Hoofdstuk 2: Hunkeren naar de verboden dingen

Skye's POV

"Leon, ik... ik bedoelde het niet zo," stamelde ik, terwijl ik een stap naar hem toe deed, mijn handen uitgestrekt in een hulpeloze gebaar. "Ik was zo bang voor de beer..."

Hij keek me aan met die doordringende blauwe ogen. Zijn uitdrukking bleef onleesbaar terwijl hij vlak zei: "Het is goed. We moeten teruggaan."

Zonder een woord te zeggen, verzamelde hij enkele nabijgelegen lianen en vlocht ze met geoefende vaardigheid tot een geïmproviseerd touw.

Ik stapte naar voren, reikend om hem te helpen.

"Laat me—" begon ik.

"Niet," zei Leon, zijn stem koel terwijl hij mijn handen wegduwde. "Zorg gewoon voor jezelf. Dat is genoeg."

Ik stapte terug, voelend de steek van zijn afwijzing. Mijn wangen brandden van schaamte terwijl ik hem het touw om het enorme karkas van de grizzly zag vastmaken en begon het indrukwekkende trofee door de sneeuw te slepen.

Schuldgevoel knaagde aan mijn binnenste. Was hij boos op mij?

Het moest zijn omdat ik hem had neergeschoten. Ik wilde opnieuw mijn excuses aanbieden, maar de woorden bleven in mijn keel steken terwijl ik zijn stijve rug zag weglopen.

Ik volgde Leon stilletjes, de enige geluiden in de wildernis waren onze voetstappen en het zachte schrapen van het lichaam van de beer over de sneeuw.

Die unieke geur bleef mijn zintuigen plagen.

Vragen brandden in mijn gedachten, dreigend me van binnenuit te verteren. Uiteindelijk verzamelde ik mijn moed.

"Jouw aanwezigheid hier was geen toeval, toch? Heb je... heb je mij ook gevoeld? Zijn wij... zijn wij partners?"

Leon stopte zo plotseling dat ik tegen zijn stevige lichaam botste, mijn lichaam drukte tegen de harde vlakken van zijn borst.

De impact stuurde een schok door me heen, maar het was de onmiskenbare hardheid die tegen mijn dij drukte waardoor mijn adem stokte.

Zijn stijve en onbuigzame geslachtsdeel stuurde een stroom van hitte door me heen, zich laag in mijn buik verzamelend.

Zijn adem, warm en schokkerig, droeg de geur van pijnbomen, bloed en rauwe mannelijkheid. Mijn hart bonkte.

Hij is mijn partner.

De gedachte brandde door me heen, onmiskenbaar, bedwelmend.

Ik probeerde een stap terug te doen, zenuwen op scherp, maar Leon's hand schoot uit, greep mijn middel met bezitterige kracht en trok me dichterbij.

Mijn hart bonkte terwijl zijn vingers onder de tailleband van mijn broek gleden, zich in de gevoelige hitte tussen mijn dijen verdiepend. Een rilling schoot door me heen, mijn lichaam boog instinctief naar zijn aanraking. Ik sloot mijn ogen, een zachte kreun ontsnapte terwijl zijn vingers verkenden, de randen van mijn verlangen tergend.

Op dat moment was ik de zijne, klaar om toe te geven aan zijn verlangens, verlangend naar dingen die ik niet kon benoemen.

Maar toen, niets.

Zijn hand trok abrupt terug en hij duwde me weg.

"Partner?" Zijn stem was een lage, grommende snauw, druipend van minachting. "Je zou nooit mijn partner kunnen zijn."

Ik wankelde achteruit, mijn laarzen verzonken in de sneeuw terwijl een stekende pijn door mijn borst trok. Het voelde alsof iets essentieels uit mijn ziel werd gerukt, een rauwe, gapende wond achterlatend.

Ik had altijd een oogje op Leon gehad. Welke meisje in de roedel had dat niet?

Hij was de zoon van de Alpha. Met zijn gouden haar en ijsblauwe ogen leek hij op een prins uit een sprookje.

Toch waren mijn gevoelens voor hem altijd bewondering geweest, misschien aantrekkingskracht—zeker niet liefde of obsessie. Dus waarom deed dit zo'n pijn?

"Het wordt laat," zei Leon, zijn stem zonder emotie. "We moeten terug naar de roedel. De competitie is bijna voorbij."

Zonder te wachten op mijn antwoord, draaide hij zich om en hervatte het slepen van de enorme grizzly door de sneeuw.

Ik stond een moment bevroren, probeerde op adem te komen terwijl de pijn bleef pulseren door me heen in duizelingwekkende golven.

Ik dwong mezelf om in beweging te komen en volgde Leon, bijna rennend om zijn lange passen bij te houden.

---

Tegen de tijd dat we het kampterrein van de Frostshadow Pack bereikten, waren de meeste jagers al teruggekeerd. Het enorme kampvuur in het midden van de open plek verlichtte een indrukwekkende vertoning van de nachtelijke jacht—konijnen, herten en zelfs een paar elanden, allemaal netjes gerangschikt om de vaardigheid van elke wolf te tonen.

Leon liet de grizzly achteloos vallen bij het vuur, het enorme karkas landde met een zware dreun die alle ogen in onze richting trok. Fluisteringen van ontzag gingen door de verzamelde wolven terwijl ze de grootte van de beer in zich opnamen.

Zonder een woord te zeggen, liep Leon weg naar de voorraadtent, vermoedelijk om kleren te vinden.

Ik bleef aan de rand hangen, onzeker waar ik mezelf moest plaatsen in deze viering.

Het geweer hing zwaar in mijn handen, een herinnering aan mijn falen—niet alleen was ik er niet in geslaagd om zelf een prooi te vangen, maar ik had ook op de toekomstige Alpha van de pack geschoten.

"Wat heb jij gevangen, Skye?" Maya's stem droop van valse zoetheid terwijl ze naderde, een behoorlijk grote eland achter zich aan slepend. "Zeg me niet dat je met lege handen terug bent gekomen."

Ik balde mijn vuisten, de pijn in mijn borst werd tijdelijk overschaduwd door een opwelling van woede. "Bemoei je met je eigen zaken."

"Je zou niet eens mee moeten doen aan deze wedstrijd. Een persoon zonder wolf die deelneemt aan het Jachtfestival is als een blinde die meedoet aan een boogschietwedstrijd. Het is gewoon zielig."

De woorden raakten een gevoelige snaar en ik voelde mijn ogen branden met niet-gestorte tranen. Voordat ik kon antwoorden, legde een arm zich om mijn schouders.

"Zeg nog een woord over mijn zus," gromde mijn broer Ethan, "en Leon en ik zullen je geen joyrides meer geven."

Maya's glimlach haperde. Ze stak kinderachtig haar tong uit, maar trok zich terug met haar eland, terwijl ze een laatste zelfvoldane blik over haar schouder wierp.

"Dank je," mompelde ik, leunend tegen de warmte van mijn broer.

Ethan kneep in mijn schouder. "Laat haar je niet raken. Maya is gewoon jaloers omdat jij altijd slimmer bent geweest dan zij."

Ik probeerde te glimlachen, maar de pijn in mijn borst was teruggekeerd, een doffe, aanhoudende pijn die het moeilijk maakte om op iets anders te focussen.

Leon keerde terug naar het kampvuur, nu gekleed in donkere jachtkleren, zijn haar licht vochtig alsof hij haastig het bloed van de jacht had weggewassen. Mijn ogen volgden hem onwillekeurig, aangetrokken tot hem ondanks de pijn die zijn woorden me hadden veroorzaakt.

Alpha James begon zijn inspectie van de nachtelijke buit, methodisch bewegend van de ene prooi naar de andere met beoordelende ogen.

Eindelijk stond hij naast de enorme grizzly en legde een hand op zijn dikke vacht.

"De kampioen van dit jaar Jachtfestival," kondigde hij aan, zijn stem galmend door de open plek, "is mijn zoon, Leon!"

Gejuich barstte om ons heen los. Sommige wolven hieven zelfs hun hoofden in jubelende gehuil.

Ethan stapte naar voren om Leon op de rug te kloppen.

"Waar heb je zo'n beest gevonden?" vroeg mijn broer, bewondering duidelijk in zijn stem. "Je hebt dit jaar het geluk van de Voorouders!"

Leon reageerde niet op Ethan. In plaats daarvan ging zijn blik over de menigte totdat hij me aan de rand vond staan.

Na een moment van geladen stilte, draaide Leon zich naar zijn vader. "Alpha," zei hij, zijn stem galmend over de nu stilvallende menigte, "ik heb iets aan te kondigen."

De open plek viel stil, alle aandacht gericht op de zoon van de Alpha.

Mijn hart begon te racen, een gevoel van onheil spoelde over me heen als de eerste koude wind voor een sneeuwstorm.