Hoofdstuk 3

Mijn moeder stond op om te antwoorden.

"Melissa, ik heb wat thee gezet. Hoe gaat het met haar?" vroeg Luna Joy.

"Dank je, maar ik red me wel. Ze houdt vol en is sterk," zei mijn moeder. Er klonk een toon van afwijzing in haar stem. Ze liet Luna weten dat ze niet welkom was.

"Ik hoopte even bij haar te kunnen zitten. Om te kijken of ik haar niet kan helpen of troosten," zei Luna Joy.

"Ik denk niet dat dat een goed idee is. Armeria heeft op dit moment haar familie nodig."

"Melissa," hijgde Luna. "Ik zou graag willen denken dat ik ook familie ben. We zijn altijd close geweest sinds we met Mark en Ron zijn gepaard."

"Dat zou ik gisteren ook gezegd hebben. Maar na wat Ja..." Er was een pauze, alsof mijn moeder tijd nodig had om zichzelf te herpakken. "Na wat jouw zoon mijn kind heeft aangedaan, denk ik dat we bepaalde zaken moeten heroverwegen. Ik moet Armeria beschermen en haar voorop stellen. We weten allebei hoe dit haar zal beïnvloeden. We weten allebei dat de roedel haar niet dezelfde bescherming zal geven als iemand die afgewezen is door een wolf die niet de toekomstige Alpha is, zou krijgen. Het minste wat ik kan doen is ervoor zorgen dat ze bij de juiste mensen is."

"Ik hou van haar als een dochter," protesteerde Luna.

"Maar niet genoeg om voor haar recht te vechten om jouw dochter te worden door te paren. Joy, je bent mijn Luna en ik zal je respecteren en gehoorzamen in alles behalve dit. Mijn dochter is vanaf vandaag verboden terrein voor iedereen in jouw familie," zei mijn moeder en de deur van mijn kamer ging dicht. Ik voelde het bed inzakken toen mijn moeder ging zitten en mijn haar bleef strelen. Midden in al mijn pijn voelde ik de liefde van mijn ouders en dat verzachtte een deel ervan. Tenminste twee mensen in deze wereld hielden van me. Maar het maakte me ook verdrietig. Door mij waren ze nu in conflict met hun beste vrienden, hun Alpha-paar. Dit zou niet alleen onze twee families beïnvloeden. Als het Alpha- en Beta-koppel in conflict was, zou dat invloed hebben op de hele roedel. En hoewel mijn broer voor James had gekozen, wilde ik doen alsof hij had geworsteld met de beslissing voordat hij hem nam. Het leek alsof ik ieders leven ingewikkelder maakte. Omdat ik niet kon slapen en ik niet wilde dat mijn moeder dacht dat ik wakker was, bracht ik de rest van de nacht denkend door. Tegen de tijd dat mijn broer weer thuis kwam nadat de zon was opgekomen, had ik een beslissing genomen. In de vroege ochtenduren ontspande ik een beetje en liet mijn knieën los. Ik hoorde mijn broer thuiskomen, de trap oplopen en de deur van mijn kamer openen. Mijn knieën trokken zich weer op naar mijn borst.

"Hoe gaat het met haar?" vroeg Elder aan onze moeder.

"Volhouden. Je vader moet met je praten. We moeten een manier vinden om je zus te beschermen," zei ze.

"Ik ga met hem praten. Daarna kan ik bij haar zitten zodat jij kunt rusten," bood hij aan. Ik wilde niet dat hij bij me zat. Ik wist dat het verraad van mijn broer niet groot was in het grote geheel der dingen. Maar op dit moment waren mijn hart en ziel rauw, alsof ze allebei een zonnebrand hadden opgelopen die betekende dat zelfs een klein korreltje zand als een kwelling voelde wanneer het ertegen wreef.

"Ik red me wel. Ik blijf bij haar tot ze wakker wordt," zei moeder. Ik was haar eeuwig dankbaar. Ik hoorde mijn broer naar beneden gaan, en ik hoorde genoeg van zijn gesprek met onze vader om te weten dat ze bespraken of het een goede oplossing zou zijn om mij naar een andere roedel te sturen. Na een tijdje stopte ik met luisteren. Het gesprek bevestigde alleen wat ik al wist. Ik veroorzaakte problemen voor mijn familie. Ik had geen wolf en was daarom een last geworden. Het was aan mij om alle problemen die ik had veroorzaakt op te lossen. Ik draaide me om en keek naar mijn moeder. Ze glimlachte naar me en liet haar hand mijn wang strelen. Ik had niet de kracht om terug te glimlachen, maar ik draaide me naar haar hand toe.

"Mijn dappere en sterke dochter, we zullen je hier doorheen helpen en je zult de wereld verblinden," zei ze tegen me en kuste mijn voorhoofd. Als ik had kunnen glimlachen, had ik het gedaan. Mijn moeder was geweldig en van binnen brandde ik van schuldgevoel omdat ik haar zoveel problemen veroorzaakte. Ik knikte alleen maar. "Heb je honger?" vroeg ze, maar ik schudde mijn hoofd. In plaats daarvan stak ik mijn armen naar haar uit, zoals ik deed toen ik klein was. Ze gaf me een droevige glimlach en trok me in een lange omhelzing. Daarna ging ik weer liggen, dit keer met mijn gezicht naar de deur. Mijn moeder bleef bij me zitten. Het duurde niet lang voordat de deur openging en mijn vader naar binnen kwam. Hij zag er zo moe uit dat het me bijna weer aan het huilen maakte.

"Hé, pompoen, je moeder zei dat je wakker was. Wil je dat ik wat van mijn beroemde spaghetti voor je maak?" vroeg hij terwijl hij naast mijn bed knielde zodat hij me in de ogen kon kijken. Mijn vaders beroemde spaghetti was gewoon gekookte noedels met stukjes knakworst en veel ketchup. Mijn vader kon voor geen meter koken, maar op dagen dat mijn moeder een pauze nodig had van het koken of weg was, maakte hij zijn spaghetti voor ons. Zowel ik als Elder hielden ervan omdat het iets was wat onze moeder ons nooit zou laten eten. Het werd op een bepaalde manier ons troosteten. Ik schudde alleen mijn hoofd. "Oké, meisje. Het komt allemaal goed. Ik zal ervoor zorgen dat het goed komt," zei hij en kuste me op mijn hoofd. Een enkele traan rolde over mijn wang. Ik wist dat hij het meende. Hij zou tot het uiterste gaan om ervoor te zorgen dat ik weer gelukkig zou zijn. Het was aan mij om ervoor te zorgen dat hij dat niet hoefde te doen. Elder kwam ook mijn kamer binnen. De blik die hij me gaf vertelde me hoe erg hij het voor me vond.

"Ik kan een tijdje bij haar blijven," bood hij weer aan. Ik zag mijn moeder beginnen te protesteren, maar ik legde mijn hand op de hare en knikte.

"Weet je het zeker? Ik vind het niet erg om te blijven," zei ze. Ik knikte gewoon.

"Oké, pompoen. Ik zorg ervoor dat je moeder wat rust krijgt. Maar we zijn over twee uur terug en we brengen eten mee. Ik verwacht dat je eet. Oké?" vroeg mijn vader. Ik knikte. "Braaf meisje." Ik kreeg een kus van allebei op mijn hoofd voordat ze weggingen. Elder nam de plaats van mijn moeder op het bed in.

"Ik weet niet wat ik moet doen," zei hij. Ik keek naar hem op en zag de wirwar van emoties in zijn ogen. Hij moet zich zo verscheurd voelen en alsof hij in alle richtingen wordt getrokken. Zijn liefde voor mij, zijn loyaliteit aan de familie, zijn beste vriend, de toekomst die hij had voorzien en voor getraind had, de loyaliteit aan de roedel en aan zijn alfa. Ze trokken allemaal aan hem. Ik pakte zijn hand en kneep erin. Tranen rolden over zijn gezicht. "Kijk naar me, hier zou ik jou moeten troosten en ik ben degene die mijn ogen uit mijn kop huilt en jij bent degene die mij troost," snikte hij. Ik ging rechtop zitten en kuste zijn wang. Hij was een goede broer, ook al had hij zijn gebreken. "Ik wou dat ik zijn gedachten kon veranderen, dat ik hem kon laten inzien wat een idioot hij is. De Goden weten dat ik het heb geprobeerd, maar het is alsof hij geobsedeerd is door kracht. Ik kan hem niet eens laten inzien dat er verschillende soorten kracht zijn. Dat jij er zoveel van bezit, ook al bezit je niet de fysieke soort," vertelde hij me. Toen begreep ik waar hij de hele nacht was geweest. Hij had me niet in de steek gelaten voor James. Het was de eerste keer sinds de afwijzing dat ik een klein stukje warmte voelde. Ik omhelsde hem en we zaten zo totdat ik de subtiele verandering in zijn lichaam opmerkte en naar hem keek. Hij was aan het mindlinken met iemand en ik kon wel raden wie. Toen ze klaar waren, gaf ik hem een duwtje om op te staan. "Nee, Amie, ik blijf," protesteerde hij. Ik schudde alleen mijn hoofd en duwde hem harder. "Oké, oké. Ik ga al. Ik maak papa wel wakker," zei hij.

'Nee. Laat hem slapen, hij is moe. Ik ga toch weer slapen. Ik red me wel,' mindlinkte ik hem.

'Weet je het zeker?' antwoordde hij me.

'Ja. Dank je wel dat je bij me bleef.' Hij gaf me een knuffel en ging toen weg. Zodra ik zijn voetstappen de tuin hoorde verlaten, luisterde ik om zeker te weten dat mijn ouders sliepen. Ik stond op en pakte een rugzak. Ik vulde hem met wat kleren, wat dingen die het meest dierbaar voor me waren, en sloop naar beneden naar de keuken om de voorraadkast te plunderen, alles in een aparte tas proppend. Ik stopte de twee tassen in mijn auto en ging terug naar het huis, zo stil mogelijk. Het was mijn specialiteit. Zelfs zonder een wolf was ik goed in rondsluipen. Ik nam de deken die mijn moeder voor me had gebreid en ging zitten om een brief te schrijven. Ik staarde eindeloos naar de blanco pagina. Er was zoveel dat ik wilde schrijven, dingen die persoonlijk gezegd moesten worden en niet op papier. Maar ik wist dat als ik wachtte tot mijn ouders wakker werden, ze me nooit zouden laten gaan.

*'Lieve mama, papa en Elder.

Ik hou zoveel van jullie en ik weet dat jullie van mij houden. Daarom moet ik weggaan. Ik kan jullie vriendschappen en positie in de roedel niet laten vernietigen voor mij. Weet dat ik jullie liefde zie door jullie daden en weet dat ik die kennis altijd in mijn hart zal dragen en zal eren.

Wees alsjeblieft niet boos op de Alfa-familie, vernietig alsjeblieft niet iets dat zo belangrijk voor jullie allemaal is. Ik zal vertrekken zodat ik een nieuw leven kan vinden en zodat jullie het leven kunnen leiden zoals het bedoeld was. Probeer me alsjeblieft niet te vinden, jullie hebben me goed opgevoed en ik red me wel. Ik hou altijd van jullie.

Met liefde.

//A’*

Ik liet de brief op mijn bed achter met mijn huissleutels. Toen ging ik naar beneden en pakte een stormkeuken en een tent uit onze opslag. Ervoor zorgend dat alles wat ik nodig had in het handschoenenkastje van de auto zat, nam ik een laatste blik op het huis dat achttien jaar mijn thuis was geweest en reed weg.