Hoofdstuk 5: In het nauw gedreven

Je hebt geen idee hoe hard ik heb gewerkt, al mijn energie, leven en geest zijn besteed aan dit project. Ik was bijna dag en nacht in het kantoor, in het magazijn, en mijn gedachten waren volledig gericht op dit.

"Priscilla... dit is een puinhoop! Kun je wat zorgvuldiger zijn? Dit meisje is een ramp..." zei Kate meestal tegen me. Ze heeft niets gedaan behalve geweldige ideeën geven die we niet kunnen uitvoeren. En dan was het allemaal mijn schuld.

Ze was helemaal niet behulpzaam, maar aan de andere kant moet ik toegeven dat Ethan heeft geprobeerd me te helpen, hij vond wat hij zag van de ontwerpen en alle opties leuk, maar over het algemeen heb ik heel vriendelijk gezegd: bedankt, maar nee, bedankt.

Hij fronst elke keer, ik heb duidelijk hulp nodig, ik heb dit bijna alleen gedaan! Maar ik wil niet dicht bij hem zijn, het is alsof ik me slecht voel als ik maar een paar centimeter van hem verwijderd ben.

Afstand is wat ik echt nodig heb van hem.

Maar eindelijk, vandaag is de belangrijkste dag omdat we de eerste versie van het project gaan presenteren aan de baas van Ethan. Ethan en Clark zijn erg blij, maar ik bijt op mijn nagels, ik ben gestrest.

Ik draag een lange, groene rok, een witte blouse en wat accessoires. Mijn haar is in een paardenstaart gebonden en ik draag weinig accessoires. Suzy zegt altijd dat goede kleding helpt om je zelfverzekerd te voelen. Ik denk dat ze gelijk heeft.

Ik voel me echt goed, een echte professional. Terwijl ik buiten het gebouw loop, word ik verrast door de schattige buurman die me ziet en glimlacht.

Lieve hemel... Robbie is echt schattig. Ik droomde helemaal niet.

"Hé lieve buur," zegt hij en ik giechel. Giechel ik? Wat de fuck?

"Goedemorgen," zei ik en keek naar mijn auto.

"Weet je, ik vroeg me af... zou je met me uit willen gaan?" vraagt hij, en ik ben verbijsterd.

"Uitgaan zoals...?"

"Zoals een date," voegt hij toe. "Als je dat wilt natuurlijk," zegt hij en ik bloos.

Het lijkt een legitieme uitnodiging voor een date. Ik bedoel, hij lacht niet, dus... het is geen grap. Toch?

"Waarom... ik bedoel... waarom zou je met mij uit willen gaan?" vraag ik.

God Priscilla! Wat een stomme vraag! Hij haalt zijn schouders op.

"Ik vind je prachtig en... fascinerend," zegt hij met die halve glimlach die ik zo leuk vind.

Prachtig... fascinerend. Waoooo, gewoon waoooo.

"Nou... ja. Ja," zeg ik zelfverzekerd.

"Dan haal ik je morgenavond op, als dat goed is," zie ik zijn glimlach, en ik voel me duizelig.

"Geweldig!"

"Ik haal je hier op onze plek op," glimlacht hij.

"Onze plek, ja... omdat we samen wonen! Ik bedoel op dezelfde plek!" zeg ik, en we lachen.

Onze date is morgen. Kun je het je voorstellen? Ik heb een date, ik heb een date!

Hier was ik aan het huilen om mijn geluk en een schattige jongen verscheen en vroeg me uit het niets mee uit.

De vergadering ging beter dan ik had verwacht. Ethan's baas leek streng maar ook echt blij met de resultaten. Vooral het ontwerp dat ik deed met moderne texturen en wat felle kleuren.

"Het was allemaal mijn idee," zei Kate, terwijl ze probeerde alle eer voor mijn werk op te strijken.

"Ik ben er vrij zeker van dat ik dat in Priscilla's notitieboekje heb gezien," zei Ethan, en ik stond bijna perplex. Mijn baas is zich bewust van al mijn inspanningen. De klant was tevreden.

Ik ben gewoon trots dat ze leuk vonden wat ik deed en dat er meer projecten zullen komen. Mijn ontwerp was een succes en ik heb een date! Het leven is goed!

Na de vergadering kondigt mijn baas aan dat we uit eten gaan in een chic restaurant in het centrum om te vieren.

En Ethan komt met ons mee. Begrijp me niet verkeerd, ik ben dankbaar voor al zijn hulp, maar ik moet zo ver mogelijk van hem vandaan zijn.

Wanneer we het restaurant bereiken, positioneer ik mezelf aan de andere kant van de tafel, veel stoelen tussen Ethan en mij. Het restaurant is echt prachtig, en ik denk niet dat ik ooit zo'n plek heb gezien.

Het eten is fantastisch, en ik probeer alles beetje bij beetje. Ik ben altijd bewust van mijn porties alsof iedereen kijkt naar wat ik eet. Zelfs als ik weet dat het niet waar is.

Wanneer hij in de buurt is, ga ik terug naar Miss Piggy en niet de Priscilla die ik zo hard heb gewerkt om te worden. Ja... ik ben behoorlijk in de war.

"Bedankt, Ethan, voor al je geduld... je bent zo'n geweldige klant!" hoor ik Kate tegen Ethan zeggen. Ze probeert hem aan te raken, ik wed dat ze hem buiten wil nemen, ergens anders.

Maar ik zie hem naar me zoeken, terwijl ik met mijn collega's praat die dicht bij me staan. Velen feliciteren me met mijn werk.

Op een gegeven moment sta ik op om naar de wc te gaan, en op de terugweg maak ik van de gelegenheid gebruik om het restaurant te bekijken. Ik loop naar andere kamers en vind een kleine halfopen tuin.

Er is een klein fonteintje en beelden, het is heel klein maar prachtig. Ik blijf daar, weg van iedereen, betoverd door de mooie tuin met bloempotten. Het leek wel een geheime plek. Ik draai me om wanneer ik een stem hoor.

"Je hebt echt te ver gegaan om mij te vermijden...."

Ethan. Hij moet me gevolgd hebben. Hij komt dichterbij en ik zet een paar stappen achteruit.

"Ik..." begon ik te zeggen.

"Je hebt niets tegen mij te zeggen. Ik bedoel... je lijkt behoorlijk spraakzaam met anderen." Hij is zonder zijn jas, zijn shirt heeft geen stropdas en de bovenste knopen zijn losgeknoopt. Ik slik.

"Wat doe je hier, Ethan? Wat is je probleem met mij?" vraag ik. Wat vraagt hij me in hemelsnaam? Dat ik niet met hem praat?

Hij steekt zijn handen in zijn zakken en blijft naar me toe lopen, stopt een paar stappen om naar de tuin te kijken.

"Ik wilde je gewoon feliciteren. Mijn baas en het bedrijf zijn erg tevreden met je werk. Je bent altijd briljant geweest," zegt hij oprecht, terwijl hij naar me kijkt.

Ik kijk in zijn ogen, die verdomde kleur waar ik altijd van heb gehouden, als zand onder de zon. En plotseling herinner ik me toen hij een jongen was, degene die altijd naar me lachte. Hoe ik ervan hield hem te zien lachen!

"Dank je," zeg ik simpelweg. Hij zucht.

"Wat is er aan de hand? Je rent altijd weg van me, je accepteert mijn hulp niet, mijn uitnodigingen, ik begrijp het echt niet..." zegt hij en zet nog een paar stappen naar me toe.

Plotseling ben ik me bewust van zijn parfum, het is geweldig. Ik kijk naar zijn gezicht, zijn aantrekkelijke trekken, zijn gouden huid die glanst, zijn prachtige ogen. Ik weet ook dat we hier alleen zijn, en ik zet een paar stappen achteruit, maar mijn rug raakt een muur.

Het duurt niet lang voordat hij dichterbij komt.

"Vertel het me, Prissy?" fluistert hij tegen me en ik zie zijn lippen dichterbij komen, een vage geur van wijn maakt me duidelijk dat hij meer dan een paar glazen wijn moet hebben gehad.

Hij tilt zijn hand op en stopt een lok achter mijn oor, terwijl hij van de gelegenheid gebruik maakt om mijn jukbeen, kaak en kin te strelen met zijn vingers. Het voelt vreemd genoeg geweldig.

Ik voel me zweten en bijna trillen. Ik voel me betoverd, gehypnotiseerd. Het is alsof mijn herinneringen aan het verleden samensmelten met een toekomst die nooit heeft bestaan.

Hij legt een hand op de muur naast me en ik voel hem een beetje dichterbij leunen. We zijn nog nooit zo dicht bij elkaar geweest, ik ben gevangen, ingesloten. Zijn andere hand gaat naar mijn nek en lijkt naar mijn decolleté te willen gaan, maar blijft uiteindelijk op mijn schouder.

"Ga je me vertellen wat er aan de hand is?" fluistert hij verleidelijk en voordat ik iets kan zeggen... komt hij dichterbij en legt zijn lippen op de mijne.

Hij vangt mijn onderlip tussen de zijne en ik voel alsof ik niet kan ademen. Ethan kust me. Ethan Fairfax kust me.

Hoeveel ik het ook haat, hij is de enige jongen waar ik ooit echt van heb gehouden, en hier zijn we dan in een restaurant, en we kussen.

Nou ja, hij kust mij. Ik ben zo verrast dat ik mezelf niet kan dwingen om hem terug te kussen.

Ik voel zijn borst tegen de mijne leunen en mijn hart bonzen. Zijn hand gaat van mijn schouder naar mijn nek, houdt me vast. De beweging van zijn lippen is zacht en ritmisch, en dan, van teder, wordt het gepassioneerder... hoewel zijn lippen zacht en warm zijn.

Mijn lichaam verraadt me, mijn knieën verzwakken, mijn borst hijgt.

De punt van zijn neus raakt de mijne lichtjes, en ik voel lokken van zijn haar mijn voorhoofd strelen. De geur van alcohol en een zacht gemompel komen van zijn lippen.

Het is glorieus en tegelijkertijd... is het hel.

Op een gegeven moment trekt hij zich langzaam terug en ik sta nog steeds met wijd open ogen. Wanneer ik naar hem kijk, is hij net zo geschokt als ik. Hij moet zich zijn fout hebben gerealiseerd.

"Prissy... ik," zegt hij, probeert zich te verontschuldigen. Maar de schade is al aangericht.

"Ah Ahhh... ik... iemand moet op me wachten," zeg ik, en hij kijkt me zuur aan terwijl ik wegloop.

"Prissy! Prissy!" hoor ik hem in de verte roepen, maar ik verlaat snel de tuin en het restaurant, zonder hem de kans te geven om weer dicht bij me te komen.