Je hebt nog veel te leren. Ga niet meer om met je adoptiegezin van het platteland."

Amelia staarde Mabel woedend aan. Haar en Evelyn beledigen, en haar nu ook nog verbieden Evelyn te eren?

Mabel grijnsde smalend. "Doe die ketting weg en laten we met het feest beginnen. Het is beschamend."

Bianca, gretig om Mabel te behagen, stapte naar voren om te helpen.

Er klonk een gil. Bianca’s gezicht vertrok van afschuw terwijl ze haar nek vastgreep; bloed sijpelde tussen haar vingers door.

Amelia stond met een uitdrukkingsloos gezicht en hield een gebroken parelketting vast die ze van Bianca’s nek had gerukt. Parels lagen over de vloer verspreid, terwijl een dun draadje aan haar vingers bungelde.

De gasten raakten in paniek en de familie Martinez stond verstijfd van schrik.

Bianca gilde: "Wat doe je?!"

Haar eerdere schijnvertoning was verdwenen.

Amelia grijnsde. "Zei je niet dat je wilde dat ik jouw ketting zou dragen om er fatsoenlijk uit te zien? Ik heb je het gedoe bespaard. Ben je niet dankbaar?"

Mabel kwam weer bij zinnen en schreeuwde: "Haal een dokter! Nu!"

Mensen schoten in de weer om Bianca weg te dragen.

Zelfs Ava, die tot dan toe had gezwegen, fronste. "Amelia, dat ging te ver!"

Mabel schreeuwde woedend: "Zet haar eruit! De familie Martinez accepteert geen kleindochter zoals zij!"

Amelia’s scherpe blik gleed over hen heen. "Is het omdat ik geen ketting heb dat jullie je schamen? Die van Bianca is kapot. Ik zie dat die van jou er mooi uitziet."

Ze keek dreigend naar Mabels ketting.

Mabel was zowel boos als bang. "Dat durf je niet!"

Amelia sprong naar voren.

Alles wat iedereen zag was een waas, gevolgd door Mabels angstige gil. Er verscheen een dun streepje bloed op haar nek en haar ketting bungelde uit Amelia’s hand.

Mabel wees met een trillende vinger naar Amelia. "Jij... jij..."

Haar lippen werden wit en ze kreeg nauwelijks lucht.

"Mam, raak niet in paniek." Ava snelde naar haar toe en riep in alle haast om medicijnen.

Het feest verzonk in chaos en de butler had geen keus dan zijn excuses aan te bieden en iedereen te vragen te vertrekken.

Midden in de commotie leunde Amelia tegen de bar, terwijl ze op haar gemak een toetje at.

Helen, verbijsterd, draaide zich naar William om en vroeg: "William, denk je dat ze mijn ketting ook zal lostrekken?"