Hoofdstuk 5
De Ontsnapping
Camilla’s POV
Ik herinnerde me het lawaai; het was oorverdovend.
Ze mompelden niet langer alleen maar—nee. Ze schreeuwden, lachten, slingerden hoon als dolken in mijn hart. Ik hoorde de woorden nog steeds in mijn hoofd nagalmen, steeds opnieuw, bij elke ademhaling die ik nam.
"Jij leugenaar!"
"Ze probeerde Alpha Michael in de val te lokken!"
"Ze wilde macht, geen liefde!"
Ik bleef roerloos staan aan de rand van het oefenterrein, waar mijn afwijzing zojuist officieel was gemaakt—openbaar—bruut. Alpha Michael stond er lang en trots bij, alsof hij iets edels had gedaan door mij aan de kant te schuiven.
Mijn eigen zus, Caroline, klemde zich aan zijn hand vast alsof ze de hoofdprijs had gewonnen. En misschien had ze dat ook. Zij kreeg wat ze wilde—een titel, een partner, een troon die nooit de hare was geweest.
Maar ik kreeg de schande.
De blik in de ogen van mijn vader—dat was wat me het meest verbrijzelde. Jack, de sterkste krijger die de Moonlight Pack ooit had gekend, staarde naar me alsof ik een schande was. Dezelfde man die me ooit had geleerd een zwaard te hanteren, die me verhalen had verteld over eer en trots, keerde zich nu zonder aarzeling van me af.
Hij geloofde haar leugens. Geloofde dat ik degene was die Michaels broer had proberen te verleiden. Dat ik degene was die verraad beraamde voor status.
Ik kreeg niet eens een moment om te spreken.
Niemand vroeg naar mijn kant, niemand gaf erom de waarheid te kennen.
En dus liep ik weg—nee, ik rende. De pijn was te groot om te dragen. Mijn benen, trillend van de vernedering, brachten me uit het hart van het roedeldorp, langs het oefenterrein, voorbij de rand van de centrale velden.
Niemand probeerde me tegen te houden, niemand riep me na. Het was bijna alsof de Moonlight Pack me al uit hun leven had gewist.
Toen ik de boomgrens bereikte, begroette de duisternis van het bos me als een oude vriend. Het maanlicht drong nauwelijks door het dichte bladerdek, maar ik verwelkomde de schaduwen.
Ik wilde niet dat het licht me aanraakte. Ik voelde me het niet meer waard.
Flashback:
Ik herinnerde me de eerste dag dat ik Alpha Michael ontmoette. Ik was pas zeventien, nog maar net klaar met mijn krijgerslessen. Hij was al Alpha in opleiding, krachtig, gerespecteerd en verpletterend knap.
Die dag was hij gekomen om de krijgers van mijn vader te inspecteren, en ik bood hem een eenvoudig drankje aan—nerveus, verlegen. Hij keek naar me en glimlachte.
Niet naar Caroline, niet naar een van de andere mooie wolvinnen die aan hem werden voorgesteld. Alleen naar mij.
"Je hebt kracht in je ogen," had hij gezegd. "Ooit zul je een goede Luna zijn."
We lachten vaak daarna, trainden samen. Hij deelde delen van zijn leven met me die hij zijn bèta nog niet eens had verteld. Op een maanverlichte nacht, onder de sterren bij de heilige waterval, kuste hij me en zei: "Camilla, op een dag wil ik jou merken. Niemand anders." zei hij.
Die nacht bedreven we de liefde. Hartstochtelijk, teder en oprecht.
En nu was ik hier… afgedankt als afval.
Mijn jurk scheurde bij de zoom terwijl ik over rotsen en verstrengelde wortels struikelde. Het kon me niet schelen. Hoe dieper ik het bos in ging, hoe beter. Mijn longen brandden, maar ik verwelkomde de pijn.
Het leidde me af van de bonzende pijn in mijn hart.
Toen ik uiteindelijk instortte bij een klein stroompje, slaakte ik een snik die zo hevig was dat mijn hele lichaam ervan schokte. Mijn vingers klauwden in de vochtige aarde terwijl ik naar adem hapte.
Waarom?
Waarom deed Caroline me dit aan?
We waren tweelingen, zussen. Enkele seconden na elkaar geboren, deelden alles. Of dat dacht ik tenminste.
Maar nu zag ik het: de blikken die ze Michael altijd net iets te lang toewierp. De manier waarop ze naar hem glimlachte wanneer ze dacht dat ik niet keek.
De momenten waarop ze “per ongeluk” opdook waar hij en ik waren.
Was dit al die tijd haar plan geweest? vroeg ik mezelf af, met pijn door heel mijn lijf.
Ze had zijn drankje vergiftigd, dat wist ik diep vanbinnen. Ze verleidde hem in mijn gedaante, en Michael, te dronken om beter te weten, liep in haar val. En toch gaf hij mij de schuld.
Ik veegde mijn tranen weg met de achterkant van mijn hand en staarde naar de maan boven me. Ze scheen op me neer als een stille getuige van mijn pijn.
“Ik kan niet terug,” fluisterde ik tegen de nacht. “Niet na dit. Nooit meer.”
Ik lag daar wat als uren voelde, starend het bos in, half verwachtend dat een schurk me zou afmaken, half hopend dat ze dat zouden doen.
Maar er kwam niemand, alleen het geritsel van de wind en af en toe een gehuil ver weg in de verte.
Toen… een geluid.
Kraken van bladeren, voetstappen.
Ik schoot overeind, mijn hart bonzend, een tak stevig geklemd in mijn trillende handen.
“Wie is daar?” schraapte ik, mijn stem droog en gebarsten.
Een lange gestalte kwam tevoorschijn van achter de bomen. Hij was niet van mijn roedel. Zijn geur was anders, sterk, aards en krachtig.
“Kom niet dichterbij,” waarschuwde ik, terwijl ik de tak omhooghield.
“Ik ben hier niet om je pijn te doen,” zei de vreemdeling kalm, zijn stem diep en soepel.
Hij stapte het maanlicht in en onthulde scherpe gelaatstrekken, donkere ogen en brede schouders, bedekt met een met bont gevoerde mantel.
Hij zag eruit als een krijger—maar niet eentje die ik ooit had gezien.
“Je bent ver van huis, wolvin,” voegde hij eraan toe. “Dit bos behoort toe aan de Silver Pack.”
Silver Pack?
Ik had van hen gehoord—verre rivalen, maar vreedzaam tenzij uitgedaagd. Hun land grensde aan de verre oostkant van ons territorium.
Ze hielden zich op zichzelf, maar hun krijgers stonden bekend om een ongeëvenaarde loyaliteit.
“Wie ben jij?” vroeg ik, al verslapte mijn greep op de tak.
“Marcus,” antwoordde hij. “En jij?” vroeg hij.
Ik aarzelde; mijn naam zeggen voelde gevaarlijk. Maar hij wist al dat ik op de vlucht was.
“…Camilla,” fluisterde ik.
Hij nam me aandachtig op, alsof hij iets in mij woog.
“Jij bent de verstoten Luna van de Moonlight Pack, nietwaar?”
Zijn woorden sneden door me heen. Ik draaide me weg, beschaamd. “Dus het is al bekend.”
“Ik heb geruchten gehoord,” zei Marcus, zijn stem nu zachter. “Maar geruchten zijn niet altijd de waarheid.”
Ik antwoordde niet; wat kon ik zeggen?
“Je hebt het koud, kom met me mee.”
Ik schudde mijn hoofd. “Ik wil nu geen medelijden.” Ik wil er op dit moment een einde aan maken.
“Ik bied geen medelijden aan,” antwoordde hij, nu een paar passen van me vandaan. “Ik bied veiligheid en rust.”
Ik staarde naar hem, onzeker. Kon ik hem vertrouwen?
Hij stak zijn hand uit. “Kom naar mijn roedel, al is het maar voor de nacht. Je bent hierbuiten niet veilig in je eentje.”
Iets in zijn ogen vertelde me dat hij het meende. Er zat geen verborgen lust of oordeel in, alleen begrip.
De tranen kwamen weer op, en voordat ik mezelf kon terugfluiten, pakte ik zijn hand.
De reis was lang, maar ik merkte amper hoe de tijd voorbijging. Marcus liet me achter hem meerijden op zijn grote zwarte wolf, en tegen de tijd dat we aankwamen, rilde ik en was ik suf.
De Silver Pack was rustig, goed georganiseerd, en gevuld met nieuwsgierige maar respectvolle blikken. Niemand fluisterde, niemand lachte me uit. Ze knikten enkel naar mij en liepen verder.
Marcus bracht me naar een privévertrek aan de verste westkant en gaf me een warme deken.
“Je kunt hier blijven zolang je wilt,” zei hij.
“Waarom doe je dit?” vroeg ik.
Hij keek me aan. “Omdat ik ooit, lang geleden, verraden ben door iemand die ik vertrouwde. Ik weet hoe het voelt om alles te verliezen.”
Ik kon niet spreken.
Hij draaide zich om om te vertrekken, maar bleef staan bij de deur. “Rust wat uit, ik zal vanaf morgen bescherming voor je vinden; tot die tijd praten we.”
Die nacht huilde ik in het kussen. Niet van pijn deze keer, maar van opluchting...
Voor het eerst voelde ik me veilig.
