Hoofdstuk 2

Alyssa

Niko is niet zo'n eikel als King, maar hij maakt er nog steeds zijn missie van om me te irriteren. Hij is iets kleiner en minder gespierd dan King, met stekelig, vuilblond haar en blauwe ogen. Zoals gewoonlijk draagt hij een blauwe bandana om zijn hoofd, zelfs als hij in een zwart pak gekleed is.

Mason daarentegen is van gemiddelde lengte met een slank postuur. Hij heeft rood haar, groene ogen en een bril met dikke randen. Hij is waarschijnlijk de meest relaxte van de groep en wil nooit zijn handen vuil maken. Maar alleen al omdat hij met hen omgaat, haat ik hem ook.

Ik rol met mijn ogen. "Fantastisch, precies wat ik nodig had. De volledige set van mijn broers irritante vrienden."

Niko lacht, zijn stem doordrenkt van amusement. "Zo gemeen zonder reden, Alyssa. We letten gewoon op je, zus."

"Als jullie op me zouden letten, zouden jullie me niet de hele tijd lastigvallen," kaats ik terug, terwijl ik mijn armen over elkaar sla en hen boos aankijk.

King neemt nog een trekje van zijn sigaret, zijn intense blik blijft op mij gericht. "Het is onze manier om genegenheid te tonen, Kitten. Je weet dat je ervan houdt."

Nee. Dat. Doe. Ik. Niet.

Niko slaat een arm om mijn schouder en ik verstijf bij het ongewenste contact. "Zoals ik al zei, het gaat goed met me. Niemand hoeft zich zorgen te maken, vooral Grayson niet. Isaac is mijn man. Hij zal voor me zorgen," zeg ik stellig.

"Ben je klaar om te gaan, Alyssa?" Isaacs stem doorbreekt de spanning terwijl hij over het gras naar ons toe loopt. Opluchting overspoelt me. Eindelijk is hij hier om me te redden van mijn kwelgeesten.

Isaacs blik flitst tussen de drie mannen om me heen, een schaduw trekt over zijn gezicht als hij Niko's arm nonchalant over mijn schouder ziet hangen. "Wat doen jullie hier met mijn vrouw? Haal je verdomde handen van haar af!" Zijn stem is luid en gênant, en trekt de aandacht van de paar andere gasten die buiten staan. Ik creëer snel afstand tussen mij en de jongens, haast me naar Isaac en leg een kalmerende hand op zijn borst.

"Het is oké, Isaac. Ze namen alleen afscheid," fluister ik, terwijl ik probeer de situatie te de-escaleren voordat het verder uit de hand loopt en meer mensen naar buiten komen om te kijken.

Ik kan al zien dat hij iets gedronken heeft; dat betekent dat hij eerder een gevecht zal beginnen. Zijn adem ruikt scherp naar alcohol en zijn ogen hebben die harde, onscherpe blik.

"Wil je dat mijn vrienden en familie denken dat je een hoer bent?" sist mijn man dreigend. "Stap in de verdomde auto voordat je me nog meer voor schut zet."

Ik buig mijn hoofd, voel de schaamte over me heen spoelen, ook al weet ik dat ik niets verkeerd heb gedaan. Mijn hart zinkt en er vormt zich een brok in mijn keel. Ik wil niet vechten op onze huwelijksnacht; ik wil terug naar al het plezier en geluk dat we een paar minuten geleden nog hadden.

"Maar wat met iedereen die ons uitzwaait?" vraag ik met een klein stemmetje, mijn ogen flitsen terug naar het huis waar onze gasten nog steeds aan het vieren zijn.

"Ik ben te pissig daarvoor. We gaan gewoon weg," zegt hij, zijn toon laat geen ruimte voor discussie. Hij grijpt mijn arm, zijn vingers dringen pijnlijk in mijn huid, en ik wince.

Het is oké, hij is gewoon dronken. Dit is niet mijn Isaac, herinner ik mezelf.

Als ik opkijk naar King, Niko en Mason, zie ik dat hun gezichten gespannen en dodelijk zijn. King's eeuwige grijns is verdwenen, vervangen door een blik die kan doden. Zelfs Mason's relaxte houding is veranderd in een alerte gereedheid. Niko stapt naar voren, zijn ogen vernauwd, maar ik schud snel mijn hoofd, smeek hen in stilte om het te laten gaan.

Niko's kaak spant zich aan, zijn stem een lage grom. "Alyssa, ik denk niet dat we willen dat je met hem meegaat. Als hij denkt dat het oké is om zo tegen je te praten, denk ik dat King en ik zijn verdomde kaak moeten breken."

Oh nee.

"Wie ben jij om mijn vrouw te vertellen met wie ze niet mee kan gaan? Blijf op je verdomde plek, freak," sist Isaac, terwijl hij me naar de auto trekt.

"Pas op hoe je tegen hem praat," waarschuwt King op dreigende toon.

"Of wat?" kaatst Isaac terug, duidelijk met een vals gevoel van zelfvertrouwen door de alcohol.

King stapt naar voren en torent gemakkelijk boven Isaac uit. Hij is ongeveer 1,90 meter en weegt twee keer zoveel, het verschil zit in zijn strakke spieren. "Of ik verbouw je gezicht," waarschuwt King, zijn stem gevaarlijk laag.

Ik stap tussen hen in, leg een hand op Isaacs borst en duw zachtjes. "Isaac, alsjeblieft stop. Niet op onze huwelijksnacht," smeek ik, tranen springen in mijn ogen. De spanning is voelbaar, de eens zo vredige sfeer om ons heen wordt dikker.

Gaat hij serieus drie jongens uit een motorbende blijven uitdagen? Met mijn broer die waarschijnlijk naar buiten komt en zich bij hen voegt als ze besluiten hem te pakken?

Isaacs gezicht vertrekt van woede en vernedering. "Kies je nu echt hun kant?" schreeuwt hij in mijn gezicht.

"Ze probeert te voorkomen dat je in elkaar geslagen wordt, man," onderbreekt Mace, zijn normaal kalme stem nu geïrriteerd. Zijn bosgroene ogen, normaal verborgen achter zijn bril, vlammen van woede.

"Ik sprak tegen haar!" brult Isaac, zijn woede weer op mij richtend.

Ik houd mijn blik op mijn man gericht, probeer de man te bereiken die ergens onder het razende monster voor me zit. "Alsjeblieft, kunnen we gewoon gaan?" vraag ik, terwijl ik aan zijn hand trek. Mijn stem trilt, verraadt de angst die ik voel.

Zijn neusvleugels flakkeren terwijl hij op me neerkijkt. "Prima. Maar ik wil je nooit meer alleen met deze klootzakken zien, begrepen?"

Ik knik snel, alles om hem te kalmeren voordat hij nog meer uit de hand loopt. Dit begint te voelen als de kampioenswedstrijd in ons junior jaar, waar hij een groot gevecht had met de quarterback van het andere team. Maar deze keer zijn de inzet hoger. King en Niko zullen hem vermoorden, terwijl Mace toekijkt. Het laatste wat ik wil op mijn huwelijksnacht is mijn man zien sterven.

"Laten we gaan, laten we gaan," mompel ik sussend, terwijl ik Isaac naar de auto sleep. Ik kijk niet naar hen, maar ik voel hun verhitte blikken terwijl ik langs hen loop en in de passagiersstoel van de auto stap.

Zelfs als we wegrijden en Isaac door het verkeer scheurt, houd ik mijn hoofd naar beneden, starend naar mijn trillende handen. De stilte in de auto is verstikkend, gevuld met onuitgesproken woede en spanning.

Bij een stoplicht kijk ik eindelijk op, net op tijd om te zien hoe Isaacs hand tegen mijn wang slaat. De scherpe pijn doet me naar adem happen. "Doe nooit meer zoiets. Je liet me er zwak uitzien daarbuiten, ik had ze aan gekund," snauwt hij, zijn gezicht vertrokken van woede.

Een snik ontsnapt me, stil en wanhopig. Hij... sloeg me. Hij sloeg me echt, en op onze huwelijksnacht. Ik zou nu uit de auto moeten stappen, toch? Maar dan speel ik de scène opnieuw in mijn hoofd.

Het was mijn schuld. Ik weet hoe bezitterig Isaac kan zijn; ik had daar niet moeten zijn met de vrienden van mijn broer. Zelfs als het per ongeluk was. Zodra ik King daar zag, had ik terug naar binnen moeten gaan.

"Het spijt me, Isaac," zeg ik zachtjes, mijn stem nauwelijks hoorbaar boven het geluid van de motor.

"Dat zou ook moeten," antwoordt hij kalm, zijn ademhaling geleidelijk vertraagt. "Ik bedoelde niet om je te slaan, maar als we dit huwelijk willen laten werken, moet je stoppen met me boos maken, oké?"

Ik knik, mijn wang klopt. "Oké."

Ik bedoel, ik wil ons huwelijk echt laten werken. Mijn vader stierf toen ik jonger was, en hoewel hij een gevaarlijke man was, waren ze gelukkig en verliefd. Dat is wat ik wil.

Een gelukkig huwelijk.

Ik heb Isaac vanavond over de rand geduwd, maar nu zal ik beter opletten wat ik zeg of doe. Dan komt alles goed tussen ons.

Isaac steekt zijn hand naar me uit, en hoewel mijn gezicht nog steeds pijn doet, leg ik mijn hand in de zijne. Zijn greep is stevig, bezitterig.

"Ik hou van je," mompelt hij, zijn stem verzachtend.

"Ik hou ook van jou," zeg ik met een kleine glimlach, terwijl ik probeer mezelf van de woorden te overtuigen.

Maar ik wist niet dat zijn soort liefde me stukje bij beetje zou breken totdat er niets meer over was.