Hoofdstuk 4 De meesteres klaagt

"Welke bruiloft? Wij zijn uit elkaar."

Jessica viel weer stil. Serena zette haar niet onder druk en bleef gewoon haar ontbijt eten. Plotseling klonk er een harde knal uit de telefoon.

Jessica had met haar hand op tafel geslagen. "Goed van je! Serena, je bent een verdomde prinses van de familie Rothwell, en kijk eens wat er van je geworden is nadat je iets met Chase kreeg! Elke dag voor dag en dauw opstaan om havermout voor hem te maken. Zelfs als hij maagproblemen heeft, zou hij eten kunnen bestellen. Was het echt nodig om jezelf daarvoor kapot te maken?"

Haar stem verhief zich van rechtvaardige woede. "Ik zeg je, ik ben dit al tijden spuugzat. Wat stelt Chase nou helemaal voor? Is hij vergeten dat hij met niets is begonnen? Als jij je erfenis niet had opgegeven om een bedrijf met hem te starten, hem vanaf de grond had gesteund en hem zelfs startkapitaal had voorgeschoten, zou hij dan zo snel gekomen zijn waar hij nu is?"

Jessica was nu goed op dreef. "Oh, dus nu hij geld heeft, geeft hij geen moer meer om jou? Maak het uit! Trouw niet met hem! Laat hem er spijt van krijgen!"

"Dus ga je me helpen of niet?" vroeg Serena toen Jessica eindelijk pauzeerde om adem te halen.

"Helpen? Verdomd ja, ik ga je helpen! De Chasey Group zit in de groeifase—je kunt een goede prijs krijgen voor die aandelen. Ik help je wel met het berekenen van de waardering als ik terug ben. Maar dit is het punt—je kunt niet zomaar verkopen wanneer je maar wilt. Chase is de op een na grootste aandeelhouder, toch? Om je aandelen te liquideren, moet de eerste optie naar interne aandeelhouders gaan. Dus je hebt de goedkeuring van Chase nodig om te verkopen."

Serena werd stil. Met het huidige vermogen van Chase zou het overnemen van haar aandelen geen probleem zijn. Maar waarom zou ze die klootzak zo'n buitenkansje geven?

"Ik ben over twee dagen terug. Regel dit voor die tijd."

"Begrepen!"

Na het ophangen bevond Serena zich in een lastig parket. Chase zover krijgen dat hij instemde met de verkoop van haar aandelen was onmogelijk. Ze moest een andere manier bedenken.

Na even nagedacht te hebben, kleedde ze zich aan en reed ze naar de Chasey Group. De hele weg ernaartoe bedacht ze manieren om Chase te laten tekenen. Maar zodra ze haar marketingafdeling binnenliep, zag ze Brielle haar ondergeschikten de les lezen.

"Het kan me niet schelen wat mevrouw Rothwell jullie eerder heeft verteld. Ik heb nu de leiding over dit project, en jullie moeten allemaal al het andere laten vallen en me helpen dit vooruit te helpen."

Brielle begon mensen rond te commanderen en eiste dat ze voorstellen en gegevens zouden herzien. Toen sommigen hun professionele mening probeerden te geven, snoerde ze hen de mond zonder zelfs maar te luisteren. Het team was duidelijk gefrustreerd.

Na het uitdelen van haar bevelen merkte Brielle dat de mensen nog steeds bleven staan en haar gezichtsuitdrukking werd donker. "Waarom staan jullie daar allemaal maar? Staan jullie te wachten tot ik het werk zelf doe?"

Niemand reageerde. Toen lachte Serena. "U heeft nogal een houding, mevrouw Monroe."

Iedereen draaide zich om en keek naar Serena. Verschillende teamleiders haastten zich onmiddellijk naar haar toe om te klagen. "Mevrouw Rothwell, godzijdank dat u er bent! Mevrouw Monroe wil dat we het voorstel herzien, maar haar versie gaat helemaal niet werken."

"Ja, mevrouw Rothwell, ze laat ons team al onze andere projecten vallen om haar te helpen. Dat gaat grote problemen veroorzaken, en we zijn nog niet eens op dat punt."

Zodra één persoon begon te klagen, deden anderen mee. Het tafereel ontaardde al snel in chaos.

Brielles gezicht kleurde rood van schaamte. Ze probeerde de groep terecht te wijzen, maar niemand luisterde meer naar haar.

Serena gebaarde om stilte, en de kamer kwam geleidelijk tot rust. Ze glimlachte kalm naar Brielle. "Mevrouw Monroe, u kunt uw project leiden hoe u maar wilt—ik heb daar geen bezwaar tegen. Maar als u iedereen zijn projecten laat vallen om u te helpen, zal de hele marketingafdeling instorten. U beseft dat toch, hè?"

Brielle keek ongemakkelijk, maar aangezien Chase niet in de buurt was, liet ze het toneelspel varen. "Dit is de beslissing van meneer Whitmore. Trekt u het oordeel van meneer Whitmore in twijfel?"

Serena bleef glimlachen. "Ik weet niet welke instructies meneer Whitmore heeft gegeven, en het kan me niet schelen hoe u de zaken wilt leiden. Maar stop met de baas te spelen op mijn afdeling. Eruit!"

Haar plotselinge uitbarsting liet iedereen schrikken. In de vijf jaar sinds Serena de marketingafdeling had opgericht, hadden de meesten haar nog nooit haar geduld zien verliezen. Ze was altijd kalm en ontspannen.

Brielle had niet verwacht dat dit ogenschijnlijk zachtaardige doetje haar publiekelijk zou vernederen. Ze rende huilend weg, maar niet voordat ze nog een laatste sneer uitdeelde: "Hier zul je voor boeten!"

Serena snoof minachtend, volkomen onverschillig. Het personeel van de afdeling wist niet goed wat ze van Serena's gedrag moesten denken en bleef stil.

Serena's toon werd zachter toen ze hen toesprak. "Iedereen weer aan het werk."

De groep verspreidde zich en Serena keerde terug naar haar kantoor. Haar assistente Megan Wilson volgde haar naar binnen met een bezorgde blik. "Mevrouw Rothwell, gaat het wel?"

Serena glimlachte. "Waarom zou ik dat niet zijn?"

Megan aarzelde. Er deden geruchten de ronde in het bedrijf dat meneer Whitmore erg betrokken was bij Brielles project en haar ongelooflijk goed behandelde. Sommige mensen zeiden zelfs dat Brielle de nieuwe scharrel van Chase was.

De Chasey Group was door Serena en Chase samen opgebouwd. Ze waren al jaren samen en stonden op het punt te trouwen, maar nu had Chase een andere vrouw. Sommige mensen noemden Chase achter zijn rug om een klootzak. Anderen noemden Brielle een schaamteloze huwelijksbreekster. En sommigen wachtten gewoon af om Serena's ondergang te zien.

Megan had medelijden met haar baas. Na erover nagedacht te hebben, gaf ze wat advies. "Die Brielle is echt irritant—ze gedraagt zich zo uit de hoogte terwijl ze geen echte vaardigheden heeft. Mevrouw Rothwell, negeer haar gewoon. Laat zo iemand u niet van uw stuk brengen."

Serena's glimlach was getint met verdriet. "Je probeert te zeggen dat, aangezien Chase haar beschermt, de confrontatie met haar aangaan me niets zal opleveren, toch?"

Megan bleef stil. Dat was precies de situatie—Chase was in de ban van zijn nieuwe speeltje, dus de confrontatie met haar aangaan zou Serena helemaal niet ten goede komen.

Serena schonk wat thee voor zichzelf in en nam langzaam een slokje. "Brielle rent waarschijnlijk nu naar Chase om over mij te klikken. Wat denk je dat hij zal doen?"

"Ik weet niet wat meneer Whitmore zal doen, maar ik stel me voor dat hij Brielle zeker zal troosten. De vraag is of hij u zal aanpakken vanwege haar."

Serena zei niets. Haar aanpakken? Dan zou ze er nog genadig vanaf komen. Immers, welke man met een nieuwe minnares zou genade tonen aan de oude?