Hoofdstuk 7: Vaarwel notities

Skye’s POV

Ik werd de volgende ochtend wakker met gezwollen, rode ogen.

Ik moest weg. Vandaag.

Die gedachte gaf me een stoot energie. Naar de hel met de Fokker. Ik ging hier niet blijven en steeds weer beledigingen van Leon en Maya incasseren.

Eerst moest ik eten. Ik had nauwelijks iets aangeraakt van het eten op het banket gisteravond.

Toen ik naar beneden ging, bereikte een vreemde, misselijkmakende geur mijn neus. Ik volgde het naar de keuken en vond daar Mam.

"Goedemorgen, Mam," zei ik terwijl ik de kamer binnenstapte.

Ze schrok een beetje en draaide zich snel om, iets in een lade duwend.

"Oh! Skye, je liet me schrikken."

Ik rimpelde mijn neus. "Ruik jij dat? Het is een beetje... vies."

Haar ogen verschoven naar de zijkant.

"Oh, dat. Ik vond wat rotte eieren terwijl ik vanmorgen koekjes aan het maken was. Ik moest ze weggooien," zei ze zachtjes. Ze zette een stomende mok appel-kaneelthee en een bord met peperkoekkoekjes voor me neer. Ze waren gevormd als wolven, beren en konijnen. "Ik heb je favorieten gemaakt."

De koekjes waren nog warm, vers uit de oven. Ik pakte een klein wolfvormig koekje. Mijn keel werd strak.

Het was duidelijk dat Mam niet had geslapen. De schaduwen onder haar ogen vertelden het verhaal. Terwijl ik mezelf in slaap huilde, was zij opgebleven om mijn favoriete koekjes uit mijn jeugd te bakken. Schuldgevoel roerde zich in me, vechtend tegen mijn besluit om te vertrekken.

Toen ging ze naast me zitten en aarzelde een moment voordat ze sprak.

"Skye… ik denk dat je misschien het voorstel van Alpha Maxwell van gisteravond zou moeten overwegen."

Het koekje gleed uit mijn hand.

"Mam," zei ik, mijn stem scherp van ongeloof, "hoe kun je dat zelfs maar zeggen? Ik dacht dat jij degene was die me echt begreep."

Ze keek geschrokken, verward.

"Ik zei het alleen omdat ik het beste voor je wil," haastte ze zich om uit te leggen. "Soms, als je van iemand houdt, moet je offers brengen. En je bent niet alleen, Skye. Je hebt ons nog steeds… toch?"

Ik beet op mijn lip, probeerde mijn stem stabiel te houden.

"Ook al denkt iedereen dat ik egoïstisch ben, ik kan mijn liefde niet delen met iemand die ik niet kies. Dat wil ik niet."

Mam reikte snel uit om me te kalmeren, haar stem verzachtend.

"Oké… oké. Ik dwing je niet. Ik wil alleen dat je gelukkig bent. Dat is alles wat ik belangrijk vind."

Ik knikte zwijgend, de woorden bleven in mijn keel steken.

Ik was halverwege mijn tweede koekje toen een bekende stem door het open keukenraam klonk, het moment verscheurend.

"Ethan! De training gaat beginnen. Iedereen wacht op je!" Maya's stem was scherp en bevelend.

Zware voetstappen kwamen de trap af. Ethan haastte zich de kamer binnen maar pauzeerde toen hij me aan de tafel zag. Onzekerheid verscheen op zijn gezicht.

"Skye, ik—" begon hij, een stap naar me toe nemend.

"Ethan, schiet op!" Maya's stem sneed er weer doorheen.

Onze ogen ontmoetten elkaar. Ik zag schuldgevoel, bezorgdheid en iets als spijt. Maar hij keek naar het raam, naar de wachtende roedel, naar zijn Alpha.

"Ik moet gaan," zei hij, een stap terug doend. "We praten later, oké?"

Ik knikte, mijn gezicht naar beneden houdend terwijl ik mijn thee nipte. Hij haastte zich naar buiten. Opnieuw was de keuze gemaakt. En opnieuw was het niet ik.

Mijn vastberadenheid werd sterker.

Wat had ik hier nog?

Geen training.

Geen echte plek.

Gewoon toekijken vanaf de zijlijn terwijl anderen de levens leefden die ik niet mocht hebben.

Ik was de last. De persoon zonder wolf. De zwakke schakel die iedereen moest beschermen.

Ik was niets hier. Misschien zelfs minder dan niets.

Mama zat naast me en legde zachtjes haar hand op de mijne. "Hoe voel je je vandaag, lieverd?"

Ik probeerde te glimlachen. "Gewoon moe. Heb niet goed geslapen."

"Dat is begrijpelijk," zei ze, terwijl ze met haar duim over de rug van mijn hand streelde. "Je hebt veel meegemaakt."

"Ik denk dat ik even ga rusten," zei ik, terwijl ik mijn thee opdronk. "Maak je geen zorgen om mij, mam. Je moet helpen met het roken van het vlees. Ik weet dat er veel te doen is na het festival."

Ze aarzelde en keek naar mijn gezicht. "Weet je het zeker? Ik kan bij je blijven."

"Ik weet het zeker," zei ik, en probeerde vrolijk te klinken. "Bovendien hebben Ethan en papa gisteren twee herten geschoten. Dat is veel vlees."

Ze knikte eindelijk. "Goed dan. Maar ik kom later bij je kijken."

Zodra ze naar buiten stapte, rende ik naar boven. Mijn hart klopte sneller. Ik had niet veel tijd.

Vanuit mijn raam zag ik de roedel zich verzamelen rond de rookhuizen. Ze zouden uren bezig zijn. De geur van gerookt vlees zou snel de lucht vullen.

Niemand zou merken dat ik wegging.

Ik bewoog snel. Mijn rugzak van hertenleer, door mama gestikt met gedetailleerd kralenwerk, was binnen enkele minuten klaar. Ik pakte warme kleren, toiletartikelen en het geld dat ik had gespaard van zomerbaantjes.

Mijn vingers gleden over de botfluit die Ethan voor mijn tiende verjaardag had gemaakt. Hij had er zo lang aan gewerkt, het geluid precies goed gekregen. Ik kon het niet achterlaten.

Ik pakte ook mijn meest gekoesterde bezit—de zilveren dolk die papa voor me had gesmeed na de vampierenoorlog. Hij noemde het Tink, vanwege het geluid dat zilver maakt als het tegen steen slaat.

"Je zult altijd beschermd zijn," had hij gezegd, "zelfs als ik er niet kan zijn."

Ik had het toen niet begrepen, maar nu wel. Ik liet mijn vingers langs het gebeeldhouwde handvat glijden en stopte het in de tas.

Ik checkte het raam opnieuw. Mama hing repen hertenvlees aan de rekken. Papa was niet in zicht. Hij was waarschijnlijk in het rookhuis met de oudere roedelleden.

Ik ging terug naar mijn bureau en pakte een blanco vel papier. Er was zoveel dat ik wilde zeggen. Verontschuldigingen. Uitleg. Geruststelling.

Maar toen ik de pen vasthield, kwamen er geen woorden.

Hoe condenseer je een leven in een enkel briefje?

Ik hield het simpel.

Ik hou van jullie allemaal, maar ik kan niet blijven. Maak je alsjeblieft geen zorgen om mij, en probeer me alsjeblieft niet te vinden. Ik red me wel. —Skye

Tranen brandden achter mijn ogen toen ik het briefje op mijn kussen legde. Maar ik knipperde ze weg. Ik moest sterk zijn.

Ik trok een witte gebreide muts aan om mijn zilveren haar te verbergen, zo anders dan de gouden tinten van de meeste roedelleden. Toen slingerde ik mijn tas over mijn schouder en stapte stilletjes door de achterdeur.

De sleutels van mijn verjaardagscadeau—een rode compacte auto die papa me gisteren had gegeven—voelden koud in mijn hand.

Ik startte de motor en reed langzaam de lange oprijlaan af.

Ik keek niet achterom.