Hoofdstuk 2 Ik ben klaar!
Serena keek naar de meedogenloze manier waarop hij haar behandelde, in contrast met hoe teder hij Brielle beschermde. Ze begon langzaam te glimlachen—koud en definitief.
Na een moment knikte ze. "Prima, Chase. Aangezien dit jouw keuze is, ga je gang en blijf bij haar. Ik ben er klaar mee om deze spelletjes te spelen!"
"Ga dan gewoon weg en stop met die hele routine van 'om de paar dagen uitmaken en dan smeken om weer bij elkaar te komen'. Het is zielig!"
Chase was tot het uiterste gedreven en zei eindelijk wat hij echt dacht. Hij geloofde geen seconde dat Serena hem daadwerkelijk zou verlaten.
Serena keek hem nog één laatste keer aan. Zonder nog een woord te zeggen, draaide ze zich om en liep naar buiten.
De sfeer in de hele kamer kelderde. Hun vrienden haastten zich om de boel te sussen: "Chase, Serena praat natuurlijk alleen maar uit woede. Ze houdt veel te veel van je om echt weg te gaan."
"Ja, Chase, iedereen in onze kring weet dat Serena niet zonder jou kan leven. Zelfs als ze in het heetst van de strijd zegt dat ze het uitmaakt, is ze binnen maximaal drie dagen terug."
"Maar eerlijk gezegd denk ik dat Chase deze keer te ver is gegaan."
Die opmerking kwam van Daniel Brooks, de jongste in hun groep en degene die Serena dat bericht had gestuurd.
Chase's gezichtsuitdrukking werd donderend. De andere vrienden sprongen snel in: "Echt niet, echt niet. Je bent te jong om te begrijpen hoeveel Serena van Chase houdt. Ik wed dat ze binnen twee dagen weer aan zijn zijde is."
"Ik zet mijn gloednieuwe Maserati in—drie dagen."
"Ik wed mijn villa in Scenic Bay—vier dagen."
"Mijn jacht zegt zeven dagen, hooguit."
Chase wierp een blik op de deur die niet helemaal gesloten was en grijnsde. "Wat valt er te wedden? Ze zit absoluut thuis op me te wachten. Ik ga vanavond niet terug—laat haar maar nadenken over wat ze heeft gedaan."
Buiten de deur was Serena net lang genoeg blijven hangen om elk woord te horen. Ze hoorde ook wat Chase zei.
Was dit de man voor wie ze haar familiebedrijf had opgegeven, haar erfenis had achtergelaten, de banden met haar familieleden had verbroken, een verloving had afgeblazen, de familie Locke had beledigd—de man van wie ze zeven jaar lang onvoorwaardelijk had gehouden?
Op dat moment verspreidde een eindeloze troosteloosheid zich door Serena's hart. Ze trok de deur dicht en verliet de club.
Zittend in haar auto, na een korte stilte, pakte ze haar telefoon en stuurde een bericht: [Sarah, je had gelijk. Chase is het niet waard om alles voor op te geven. Ik ga niet trouwen. Ik heb besloten—ik kom naar huis.]
Sarah: [Heeft hij je pijn gedaan?]
Serena wilde niet dat haar zus zich zorgen zou maken en had nog niet bedacht hoe ze moest reageren toen er nog een bericht binnenkwam.
Sarah: [Aangezien je hebt besloten, kom dan terug. Ik geef je één maand om je rommel daar op te ruimen. Als je niet binnen een maand terug bent, doe dan geen moeite meer om me je zus te noemen.]
Serena: [Ik begrijp het.]
Ze gooide haar telefoon in haar handtas en reed naar huis. De onvoltooide witte trouwjurk lag nog steeds stilletjes op de bank in de woonkamer. Deze jurk die al Serena's hart en ziel in zich had opgenomen, leek nu op een koude toeschouwer, die zwijgend toekeek naar de wreedheid van de wereld, spottend met al hun ooit zo zoete herinneringen.
Het was slechts één stap verwijderd van voltooiing. Net als het liefdesverhaal van Serena en Chase—slechts één stap verwijderd van de eindstreep.
Serena's ogen vulden zich langzaam met tranen. Zonder aarzeling pakte ze een aansteker en stak de jurk in brand.
Daarna begon ze haar spullen in te pakken. Ze had hier drie jaar met Chase gewoond, en de meeste van hun huishoudelijke spullen hadden ze samen gekocht. Nu ze deze man niet meer wilde, wilde ze deze spullen zeker ook niet meer.
Ze nam contact op met drie bedrijven: een schoonmaakdienst, een luxe consignatiewinkel en een transportbedrijf. Ze betaalde extra voor een spoedservice, dus hoewel het midden in de nacht was, kwamen er mensen helpen.
In slechts drie uur had ze haar persoonlijke bezittingen naar de familie Rothwell verzonden. Ze verkocht Chase's luxe cadeaus voor tweedehandsprijzen. De kleding en benodigdheden die ze direct nodig zou hebben, pakte ze in één enkele koffer.
Ze sleepte de koffer naar beneden en wierp nog één laatste blik door de plek die ze drie jaar lang haar thuis had genoemd. Elk spoor van haar bestaan was uitgewist. Perfect.
Zonder te treuzelen liet ze de sleutel van de villa achter op de tafel in de hal en liep ze de diepe nacht in, zonder ooit nog achterom te kijken.
Chase stommelde om vijf uur 's ochtends naar huis, dronken en ondersteund door Brielle. Ze nam de prachtige tuin in zich op, daarna de drie verdiepingen tellende villa met zijn weelderige woonkamer, terwijl haar ogen glinsterden. Eindelijk was ze van die vrouw af. Eindelijk kon ze openlijk met hem samen zijn.
Met deze gedachte verstevigde ze haar greep op Chase's arm, haar stem zoet en stroperig. "Chase, laat me je naar boven helpen om te rusten."
"Ga gewoon naar huis." Chase duwde haar hand weg en wankelde alleen naar boven. Hij moest Serena vinden. Na een hele nacht zou ze wel klaar moeten zijn met haar driftbui. Zolang ze zich netjes verontschuldigde, zou hij nog steeds goed voor haar zijn.
Deze wazige gedachten brachten hem naar bed, waar hij onmiddellijk buiten westen raakte.
Toen hij wakker werd, was het al na negenen in de ochtend. Hij ging rechtop zitten, wreef over zijn bonzende slapen en reikte uit gewoonte naar het nachtkastje. Wanneer hij te veel had gedronken, had Serena altijd koffie voor hem klaarstaan.
Dit keer vond zijn hand niets. Hij keek naar het nachtkastje—niet alleen was er geen koffie, maar ook zijn waterglas ontbrak. Dat glas paste bij dat van Serena in een koppelset die ze altijd had gekoesterd.
Nu was het weg? Niet alleen het glas—er ontbraken een heleboel dingen. De enorme slaapkamer voelde overal waar hij keek volledig leeg aan.
Chase's gezichtsuitdrukking verduisterde. Die vrouw had niet eens thuis op hem gewacht?
Zijn gezicht werd met de seconde grimmiger. Plotseling steeg het geluid van rinkelend servies op vanuit de woonkamer beneden. Het klonk precies zoals Serena die elke ochtend ontbijt maakte.
Het ijs op Chase's gezicht smolt en werd vervangen door een zelfverzekerde glimlach. Hij wist het wel—Serena zou nooit weggaan. Ze hield te veel van hem om weg te lopen. Bovendien zouden ze over een maand trouwen. Ze had zoveel jaren op deze bruiloft gewacht—hoe kon ze hem nu verlaten?
Boordevol zelfvertrouwen liep hij de slaapkamer uit.
