2
"Ik heb om warme melk gevraagd. Dit is koud!" Moeder spuugt, terwijl ze me hard op mijn al gekneusde gezicht slaat.
Mijn handen schieten naar de zijkant, kloppend van de pijn. Mijn ogen worden een beetje vochtig, maar ik weiger mijn wang vast te houden. Ik wil ze niet het genoegen geven van mijn onderwerping.
"Luna Sasha, we komen te laat voor onze afspraak." Mijn vader kijkt op zijn horloge en onderbreekt mijn moeder voordat ze verder geweld en misbruik kan plegen.
"Ga naar school." Moeder rolt met haar ogen naar mij.
"Ja Luna," fluister ik, terwijl ik mijn ogen afwend en me van de muur weg haast. Zo snel als mijn voeten me kunnen dragen, sprint ik de trap af en grijp mijn tas van de bodem op weg naar buiten.
Ik trek mijn capuchon op en houd mijn hoofd naar beneden, terwijl ik mijn handen in mijn zakken steek en ongezien langs de andere wolven loop. Ik ben Jackson niet tegengekomen, dat is een pluspunt want ik wil met niemand praten.
Nog maar twee weken te gaan. Denk ik sarcastisch, stilletjes. Zodra ik mijn diploma heb, ga ik mijn familie verlaten.
De lessen vliegen voorbij, en zelfs als ik in het lokaal vol wolven wil blijven zitten, lijkt de tijd niet aan mijn kant te staan. Hoe meer ik nadenk over naar huis gaan, vrezend mijn ouders weer te zien, hoe sneller de tijd vliegt.
Tegen de tijd dat ik thuis kom, zijn mijn ouders al terug in het huis, ruziënd over een andere Alpha. Ik besteed geen aandacht aan hun woorden, wil niet beschuldigd worden van afluisteren.
Ik zet mijn tas op de trap, doe mijn schoenen uit en ga rechtstreeks naar de keuken. Zoals elke dag, schrob ik mijn handen met heet zeepsop voordat ik iets aanraak.
"We krijgen morgen een gast voor het diner. Hij is een andere Alpha," zegt vader terwijl hij de keuken binnenkomt, zonder moeder aan zijn zijde.
Ik draai me om en ontmoet langzaam zijn iets zachtere blik. Af en toe toont mijn vader wat vriendelijkheid.
"Ik zal ervoor zorgen dat ik extra kook," zeg ik zachtjes terwijl ik ergens anders kijk. Voor een moment wil ik hem omhelzen en nooit meer loslaten, totdat ik mezelf eraan herinner dat hij niet beter is dan mijn moeder die me vanochtend nog in het gezicht sloeg. Ik moet nooit mijn hoop op hem vestigen.
Mijn vader blijft hangen, met een frons die dieper wordt naarmate hij langer in de keuken blijft. Ondanks dat het duidelijk is dat iets hem dwarszit, vraag ik niet wat, ik wil het niet weten.
"Deze Alpha is machtig, Katalayha, zorg ervoor dat je hem niet boos maakt," zegt vader bezorgd.
Dit is zeldzaam. Welke Alpha zou mijn vader bezorgd kunnen maken? Waarom zou hij me moeten waarschuwen om hem niet boos te maken? Ik ben niet uitgenodigd voor het diner.
"Ja, meneer." Ik knik toch.
Zodra mijn vader weg is, begin ik hard te werken. Zelfs na het koken voor mijn ouders en alles weer opgeruimd te hebben, blijf ik in de keuken terwijl ik bepaalde gerechten voor morgen voorbereid. Mijn ouders storen me niet meer, het huis is stil. Het enige wat ik hoor is mijn ademhaling.
Welkom bij het alleen zijn.
De volgende ochtend maak ik mezelf schoon en begin te koken voor vanavond. Alphas worden als royalty behandeld, vooral de machtige, dus ze verwachten verwelkomd te worden met enorme hoeveelheden eten en drinken. Terwijl onze gebruikelijke gasten een maaltijd en dessert vereisen, vereisen Alphas een volledige maaltijd.
Ik besteed de hele dag aan het voorbereiden van desserts, cheesecake en chocolade schatkistjes, die ik moet toegeven graag te maken. Er zijn ook voorgerechten, het hoofdgerecht en de bijgerechten plus twee andere opties voor het geval hij het eerste niet wil. Ongeacht het gerecht, het moet perfect zijn voor een Alpha.
Net als ik klaar ben met het wassen van mijn handen, hoor ik mijn ouders iemand bij de deur begroeten, die ik vermoed de Alpha is. Ook al ben ik niet uitgenodigd aan tafel, ik word geacht er netjes uit te zien.
Tenslotte ben ik de dochter van de Alpha en Luna van mijn roedel.
Dus ik trek een zwarte spijkerbroek aan met een lichtblauwe gebreide trui, en combineer de eenvoudige outfit met witte leren Converse. Omdat ik denk dat ik er netjes uitzie, ga ik weer naar beneden en begin het voorgerecht op te dienen.
Balancerend met de gerechten in mijn handen, draag ik ze naar de eetkamer waar mijn ouders zijn.
"Chili garnalen bruschetta." Murmel ik tegen mijn vader, omdat hij graag wil weten wat ik de gasten voorzet.
De ogen van de gast negerend, vul ik hun glazen met wijn en verlaat de kamer. Ze zijn stil terwijl ze eten. Ik luister tot het geklets weer begint, terwijl ik langzaam heen en weer loop. Zelfs met mijn eigen maag die honger heeft, durfde ik geen hap te nemen, omdat ik misschien te laat zou zijn met de volgende gang en mijn ouders niet blij zouden zijn. Ze willen indruk maken op de gasten van vanavond, twee grote mannen, waarvan er één een andere Alpha is.
"Het bedrag moet volledig worden betaald, zoals maanden geleden afgesproken."
Wanneer ik de volgende gang op tafel zet en hun wijnglazen bijvul, hoor ik een van de grote mannen met een diepe stem zeggen.
"Onze middelen zijn momenteel beperkt, hebben we misschien iets anders dat je zou overwegen?" biedt mijn moeder aan.
"We zijn niet gekomen om te onderhandelen, mevrouw Slovak." De tweede stem is ruw, donker en griezelig kalm.
Hoewel ik wist dat ik niet moest luisteren, kon ik mezelf niet tegenhouden. Sinds wanneer hebben mijn ouders schulden bij anderen? Ik kan me geen moment herinneren in mijn leven waarop ik ooit heb gehoord dat mijn ouders zulke persoonlijke problemen toegaven.
Met de laatste twee borden in mijn handen, neem ik ze snel mee naar de eetkamer, mijn ogen neergeslagen als ik de kamer binnenkom. Ik nader de twee mannen. Ze roken gevaarlijk, ik voelde mijn huid tintelen.
"Mijn Beta heeft me geïnformeerd dat jullie eerstgeborene een meisje is." Dezelfde stem spreekt.
Mijn ouders zijn verstomd van schrik, bijna bevroren.
"Kataleyha is niet zoveel waard, laat ons iets aanbieden in ruil." zei mijn moeder, haar schouders gespannen.
Mijn borst doet pijn van bekende pijn, hoewel ik weet dat mijn eigen moeder me niet ziet als iets waard anders dan een slaaf van dit gezin. Het voelt nog steeds niet goed. Echter, zei ik tegen mezelf, tenminste geven ze me niet aan de Alpha.
"Ik wil haar ontmoeten." eist de Alpha kalm.
De stilte was oorverdovend, ik kon voelen hoe de ogen van mijn moeder naar mij flikkerden, me uitdagend om geen woord te zeggen. Ik deed het niet, te bang om betrokken te raken bij wat zo'n gewelddadige, bloederige oorlog zou kunnen zijn.
"Onze dochter zal over een paar dagen terug zijn, misschien dan." vertelt mijn vader hem.
Ik begin langzaam van de tafel weg te bewegen, hopend dat niemand van hen genoeg geeft om mij op te merken. Mijn ouders zullen boos zijn dat ik hier nog steeds ben, en de Alpha zal niet blij zijn als hij weet dat mijn ouders liegen.
Mijn hoop is van korte duur wanneer iemand mijn pols grijpt, de greep als ijzer, warm en ruw.
Instinctief ruk ik me los, niet dol op vastgegrepen worden, maar het beest van een man wankelt niet eens. Met wijd open ogen vol paniek maak ik de fout om recht naar mijn moeder te staren, haar smekend om hulp.
"Uw bedrog heeft u alleen tijd gekocht, geen geld. Ik zal uw dochter meenemen, en u heeft drie maanden om de schuld af te lossen in ruil." De dominante stem van de Alpha is dodelijk, scherp met ingehouden woede.
Mijn hart racet bij het horen van zijn woorden, mijn handpalmen zijn zweterig van instant paniek. Het feit dat mijn ouders niet eens de moed hebben om te argumenteren, bewijst alleen maar hoe weinig ze om me geven. Ik heb altijd geweten dat ze een hekel aan me hadden, maar ik had nooit gedacht dat ze een machtige Alpha me zomaar als zijn slaaf zouden laten nemen.
"Weet u zeker dat dit onze dochter is?" Eindelijk daagt moeder de Alpha uit, haar scherpe groene ogen geamuseerd.
De greep van de Alpha verstevigt iets, en mijn gezicht wordt rood van de pijn.
"Luna, een titel die elke gewone wolf waardig is, heeft geen plaats in het gesprek van een Alpha. Uw dochter daarentegen is een ander verhaal."
Mijn moeder is geschokt. Niemand heeft ooit de titel van mijn moeder genegeerd. Toch argumenteerde ze niet met de Alpha omdat ze wist dat de Alpha gelijk had. Hoezeer ze me ook kleineren, het bloed van Alpha Slovak stroomt door mijn aderen.
"Je kunt haar meenemen. We hebben haar nooit echt gemogen." Mijn vader sprong ertussen voordat mijn moeder nog een woord zei om de Alpha te irriteren.
"Drie maanden." waarschuwt de Alpha hen beiden.
Ik weet niet wat ik nu moet denken. Mijn ouders hebben hun kind aan een vreemde verkocht om hun schuld te dekken. Als ik mezelf consistent overtuig dat, hoewel ze een hekel aan me hebben, ze nog steeds mijn ouders zijn, verbonden door bloed, heeft mijn vader tenminste enige verwantschap met mij. Maar op dit moment realiseer ik me dat ze nooit van me zullen houden, nooit hebben gedaan, en nooit zullen doen.
Nadat mijn hart bevroor van wanhoop, wilde ik plotseling lachen. Ik wil zelfs mijn mond openen en de Alpha vertellen dat mijn ouders nog een kind hebben om weg te geven als ze de deadline niet halen.
Ik krijg niet de optie om afscheid te nemen van mijn vrienden en broer, of zelfs om persoonlijke bezittingen uit mijn kamer te halen. De Alpha sleurt me achter zich aan, mijn pols stevig vastgrijpend, me dwingend om te lopen.
Ik ben letterlijk verkocht door mijn ouders, aan een man waar ik niets van weet, slechts een paar maanden voor mijn afstuderen.
Mijn gedachten beginnen te versplinteren. Mijn brein wordt hol, net als mijn hart. Stijf volg ik de Alpha, zijn metgezel zo dicht achter me dat ik hem af en toe op mijn hielen voel staan. De Alpha stopt aan het einde van de drukke weg, direct naast een enorme zwarte Bentley met getinte ramen.
Ze gooien me op de achterbank, slaan de deur achter me dicht.
Op die dag was ik nog maar twee maanden verwijderd van mijn 18e verjaardag.
