Hoofdstuk 5

Vier jaar later.

Ik liep via de achterdeur de bakkerij binnen, zette de twee zakken meel neer en kreeg een kus op mijn wang van mevrouw Andersen.

“Dank je, Amie. Ik weet niet wat ik zonder jou zou doen,” zei ze blij.

“Graag gedaan,” antwoordde ik, en dat was de waarheid. De twee zussen waren de afgelopen vier jaar goed voor me geweest. Ze hadden me geholpen me thuis te voelen in het kleine stadje, me voorgesteld aan de juiste mensen, volgens hen, en ervoor gezorgd dat ik mijn appartement uitkwam voor andere dingen dan mijn werk. In ruil daarvoor hielp ik hen graag met wat zwaarder werk. De zussen werden ouder, en ik voelde me schuldig dat ze zo hard moesten werken. Mijn kracht was lang niet zo groot als die van een volle weerwolf, maar ik was sterker dan de gemiddelde mens. Ik had vrede gesloten met het feit dat ik een latente wolf was; een weerwolf zonder wolf, of waarbij de wolf zo zwak was dat hij zich niet manifesteerde. Het maakte het gemakkelijker voor mij om tussen mensen te leven.

“Ik heb een traktatie voor je op het aanrecht daar,” vertelde mevrouw Andersen me.

“Dat had je niet hoeven doen, dank je wel,” zei ik voordat ik mijn tanden in een nog warme Deense koek zette en van vreugde zuchtte.

“Het is een genot om je mijn gebakjes te zien eten,” zei de oudere vrouw met een warme glimlach. We deden dit elke ochtend. Ik bracht haar het meel uit de opslag, zij gaf me een traktatie en wat van haar geweldige koffie en ik stond erop dat het niet nodig was, en zij stond erop dat het wel zo was.

“Ik heb de lunchdienst, dus ik ben terug voordat het donker wordt,” zei ik terwijl ik vertrok, met de koffie in een to-go beker.

“Fijne dag, lieverd, en zeg misschien ja als Jessie je weer mee uit vraagt?” hoorde ik voordat de deur achter me dichtviel. Jessie was de meest begeerde vrijgezel van het stadje, hoewel dat in dit stadje niet veel zei. Maar hij was de ster van het middelbare schoolvoetbalteam geweest. Hij was knap, hardwerkend, bezat zijn eigen boerderij die daadwerkelijk winst maakte en was, al met al, een fatsoenlijke vent. Jessie had geprobeerd me te versieren sinds ik vier jaar geleden arriveerde, maar in tegenstelling tot de lokale vrouwen, wees ik hem af. Niet alleen de eerste keer, maar elke keer daarna. Het was een lopende grap in het stadje geworden en ik wist dat mensen weddenschappen afsloten over wanneer ik eindelijk zou toegeven. Het ding met Jessie was dat hij nooit beledigd was als ik hem afwees. Hij maakte er net zo veel grappen over als iedereen en in de loop der jaren waren we goede vrienden geworden. Toen ik het eetcafé binnenliep, werd ik begroet door Rich, de kok, en mevrouw Jones. Ik dronk de laatste slok koffie uit mijn beker, voorzichtig om niets op mijn mintgroene uniform te morsen.

“CeCe is bezig de ketchupflessen te trouwen. Kun je beginnen met de servetten?” vroeg mevrouw Jones.

“Natuurlijk,” zei ik terwijl ik naar het voorste deel van het eetcafé liep om mijn andere vriendin te begroeten. Ja, tijdens mijn tijd in dit stadje had ik maar twee echte vrienden gemaakt. Maar dat waren er twee meer dan ik had verwacht. CeCe was een jaar ouder dan ik en veel opgewekter dan ik ooit was geweest. Meestal was er maar één serveerster nodig in het eetcafé. Maar het was toeristenseizoen, wat betekende dat we met z’n tweeën waren. Het betekende ook dat we een derde, tijdelijke, serveerster moesten aannemen omdat CeCe en ik niet alle diensten konden dekken. Het was vervelend omdat we dit jaar vastzaten met Dara. Dara was geen slecht kind, ze was gewoon onhandig, ongeconcentreerd en leefde meer in haar hoofd dan in de echte wereld. Eerlijk gezegd veroorzaakte ze meestal meer werk dan ze hielp. Maar mevrouw Jones zei dat Dara het huis uit moest en de echte wereld in. Ze had iets met het redden van mensen, zoals sommige oude vrouwen zwerfkatten redden, zo redde mevrouw Jones zwerfpersonen. Ik kon niet bezwaar maken omdat ze mij had gered. Ze had ook CeCe gered, maar op een andere manier. We waren allebei loyaal aan de oude vrouw, dus we maakten geen bezwaar tegen Dara in het eetcafé.

“Ik ben blij je te zien,” zei CeCe toen ik naar haar toe liep. We omhelsden elkaar en gingen weer aan het werk.

“Hoe was je reis?” vroeg ze terwijl we aan de slag gingen.

"Het was prima," zei ik. Gisteren had ik een vrije dag en ik had iedereen verteld dat ik een dagje weg zou gaan, bezienswaardigheden bekijken en ontspannen. Wat ik echt deed, was zo ver mogelijk rijden en toch op tijd terug zijn voor mijn dienst vandaag. Over een paar dagen was het de verjaardag van mijn moeder en dat betekende dat ik haar een ansichtkaart stuurde. Meestal schreef ik gewoon dat het goed met me ging en ik hoopte dat ze een fijne verjaardag had. Ik deed hetzelfde voor de verjaardagen van mijn vader en broer, evenals voor het einde van de maancyclus. Het is als Kerstmis en nieuwjaar in één voor weerwolven. Ik reed naar afgelegen dorpjes zodat de post niet naar mijn woonplaats te herleiden was. Ik wist niet of ik aardig of wreed was door elk jaar die vier ansichtkaarten te sturen. Ik wilde gewoon dat ze wisten dat het goed met me ging. Ze hoefden zich geen zorgen te maken. En het ging goed met me. Het leven was misschien niet perfect, maar het was oké. De doffe pijn in mijn maag was er nog steeds, maar het deed geen pijn meer. Of misschien was ik gewend geraakt aan de pijn. Hoe dan ook, het stoorde me niet meer zoveel als in het begin. Het was een herinnering dat ik leefde, ik was een overlever en een vechter. Ik had mijn leven van de grond af opgebouwd en ik was trots op wat ik had, ook al was het niet veel.

"Heb je die knapperd gezien die net aan jouw tafel is gaan zitten?" vroeg CeCe me. We zaten midden in de lunchdrukte en het restaurant zat vol met zowel locals als toeristen. Ik wierp een blik op de tafel waar ze het over moest hebben, want het was de enige vrije in mijn sectie. Mijn lichaam verstijfde toen ik hem zag. Hij was een weerwolf, dat vertelden al mijn zintuigen me, en om het nog erger te maken, hij was een Alpha. Mijn mond werd droog en mijn benen weigerden te bewegen.

"CeCe, zou je me een plezier willen doen en die tafel voor mij willen nemen? Ik kan twee, of drie van jouw tafels overnemen. Ik ruil zelfs die met de vier kinderen," vroeg ik. Ik hoorde de wanhoop in mijn stem.

"Weet je het zeker, Amie? Heb je hem gezien? Om te smullen," zei ze.

"Allemaal voor jou," zei ik. Ze had niet ongelijk. De Alpha zag eruit zoals de meeste Alphas, groot, sterk, zelfverzekerd. Combineer dat met blond haar dat op een speelse manier een eigen wil leek te hebben en diepe blauwe ogen en je had om te smullen. Maar Alphas waren problemen, vooral voor mij. Hij was de eerste wolf die ik was tegengekomen sinds ik het roedel had verlaten en ik wilde niet meer aandacht trekken dan nodig was. Ik wist dat hij al wist wat ik was. Als ik hem kon detecteren in een ruimte vol mensen, dan zou hij, met zijn volledig ontwikkelde Alpha-zintuigen, geen probleem hebben om mij op te merken. CeCe liep naar hem toe en nam zijn bestelling op. Ik zag haar met hem flirten en hij glimlachte beleefd terug. Ik deed mijn best om hem te negeren en afstand te houden. Het was moeilijk omdat hij in mijn deel van het restaurant zat, maar ik denk dat ik het goed deed. Toen hij betaalde en vertrok, voelde ik me opgelucht, hij had niet geprobeerd met me te praten.

"Je hebt die gemist. Knap, aardig zonder creepy te zijn en een geweldige tipper," zei CeCe. "Wil je dat ik de fooi met je deel?" vroeg ze toen. Ik schudde mijn hoofd. Ze had het verdiend en ook al had de familie met vier kinderen geen grote fooi achtergelaten, ze waren ook niet gierig geweest. Ik zou de fooi graag opofferen om hem te vermijden. De rest van de dag was ik op mijn hoede. Ik was schrikachtig en bleef controleren of de onbekende Alpha niet in mijn buurt was.

"Gaat het goed met je, liefje?" vroeg mevrouw Jones toen ik me klaarmaakte om te vertrekken.

"Het gaat goed, maar bedankt voor het vragen," zei ik tegen haar.

"Je lijkt een beetje... ik weet het niet," zei ze.

"Schrikachtig," hielp Rich.

"Ja, dat is het juiste woord," stemde ze in.

"Het gaat goed, ik heb gewoon niet genoeg geslapen vannacht. Ik was van plan naar huis te gaan en een dutje te doen. Ik weet zeker dat dat het beter zal maken," loog ik. Het gaf me een excuus om thuis te blijven.

"Oh, arme schat. Doe dat maar. Wil je dat ik Dara wat eten langs laat brengen?" vroeg mevrouw Jones. Ze was echt een geweldige vrouw.

"Nee, dank u, mevrouw Jones. Ik waardeer het, maar ik keek uit naar het diner dat ik van plan was te koken," zei ik tegen haar. Zoveel leugens op één dag, ik zou buikpijn krijgen als ik zo doorging.

"Nou, ga dan maar snel en bel me als je iets nodig hebt."

"Dank u, mevrouw Jones," zei ik en gaf haar een knuffel. Ik haastte me naar huis en sloot de deur achter me. Geen Alpha. Ik was veilig en hij zou de stad verlaten en alles zou weer normaal worden.