Hoofdstuk 2
De dronken nacht
Caroline's POV
Morgen zou de nacht zijn van de markeringsceremonie—de nacht waarop Camilla Luna van de Moonlight-roedel zou worden.
Iedereen was opgewonden. De oudsten spraken erover hoe gezegend de roedel zou zijn met Camilla als Luna. Vader glom van trots. Zelfs de wolvinnen fluisterden vol bewondering over haar gratie en haar beheersing.
“Perfect Luna-materiaal,” noemden ze haar.
En wat zeiden ze over mij?
Niets.
De tweede tweeling, de vurige en de onruststoker. Degene die te veel flirtte, te hard lachte, te brutaal sprak.
Camilla hield zich altijd aan de regels, sprak altijd pas wanneer er tegen haar gesproken werd, boog haar hoofd altijd onder precies de juiste hoek. Natuurlijk zou Alpha Michael haar kiezen, natuurlijk zou Vader trots zijn en natuurlijk zou de roedel feestvieren.
Maar ik? Ik brandde vanbinnen.
Jaloezie was geen klein vonkje—het was een brullend vuur dat me vanbinnen verteerde en me naar adem deed happen. Dagenlang probeerde ik het weg te duwen. Ik glimlachte wanneer mensen haar feliciteerden.
Ik vlocht haar haar wanneer ze zich klaarmaakte. Ik hielp bij het uitzoeken van haar ceremoniële gewaad. Maar achter elke glimlach barstte ik verder.
Het was niet eerlijk.
Het was altijd Camilla geweest.
Toen we jong waren, zeiden de oudsten dat ze een kalmerende aura had. Wanneer we trainden, was zij geduldig en slim, terwijl ik wild en fel was.
Hoe ouder we werden, hoe meer mensen vergaten dat we een tweeling waren. Voor hen was zij de “echte” dochter van Jack de krijger en was ik de schaduw.
Ik zag de manier waarop Alpha Michael naar haar keek. Maar ik ving ook zijn blikken naar mij op—blijvende blikken, de manier waarop zijn lippen heel licht krulden wanneer ik lachte, de manier waarop zijn ogen mijn heupen volgden wanneer ik langsliep. Ik beeldde het me niet in.
Dus waarom ik niet?
Ik was alles wat een Luna zou moeten zijn—gedurfd, mooi, hartstochtelijk. Ik kon leiden, ik kon inspireren.
Waarom zou Camilla degene zijn die gekozen werd alleen maar omdat ze op een porseleinen pop leek?
Die nacht kon ik niet slapen. Ik lag in bed, terwijl het maanlicht als een mes door het raam sneed. Mijn gedachten tolden eindeloos rond tot er een kwaadaardig idee mijn geest in kroop.
Wat als… hij mij in plaats daarvan zou markeren?
Mijn hart bonsde door de brutaliteit van die gedachte. Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe echter het werd. De markeringsband kon maar één keer bezegeld worden—onder de volle maan, tijdens de ceremoniële verbinding.
Maar wat als hij die band met de verkeerde zus aanging?
Wat als ik Luna werd?
Tegen zonsopgang had het plan zich diep in mij geworteld. Het was krankzinnig. Wanhopig en gevaarlijk.
Maar het was de enige manier.
Die avond kwam de roedel bijeen voor de ceremonie. Ik keek toe hoe Camilla naast Michael stond in het gloeiende midden van de Hal, haar gewaad schitterend als rijp. Ze zag er stralend uit, sereen. Ik werd er misselijk van.
Ik speelde mijn rol. Ik glimlachte naar de menigte. Ik klapte tijdens de toespraken. Ik omhelsde haar zelfs toen de oudste de zegening voltooide.
Maar al die tijd was mijn geest gefixeerd op het flesje in mijn zak—een kleine dosis maanbladextract, gestolen uit de hut van de genezer, sterk genoeg om helderheid te dempen en lust te versterken.
Michaels drankje wachtte op hem in de ceremoniële vertrekken—waar hij alleen heen zou gaan, om zich voor te bereiden op het laatste verbindingsritueel. En ik zou wachten.
Ik kocht verschillende dienstmeiden om om zodat ze mijn zus naar een andere kamer brachten. En ik bereikte zijn vertrekken net voordat hij aankwam.
De bewakers lieten me zonder moeite binnen. Niemand stelde vragen bij de tweelingzus van de toekomstige Luna. Ik liet het extract in de beker met wolfsbessenwijn op de tafel glijden en liet de mantel een beetje van mijn schouder afzakken. Genoeg huid om te verleiden, genoeg gelijkenis om te misleiden.
De geur van mijn parfum was dezelfde die Camilla gebruikte—lavendel en zilvermunt. Ik kende elk detail van haar ritueel, haar mantel, haar toon. Ik hoefde niet perfect te zijn, alleen… overtuigend.
De deur ging open.
Alpha Michael kwam binnen, zijn stappen zwaar, zijn uitdrukking wazig van de ceremonie en de alcohol die al door zijn bloed stroomde.
Hij leek niet verrast me te zien.
‘Camilla…’ mompelde hij, zijn stem doordrenkt van verlangen.
Ik stapte dichterbij, met neergeslagen ogen. ‘Ik heb op je gewacht, mijn Alpha.’
Hij dronk de wijn in één teug leeg. Ik zag het effect intreden—de manier waarop zijn pupillen verwijdde, zijn ademhaling versnelde.
Hij greep naar me, zijn handen brandden op mijn huid.
Ik liet hem.
En in de momenten die volgden, werd ik zijn Luna.
Althans, dat dacht ik.
Het ochtendlicht was wreed.
Ik lag verstrikt in vachten, mijn lichaam pijnlijk, mijn hart bonzend van overwinning. Ik had het gedaan.
De band was gevormd, ik was nu gemerkt en ik was zijn partner.
Ik ging overeind zitten, streek mijn haar naar achteren en wachtte tot hij wakker werd en zou herkennen wat er was gebeurd. Wachtte tot hij zou glimlachen, tot hij zou fluisteren: ‘Jij was altijd al degene.’
In plaats daarvan schoten zijn ogen open, en meteen vertroebelde afschuw ze.
‘Caroline?’ Zijn stem brak.
Mijn maag zakte.
‘Jij… jij bent Camilla niet,’ raspte hij terwijl hij overeind kwam. ‘Nee. Nee—wat heb ik gedaan?!’
Ik probeerde hem te kalmeren, te glimlachen, het uit te leggen, maar hij struikelde weg van het bed alsof ik vuur was.
‘Waar is ze? Waar is Camilla?’
Ik stond op en klemde de vacht tegen mijn borst. ‘Ik dacht dat je mij wilde.’
‘Ik dacht dat jij haar was!’
‘Ik hou van je, Michael. Ik—’
Hij greep naar zijn hoofd. ‘De band… ik heb hem bezegeld… met de verkeerde.’
De verkeerde.
De woorden sneden door me heen als een mes.
Ik voelde me blootgelegd. Vernederd en wanhopig.
Nog voor een van ons weer kon spreken, vlogen de deuren open. De oudste, Jack en de hele ceremoniële garde kwamen binnen.
Ze hadden het geschreeuw gehoord. De oudste stapte naar binnen, zijn ogen werden groot toen hij de scène in zich opnam. Toen verstrakte zijn gezicht.
‘Wat is hier gebeurd?’ eiste hij.
Michael opende zijn mond, maar er kwam niets uit. Stilte zwol aan als een stormwolk.
Toen… keek hij naar mij.
En knikte.
‘Ik… heb Caroline gemerkt,’ zei hij.
De oudste hapte naar adem. Jacks gezicht trok alle kleur weg.
‘Het is gebeurd,’ zei Michael, maar zijn gezicht was als grind...
‘Zij is… nu mijn partner.’
