2. Geveild
Arianna keek toe terwijl de eerste bewaker naderde en naast haar hurkte. Pijnlijke kreetjes ontsnapten uit haar keel, zacht maar vol van pijn.
"Maak haar af en verbrand het lichaam."
Ze kon niet geloven dat die woorden uit Kael's mond kwamen. De man aan wie ze haar hart en lichaam had gegeven was een verrader, en zij was slechts een pion in zijn spel om de troon te stelen? De gedachte deed haar hart nog harder samenknijpen.
"Mijn hele leven heb ik me afgevraagd hoe het zou voelen om een edelman te doden. Het zal een geweldig gevoel zijn, denk ik. Nu krijg ik eindelijk de kans, dankzij Alpha Kael," sneerde de bewaker, likkend aan zijn lippen, zijn ogen glinsterend van bloedlust.
Arianna sloot haar ogen, meer tranen stroomden over haar gezicht. Ze gleed weg in de duisternis, haar kracht verdween snel. Haar ademhaling was zwaar, en ze wist dat haar toestand zou verslechteren als ze niets deed aan de wond die Kael had toegebracht.
"Maar vandaag is niet de dag daarvoor," voegde de bewaker eraan toe, en Arianna's ogen fladderden open in verwarring.
Wat?
De tweede bewaker stapte naar voren, met dezelfde verwrongen uitdrukking. "Je hebt een mooi gezicht, ogen, lippen en lichaam. Mannen zouden een fortuin voor je betalen."
Arianna's hart zonk. Ze begreep het nu—ze gingen haar verkopen. "Nee... nee, doe het niet," probeerde ze te zeggen, maar haar stem faalde, nauwelijks een fluistering ontsnapte haar lippen.
Ze moest een manier bedenken om te ontsnappen, maar haar geest was vertroebeld door pijn en verraad. Haar wolf, Lily, was stil, in winterslaap, en bood geen hulp.
De eerste bewaker haalde een flesje vloeistof tevoorschijn. "Antidotum voor het gif, dit zal het bloeden stoppen en je in slaap brengen. Dood zou je nutteloos maken," zei hij, terwijl hij de vloeistof op haar wond goot. Ze siste van pijn toen het haar huid brandde.
Ze dwongen haar nog een flesje aan haar lippen en maakten haar drinken.
Het drankje werkte snel, en Arianna's wereld vervaagde tot zwart.
Haar lot... bezegeld.
"Dames en heren... welkom bij de exclusieve..."
Een stem brak door Arianna's bewusteloosheid terwijl ze langzaam uit de duisternis tevoorschijn kwam. Haar hoofd bonkte, en haar ogen fladderden open, worstelend om zich aan te passen aan de felle lichten boven haar.
De stem ging verder. "Het is een genoegen om jullie hier allemaal te hebben..."
Arianna's zicht werd helder, en ze zag de menigte om haar heen, gekleed in extravagante kleding, alle ogen gericht op haar. Veel van de blikken van de mannen waren gevuld met lust.
Waar ben ik?
Herinneringen kwamen terug—Kael's verraad, vlak nadat ze zich aan hem had gegeven. Dezelfde partner die haar in de ogen had gekeken, haar had afgewezen, en de bewakers had bevolen haar te doden en haar lichaam te verbranden.
Arianna's ogen werden groot terwijl ze probeerde te bewegen, maar ze was vastgeketend aan een metalen stoel. Paniek gierde door haar heen, haar borst ging snel op en neer van snelle ademhalingen.
Een hand rustte op haar schouder. "Rustig, dochter van de Alpha..." De stem was spottend, en Arianna keek op om een vreemde te zien die haar neerbuigend een kneep gaf.
Wat gebeurde er? Gingen ze haar doden voor al deze mensen?
"De veiling van vanavond is een speciale. Ons item hier is Arianna, de eerste dochter van de wijlen Alpha Thane."
Een veiling?
Juist. De bewakers hadden haar niet gedood. Ze hadden haar hier gebracht om haar te verkopen als vee.
Haar hart sloeg snel, bonzend tegen haar ribbenkast als een opgesloten dier. Waarom gebeurde dit? Ze zou de volgende leider van de Ravenhood-roedel moeten zijn, en nu zou ze verkocht worden.
Dit is walgelijk... dit is echt walgelijk!
Haar gedachten dwaalden af naar haar jongere zusje, Lylah. Was ze veilig? Wat als Kael besloot haar ook pijn te doen?
Ze moest ontsnappen.
“Laat me gaan!” Ze worstelde tegen de ketting, haar ogen priemend naar de man, die alleen maar grijnsde. “Laat me gaan, klootzak, of ik maak je af!”
De man lachte, zijn stem druipend van spot. “Maak je me af? Oh, alsjeblieft,” zei hij, terwijl hij haar haar greep en haar hoofd naar achteren trok. Arianna kermde van de pijn die door haar hoofdhuid trok.
Zijn ogen vlamden van woede. “Je vader is dood. Je bent nu niemand meer - een verbannen wolf zonder titel. Je roedel heeft onthuld hoe je hen hebt verraden door samen te zweren met de vijand voor je eigen egoïstische verlangens... Verrader…”
Wat?!
Arianna's wenkbrauwen fronsten. Was dat de leugen die de bewaker had verspreid? Dat ze een verrader was?
“Ze hebben je gepakt en besloten je te straffen door je hierheen te brengen. De nieuwe en ware Alpha van de Ravenhood roedel is nu Alpha Kael Ryder.”
“Dat is niet waar! Ik ben geen verrader!” schreeuwde Arianna, haar stem gevuld met wanhoop. Niets van dit alles klopte.
De man negeerde haar en wendde zich tot het publiek. “Ze heeft het bloed van een Alpha door haar aderen stromen. Ze is speciaal en zal veel toepassingen hebben.”
De manier waarop hij “veel toepassingen” benadrukte, bezorgde Arianna kippenvel. Ze voelde een golf van misselijkheid over zich heen komen, en tranen welden op in haar ogen.
“Alsjeblieft, laat me gaan,” fluisterde ze, haar stem brekend. Haar wond klopte nog steeds, en ze herinnerde zich hoe Lily in winterslaap was gegaan na Kael’s wrede verraad. De herinnering wakkerde haar woede weer aan. Ze zou ze laten boeten.
Allemaal.
“Laten we eens zien wat eronder zit!” riep een van de mannen in de menigte plotseling, en Arianna’s ogen werden wijd van afschuw, bijna uit hun kassen springend.
De menigte barstte in gejuich uit, en haar ogen schoten angstig door de kamer. Zijn ze gek?!
Terwijl de eis in de lucht hing, stapte de gastheer naar voren, voor haar staand.
“Alsjeblieft…” Arianna schudde haar hoofd, haar stem trillend. De kettingen leken strakker om haar heen te trekken, snijdend in haar huid. “Doe dit niet... alsjeblieft.”
De gastheer grijnsde, reikend naar de zoom van haar jurk. “Stil maar, schatje. Laten we eens zien hoe een hooggeborene eronder uitziet,” sneerde hij, en met een plotselinge ruk scheurde hij haar jurk open, haar ontblotend.
“Je kunt dit niet doen!” schreeuwde ze, haar gezicht brandend van schaamte en woede. Alsof het niet genoeg was, scheurde de man verder tot aan haar buik, en streek toen opzettelijk met zijn vinger over haar decolleté.
“Nee!” brulde ze, worstelend tegen de kettingen. Gelach weerklonk door de zaal, en Arianna liet haar hoofd zakken, niet in staat de vernedering te verdragen.
Waarom? Waarom was de Maangodin zo wreed? De schaamte was ondraaglijk, en haar woede kookte over, haar kreten amper hoorbaar.
“Vind je het mooi wat je ziet?” bulderde de stem van de gastheer, en de menigte juichte opnieuw. “Laten we het bieden beginnen bij vijf miljoen,” kondigde hij aan, en onmiddellijk gingen verschillende handen omhoog.
Arianna wist dat deze mensen gevaarlijk waren - de hoge kringen, schurken, verschoppelingen. Ze kon zelfs vampiers onder hen voelen.
“Zes miljoen.”
“Zes en een half.”
“Zeven miljoen.”
De bedragen klommen, en Arianna keek, ontzet, hoe de duivelse mannen en vrouwen hun biedingen deden. Het voelde nog steeds als een nachtmerrie waaruit ze niet kon ontwaken.
“30 miljoen!” klonk een stem door de zaal, en Arianna’s ogen sperden zich wijd open. Ze hief haar hoofd en zag een oude man die zojuist het bod leek te hebben gewonnen...
Toen hun blikken elkaar kruisten, voelde Arianna zich geïrriteerd. Ze was verkocht, een lot dat ze nooit kon veranderen.
Haar leven behoorde nu aan een ander.
