Hoofdstuk 3
De dag na de nacht van de vergissing
Michaels POV
De eerste steek licht drong door de stenen lamellen en trok me met tegenzin terug naar de werkelijkheid.
Mijn hoofd bonsde. Mijn lichaam deed pijn van een onbekende spanning.
Het laatste wat ik me helder herinnerde, was dat ik na de Luna-verlovingsceremonie mijn privévertrek binnenstapte, rood aangelopen van triomf en wijn. Mijn gedachten waren vertroebeld—door de wijn, de geur van zilvermunt en de bedwelmende verwachting om de vrouw te merken die naast mij zou regeren. Camilla.
Althans, dat had ik gedacht.
Maar toen ik mijn ogen opende en de vrouw naast me zag liggen, bevroor alles in mij.
Caroline.
Een hartslag lang dacht ik dat ik nog droomde. Maar de markering in haar hals was onmiskenbaar—vers, diep, nog nagloeiend van het ritueel van de nacht.
“Nee…” Het woord glipte uit mijn mond, gebroken en hol.
Caroline bewoog, rekte zich gracieus uit, een glimlach trekkend aan haar lippen. “Goedemorgen, mijn Alpha,” kirde ze.
Ik ging overeind zitten, mijn maag trok samen van misselijkheid, terwijl de waas van de vorige nacht weigerde te verdwijnen.
“Wat is er net gebeurd?”
Ze kantelde haar hoofd, spelend onschuldig. “Je hebt mij gemerkt als je Luna. Het was prachtig.”
“Ik dacht dat jij Camilla was…” fluisterde ik, meer tegen mezelf dan tegen haar.
Ze vertrok geen spier. “Je zei haar naam één keer. Ik liet je geloven wat je wilde.”
Woede laaide op in mijn borst. “Je hebt me erin geluisd,” zei ik.
Caroline ging langzaam overeind zitten, haar glimlach verdween. “Ik heb je gegeven wat je wilde. Doe niet alsof je me al die maanden niet hebt aangekeken. Je wist wat je deed.”
“Nee,” gromde ik. “Dat wist ik niet. Ik heb je nooit willen aanraken. Ik—Camilla is mijn ware partner.”
“Nou, nu niet meer,” zei ze, haar stem koud. “Je hebt míj gemerkt, Michael. Voor de Maangodin. Daar valt niet op terug te komen.”
Ik strompelde uit bed, nauwelijks in staat te ademen. Mijn wolf in mij huilde, klauwde verward tegen mijn borst. Dit was niet wat we wilden. Dit was niet wat we nodig hadden. De band die ik nu met Caroline deelde voelde... verkeerd, bezoedeld en afgedwongen.
Ik ijsbeerde over de vloer terwijl zij bleef zitten en naar me keek, kalm en beheerst alsof ze al gewonnen had.
“Ze zou je toch verraden hebben,” zei ze na een moment, haar stem glad als olie. “Camilla is niet zo onschuldig als je denkt.
Ze heeft afgesproken met een krijger uit de zuidelijke roedels. Vader vermoedt dat ze van plan was je aanbod na de ceremonie af te wijzen.”
“Waar heb je het over?”
Caroline haalde haar schouders op. “Ze is slim, te slim. Het soort vrouw dat je toelacht terwijl ze haar eigen opmars naar de macht plant.
Denk je dat ze echt je Luna wilde zijn? Nee, Michael. Ze wilde de titel en de invloed. Ze heeft nooit van je gehouden.”
Mijn kaken klemden op elkaar.
Wat ze zei sloeg nergens op. Camilla had me nooit reden gegeven om aan haar te twijfelen. Ze was standvastig, geaard en heel eerlijk. Het soort wolf dat respect verdient zonder het te eisen.
Haar ogen ontmoetten de mijne altijd zonder aarzeling—geen leugens erin, geen bedrog.
En toch…
Waarom aarzelde een deel van mij?
Was het schuld over wat ik had gedaan, of het begin van twijfel dat Caroline zo vakkundig had geplant?
Mijn handen trilden terwijl ik ze door mijn haar haalde. Ik had antwoorden nodig, ik moest Camilla vinden.
Met haar spreken, mijn excuses aanbieden en alles herstellen wat ik net kapot had gemaakt.
Vanavond, onder de volle maan, zou ik mijn Luna merken—de vrouw die ik had gekozen, degene die voorbestemd was om naast me te staan.
In plaats daarvan had ik een band bezegeld met de verkeerde tweeling.
En erger nog, de hele roedel zou het te weten komen.
De Grote Zaal gonste al van het gefluister toen ik aankwam. Nieuws verspreidde zich snel in de Moonlight-roedel.
Te snel. Wolven roken geruchten zoals bloed roofdieren aantrekt.
Ik had Camilla de hele ochtend niet gezien. Haar kamer was leeg, geen spoor van haar geur bleef hangen.
Ik hield mezelf voor dat ze ruimte nodig had—dat ze naar me toe zou komen wanneer ze er klaar voor was.
Maar diep vanbinnen wist ik beter.
Ze was weg.
De oudste ontmoette me onderaan de ceremoniële treden, zijn oude ogen vol oordeel.
“Je hebt chaos veroorzaakt, Alpha,” zei hij zacht.
“Ik ben erin geluisd,” antwoordde ik met opeengeklemde tanden. “Het was niet mijn bedoeling.”
“Bedoeling of niet,” zei hij, “de markering is gezet en de band is bezegeld.”
“Zij is niet mijn partner.”
“En toch is zij nu je Luna.”
Ik draaide me weg, vechtend tegen de woede die in mijn borst opbouwde. Zo had het niet moeten gaan. Mijn wolf wees Caroline van binnen nog steeds af, weigerde haar ondanks de band volledig te accepteren.
Het was alsof je iemands anders huid probeerde te dragen—het paste niet, en dat zou het nooit doen.
Ik liep naar de raadzaal waar mijn vader ooit zat, jaren geleden, toen hij als Alpha regeerde. Zijn woorden klonken in mijn geheugen.
“Kies je Luna met wijsheid, zoon. De band die je smeedt zal niet alleen je heerschappij vormen—hij zal de ziel van je roedel vormen.”
Ik had gefaald.
