Hoofdstuk 6

De familie Martinez had meerdere keren het huwelijksaanzoek bij de familie Brown ter sprake gebracht.

Maar de familie Brown ontweek het onderwerp telkens, en erkende Bianca’s status nooit openlijk.

Vooral William, die naar verluidt met zijn ouderen ruzie had gehad over deze kwestie.

En toch was hij hier nu.

William leek totaal niet geraakt door Chase’ woorden. Hij bleef glimlachen, maar zijn woorden waren scherp. “Ik wil niet te bot zijn, maar als je het vraagt, zal ik eerlijk zijn. Iemand die de plaats van een ander inneemt, verdient het niet mijn vrouw te zijn. Maar mijn verloofde is niet zo, dus ik heb er geen bezwaar tegen.”

“Jij...”

Dit was regelrechte vernedering!

Bianca’s gezicht werd meteen rood en ze zakte bijna door haar knieën, met tranen die in haar ogen opwelden. Haar vingertoppen groeven zich diep in haar vlees.

Ze was razend en vervloekte William in haar hart duizend keer. Hoe kon die plattelandsbikkel met haar te vergelijken zijn? Maar uiteindelijk durfde ze niets te zeggen.

Zelfs met een gebroken been was William nog steeds een lieveling van de hemel, iemand die ze zich niet kon veroorloven te beledigen.

Ava aarzelde een moment, maar liep toen naar haar toe om troostend over Bianca’s hoofd te wrijven, voordat ze zich omdraaide en Chase een blik gaf.

Er waren nog bedienden in de buurt. Als ze William niet weerlegden, zou Bianca zich nooit meer in de high society kunnen vertonen.

Chase zette zijn goudgerande bril recht. “Bianca is onze dochter, van jongs af aan met zorg opgevoed. In de harten van de familie Martinez is ze niet anders dan een biologisch kind. William, je moet zulke dingen in de toekomst niet meer zeggen.”

William knikte zonder zich vast te leggen.

Maar ze wás anders, zelfs beter dan een biologisch kind.

“Wat betreft wat je net noemde, ben ik bang dat ik het daar niet mee eens kan zijn. Amelia is nog maar kort geleden van het platteland teruggehaald. Haar moeder en ik missen haar heel erg, dus het is beter dat ze thuis blijft. Bovendien zijn jullie nog niet getrouwd, dus het is ongepast. En wat mijn moeder betreft, ik heb mijn manieren om haar aan te pakken, dus dat is niet nodig...”

“Pap.” Een vrouwenstem onderbrak hun gesprek.

Bianca stapte naar voren, haakte haar arm door die van Chase, haar stem zoet en bezorgd.

“Pap, waarom laat je Amelia niet gaan? Dan kan ze tijd doorbrengen met meneer Brown en een band opbouwen. Anders, als oma morgen wakker wordt en Amelia ziet, zal ze boos worden en jou de schuld geven, en zelfs dreigen zichzelf iets aan te doen.”

Ze had gehoord dat William sinds zijn been gebroken was, in het openbaar zacht en makkelijk in de omgang leek, maar in het privéleven eigenlijk gewelddadig was en vaak de bedienden sloeg. Als Amelia ging, zou er een mooi spektakel te zien zijn.

Een zweem van leedvermaak flitste door haar ogen, snel weer verborgen. “Wat vind jij, pap?”

Amelia stond zwijgend op de achtergrond, alsof de discussie niet over haar toekomst ging.

Chase wierp een blik op Bianca, die hij van jongs af aan had grootgebracht, en trok zijn hand onopvallend terug, terwijl zijn wenkbrauwen even fronsten. Hij klopte licht op zijn pak, zijn stem werd koud. “Niet goed. Amelia, kom hier.”

Hij wenkte Amelia, alsof hij een huisdier riep.

Hij vroeg: “Wat vind jij? In de Villa van de familie Martinez blijven of naar het landgoed van de familie Brown gaan?”

Amelia was verbaasd dat Chase haar mening vroeg, maar ze maakte haar keuze zonder te aarzelen.

Amelia zei: “Ik blijf in de Villa van de familie Martinez.”

Chase was helemaal niet verrast. Hij keek naar William in de rolstoel. "William, je hebt haar gehoord. Amelia heeft er zelf voor gekozen te blijven, niet dat ik de beslissing voor haar neem."

William antwoordde luchtig: "Goed dan, ik zal niet aandringen. Maar als Amelia in de problemen komt, moet ze eraan denken me te bellen."

Hij noemde zijn telefoonnummer, vroeg Amelia om hem toe te voegen als contact, draaide toen zijn rolstoel om en vertrok, tevreden.

Bianca stond daar en keek toe hoe het tafereel zich ontvouwde, haar tanden bijna kapot geknarst.

Nadat de buitenstaanders vertrokken waren, wierp Chase Amelia een indringende blik toe en zei: "Laat de bedienden je straks naar je kamer brengen."

Bianca bood zich aan voor die taak, dwong een glimlach en trok aan Amelia’s hand als een goede zus. "Ik breng Amelia wel. Ik weet waar het is."

De kamer was oorspronkelijk een logeerkamer.

Hij was warm ingericht, met roze muren en een hele wand vol poppen.

Eenmaal binnen liet Bianca het toneelspel vallen; ze liet Amelia los, haar ogen vol minachting, haar toon spottend. "Denk maar niet dat hier blijven iets goeds is. Op een dag zorg ik ervoor dat je vertrekt op dezelfde manier als je gekomen bent."

Amelia antwoordde kalm: "Nou, ik kijk uit naar die dag."

Bianca werd niet boos, ze grijnsde alleen en liep weg. Ze kon wel stoer praten, maar uiteindelijk zou zij de klappen krijgen.

Zodra de irritante persoon weg was, ging Amelia op het bed zitten; het zachte matras veerde licht onder haar mee. Het was best comfortabel. Ze deed het licht uit, wikkelde zich in de deken en viel in slaap.

De volgende ochtend.

Amelia stond in de kleine tuin van de Martinez-villa, met haar gezicht naar de zonsopgang. Ze rende een paar rondjes, en zocht daarna een lege plek om haar stoten te oefenen.

Elke beweging was strak en scherp, zonder enige aarzeling.

Het was een gewoonte die ze sinds haar kindertijd had ontwikkeld.

"Pardon, ik moet de vloer vegen."

Amelia fronste en ging naar een andere plek.

"Nogmaals pardon."

Ze bleef stil en verplaatste zich opnieuw.

"Pardon..."

"Als ik het me goed herinner, heb je hier net geveegd."

Amelia keek de bediende voor haar kil aan.

De bediende zei: "Als ik je zeg dat je moet opschuiven, dan schuif je op. Waarom maak je je er zo druk om? Je denkt toch niet echt dat een plattelandsmeisje zoals jij de boel kan omgooien alleen maar omdat je terug bent gekomen bij de familie Martinez, hè? De familie Martinez heeft maar één jongedame, mevrouw Bianca Martinez."

Amelia vroeg: "Hoe heet je?"

Amelia’s heldere ogen priemden als pijlen naar de bediende, haar uitdrukking ondoorgrondelijk.

Toch was de bediende zo geïntimideerd dat er koud zweet uitbrak en ze Amelia’s blik niet kon verdragen.

Verdomme, hoe kon een plattelandsvrouw zo’n sterke uitstraling hebben, net als Chase?

De bediende antwoordde: "Wat kan jou het schelen hoe ik heet?"

Amelia zei: "Ik moet je naam weten zodat ik je kan laten ontslaan. Ik heb tenslotte Martinez-bloed in me. Als ik mijn vader vraag je te ontslaan, denk je dat hij luistert? Of zal je dierbare mevrouw Martinez voor je pleiten?"

De bediende raakte in paniek. "Zo bedoelde ik het niet. Het is alleen dat sinds jij terug bent, de familie Martinez in chaos is. Mevrouw Martinez..."

Amelia zei: "Je bent ontslagen."

Die plotselinge woorden onderbraken hen, en ze keken allebei in de richting waar het vandaan kwam.

Daar stond een lange man met lange benen, zijn verhoudingen perfect. Hij leunde licht tegen een pilaar, en hij stond daar al wie weet hoelang.