Hoofdstuk 7 De bruiloft is geannuleerd

Daniel antwoordde onmiddellijk: [Chase, Serena gaat dit zien.]

Kevin Geller mengde zich erin: [Wat maakt het uit als ze het ziet? Een vrouw hoort thuis te blijven en voor haar man te zorgen. Moet Chase haar voor altijd blijven vertroetelen?]

Jack Clark voegde eraan toe: [Goed punt. Vrouwen mogen niet te veel verwend worden. Soms moet je ze op hun plek zetten.]

Kevin antwoordde: [Precies! Ik ben hier een expert in. Buiten de deur doe ik wat ik wil, en degene thuis durft niet te klagen. Chase, wil je wat tips over hoe je Serena goed kunt disciplineren?]

De reacties werden steeds venijniger. Chase had de post alleen maar geliket om Serena een beetje te stangen, maar hij had niet verwacht dat zijn vrienden zo ver zouden gaan. Hij stond op het punt om Brielle te vertellen dat ze de post moest verwijderen, toen hij merkte dat Serena hem ook had geliket.

Met een bijgevoegde reactie: [Wat een feest! Aangezien iedereen hier is, laat mij ook een aankondiging doen: Chase en ik zijn uit elkaar. Vanaf nu zijn we vreemden voor elkaar—huwelijken, begrafenissen en al het andere, we gaan ieder onze eigen weg. Zet mijn naam alsjeblieft niet meer naast de zijne, of laat hem wegrotten in de hel!]

Na die bom viel de hele reactiesectie stil.

Chase's gezicht was zo donker als onweerswolken geworden. Hij pakte onmiddellijk zijn telefoon en stuurde Serena een bericht: [Wat in vredesnaam moet dit betekenen? Nu kondig je een relatiebreuk aan? Hoe ver ben je van plan dit te drijven?]

Geen reactie.

Na het plaatsen van die reactie was Serena begonnen met het één voor één verwijderen van Chase's vrienden uit haar contacten. Op dat moment belde Jessica.

Jessica begon meteen te vloeken. "Zijn die gasten gek geworden? En Chase is nog erger—die klootzak laat zijn vrienden je gewoon zo afkraken?"

Serena begon te lachen, haar toon koud. "Geld hebben, een ego hebben. Je moet de man toch laten genieten van zijn jaknikkers, nietwaar?"

"Jaknikkers, m'n reet! Als hij erachter komt wie je werkelijk bent, zal hij daar tot zijn sterfdag spijt van hebben. En te bedenken dat je Adrian hebt opgegeven voor dit stuk vuil! Weet je wel wat Adrian is? Hij staat mijlenver boven deze loser. Was je helemaal gek geworden?"

Bij het noemen van Adrian kon Jessica het niet laten om haar beste vriendin opnieuw de mantel uit te vegen. Adrian was tenslotte eigenlijk de droomman van elke vrouw.

Het horen van die naam deed Serena stilvallen. Een opvallend knap maar afstandelijk gezicht zweefde voor haar ogen. Adrian.

"Maar serieus, heb je er ooit spijt van dat je Adrian als je verloofde hebt opgegeven voor Chase?"

Serena zweeg een lang moment voordat ze langzaam antwoordde. "Zelfs als Adrian en ik getrouwd waren, zou het slechts een zakelijke overeenkomst zijn geweest. Jij komt uit een rijke familie—je zou moeten weten dat gearrangeerde huwelijken negen van de tien keer ellendig zijn. Ik kan er niet zomaar van uitgaan dat ik zeker gelukkig zou zijn met Adrian. Het enige waar ik nu spijt van heb, is dat ik opa en mijn zus pijn heb gedaan vanwege Chase."

"Goed punt. Je was tenslotte al samen met Chase toen de verloving werd geregeld. Als je je vriendje had gedumpt voor geld en status, zou ik waarschijnlijk ook mijn respect voor je verliezen." Jessica gooide het over een andere boeg. "Hoe dan ook, vergeet dat. Heb je Chase de toestemming voor de aandelenoverdracht laten tekenen?"

"Ja."

"Verdomme, meid!" Jessica was onder de indruk. De Chasey Group had tenslotte uitstekende groeivooruitzichten en de waardering bleef maar stijgen. Chase zou nooit vrijwillig meer dan de helft van de aandelen uit handen geven.

Jessica lachte. "Misschien ben je toch niet helemaal nutteloos."

Serena speelde mee met een overdreven zucht. "Mijn onberispelijke reputatie, helemaal verwoest door die klootzak Chase."

Jessica barstte in lachen uit. "Oké, hou je taai. Ik ben er morgen weer. Er is morgenavond een veiling—ik heb een kamer geboekt. We kunnen rondhangen en bijkletsen."

"Klinkt goed!"

Na het ophangen kreeg Serena nog een telefoontje van de fotostudio, om haar eraan te herinneren de afspraak voor de bruidsfotoshoot van morgen niet te vergeten.

Serena's stem was ijskoud. "Annuleer het. Hou de aanbetaling maar als compensatie voor de moeite."

De medewerker van de studio klonk geschokt. De huwelijksvoorbereidingen van Chase en Serena waren tenslotte extravagant geweest, inclusief een fotoshoot met een groot budget. Het personeel was al tien dagen bezig met de voorbereidingen.

Nu was het plotseling geannuleerd?

De medewerker vroeg voorzichtig: "Mevrouw Rothwell, mag ik vragen waarom? Als u zegt annuleren, bedoelt u dan uitstellen of echt annuleren?"

"Annuleren."

De medewerker kon niet bedenken wat er aan de hand was en durfde niet meer vragen te stellen. Na een stilte vroeg hij: "Hoe zit het met meneer Whitmore? Moeten we hem iets laten weten?"

"Niet nodig."

Die man had het waarschijnlijk toch te druk met klef doen met zijn minnares om zich de fotoshoot te herinneren.

Chase was het inderdaad echt vergeten. Na het eten met Brielle had hij haar meegenomen om met vrienden te gaan drinken tot drie uur 's nachts.

De volgende dag werd hij wakker van het telefoontje van Tom.

"Meneer Whitmore, vandaag is de geplande bruidsfotoshoot. Het is om negen uur—over een uur. Niet vergeten."

"Begrepen."

Chase gooide zijn telefoon opzij, terwijl zijn brein een minuut nodig had om het te verwerken. Toen zat hij kaarsrecht overeind in bed.

De bruidsfotoshoot. Serena had hem er niet eens aan herinnerd. Maar dat gaf niet—ze was al drie maanden bezig met de voorbereidingen voor deze bruiloft. Ze wilde zo graag met hem trouwen dat ze waarschijnlijk al in de studio zat te wachten.

Hij moest opschieten zodat ze niet zenuwachtig zou worden.

Hij nam snel een douche, trok zijn bruidegomspak aan en bracht zijn haar perfect in model. Maar toen hij beneden de woonkamer inliep, staarde Nancy hem aan alsof ze een geest had gezien.

"Meneer, gaat u zo gekleed naar een bruiloft? U zou iets ingetogeners moeten dragen, anders denken uw vrienden nog dat u daar bent om problemen te veroorzaken."

"Welke problemen? Ik ga voor trouwfoto's!"

Nancy keek nog geschokter. "Maar mevrouw Rothwell heeft haar trouwjurk verbrand. Ik dacht dat jullie twee niet meer gingen trouwen."

"Wat zei je?" Chase kon het niet geloven, en zijn gezichtsuitdrukking werd onmiddellijk duister. "Weet je zeker dat ze de jurk heeft verbrand?"

"Ja." Nancy knikte ernstig.

Het werd zwart voor Chase's ogen en hij verloor bijna zijn evenwicht. Hij belde onmiddellijk de fotostudio om te bevestigen of Serena was gegaan.

De medewerker van de studio zei: "Mevrouw Rothwell heeft de fotoshoot al geannuleerd."

Chase raakte in paniek. Hij probeerde onmiddellijk Serena te bellen, maar de oproep kwam er niet doorheen.

Serena had hem geblokkeerd!