Hoofdstuk 6

Emily vergaf Daniel uiteindelijk.

Daniel was net vrijgelaten na drie jaar van isolatie van de buitenwereld en wist weinig van de huidige gebeurtenissen. Ze kon het hem simpelweg niet kwalijk nemen.

Nadat ze de gemberthee op had, keek ze op en zag ze Daniel voor haar knielen, zijn ogen rood doorlopen.

"Emily, ik ben waardeloos. Ik kon jou of Nancy niet beschermen. Dat jij bedreigd wordt door iemand als Alexander. Ik, ik..."

Hete tranen vielen op Emily's hand.

De laatste restjes wrok in Emily's hart smolten eindelijk weg.

Ze stond op en hielp Daniel overeind, terwijl ze zachtjes haar hoofd schudde. "Dit is niet jouw schuld, neem niet overal de verantwoordelijkheid voor. En wat Sophies zaak betreft..."

Emily haalde diep en vermoeid adem. "Als ze bereid is mee te werken, zal ik mijn best doen."

Er trok een bittere smaak door haar keel, maar Emily negeerde die bewust en schonk Daniel een warme glimlach.

Toen Daniel Emily zo zag, voelde hij een scherpe pijn in zijn borst.

Hij stak zijn hand uit en wilde haar wang aanraken zoals vroeger, maar Emily deinsde instinctief terug.

Het moment werd ongemakkelijk.

"Emily..." Daniel sprak haar naam één keer uit en zweeg toen, niet zeker wat hij moest zeggen.

Emily herpakte zich en glimlachte terwijl ze zijn hand wegduwde. "We zijn geen kinderen meer, geen behoefte aan aaien over mijn hoofd! Goed, ik ga naar bed, en jij moet ook wat rust nemen!"

Er ging weer een dag voorbij en Emily's sollicitaties bleven niets opleveren dan stilte.

Ze had haar eisen zelfs verlaagd en bij kleinere kantoren gesolliciteerd.

Maar ofwel kreeg ze geen reactie, ofwel voldeed ze niet eens aan de criteria voor een gesprek.

Emily fronste.

Hoewel ze geen rechtenopleiding had, had ze het balie-examen gehaald. Volgens alle maatstaven zou ze niet zo onbemiddelbaar moeten zijn.

In Emily's hoofd vormde zich een vaag vermoeden, dat werd bevestigd door het antwoord van iemand van HR:

[Mevrouw Ward, ik moet zeggen, u bent zeker geschikt voor onze juridische functie bij ons kleine kantoor!]

[Maar het lijkt erop dat u iemand met invloed tegen u in het harnas hebt gejaagd. Die persoon heeft u in feite op een zwarte lijst gezet; althans in Bellevue durft niemand u nog aan te nemen!]

[Verspil dus alstublieft uw energie niet! Sorry, en het allerbeste!]

De HR-medewerker was uiterst voorzichtig en verwijderde alle berichten nadat Emily ze had gelezen.

Toen Emily deze woorden las, voelde ze ijs door haar aderen kruipen.

Als haar vermoeden klopte, moest die persoon Alexander zijn.

Emily klemde haar telefoon stevig vast, haar knokkels werden wit.

Was Alexanders haat tegen haar tot dit punt gekomen?

Complexe emoties brandden door haar heen en verschroeiden haar vanbinnen met ondraaglijke pijn.

Maar de realiteit liet haar geen keuze. Ze moest tot rust komen en Alexander benaderen om te onderhandelen.

Hij nam haar telefoontje verrassend snel op. "Eindelijk eraan gedacht om te bellen?"

Emily vroeg zich af of ze het zich verbeeldde, of dat er een zweem van spot in Alexanders vraag zat.

Aan de andere kant: hij had haar moeiteloos teruggebracht tot een wanhopige verstotene, dus het zou vreemd zijn als hij niet tevreden was met zichzelf.

Emily voelde alsof haar borst met steen was opgevuld, waardoor elke ademhaling een worsteling werd.

"Meneer Foster, ik wil u graag ontmoeten."

Hij had er altijd omheen gedraaid om haar te zien. Als Eleanor er niet op had aangedrongen, zouden ze zelfs hun verplichte maandelijkse ontmoetingen niet hebben.

Emily zette zich schrap voor spot of afwijzing, met overtuigende argumenten al op haar tong klaar.

Maar Alexander volgde het verwachte script niet. "Waarom zou ik ermee instemmen je te ontmoeten? Emily, ben je nog steeds mijn werknemer?"

Zijn toon werd iets dieper, waardoor het onmogelijk was te zeggen of hij haar plaagde of haar waarschuwde.

Emily veegde ruw over haar gezicht en probeerde te voorkomen dat haar stem zou breken. "Alexander, kunnen we afspreken of niet?"

Ze kon niet langer een beleefde toon aanhouden, maar dit beviel Alexander onbedoeld.

"Vanavond om negen uur. Ik kom naar huis om je te zien."

Emily deed haar mond open.

Ze had Alexanders woning nooit als haar thuis beschouwd.

Ze wilde een andere ontmoetingsplek voorstellen, maar Alexander gaf haar die kans niet en hing abrupt op.

In schril contrast met Emily's zware gemoed was Alexander in een relatief goede stemming door haar overgave.

Maar zijn stemming hield alleen stand tot Hayden hem een rapport bracht.

"Heeft ze al die tijd bij Daniel gewoond?" Alexanders grote hand verkreukelde de rand van het papier, zijn woede bijna tastbaar genoeg om het hele kantoor in lichterlaaie te zetten.

Hayden knikte nerveus.

Hij kon niet begrijpen waarom Alexander ineens zo'n interesse in Emily had ontwikkeld, hem zelfs had gevraagd haar huidige woonplaats en contacten te onderzoeken.

Misschien vreesde hij dat ze Sophie iets zou aandoen?

Ja, dat klonk logisch. Sophie had de laatste tijd met talloze problemen te maken gehad, misschien saboteerde Emily haar uit jaloezie!

Hayden vond snel een plausibele verklaring voor Alexanders ongewone gedrag.

"Je kunt gaan!"

Nadat Alexander zich had herpakt, stuurde hij Hayden met een handgebaar weg, terwijl zijn bruine ogen donkerder werden.

En zo werd hun afgesproken tijd eenzijdig met een half uur uitgesteld.

Alexanders auto stond niet ver van het landhuis geparkeerd.

Hij had zijn positie goed gekozen, zodat hij Emily duidelijk kon zien.

Ze leek te licht gekleed voor het weer, ijsberend heen en weer, af en toe haar armen om haar schouders slaand tegen de kou, er volkomen verlaten uitziend.

Alexander kon zich nauwelijks bedwingen om naar haar toe te gaan en een jas over haar schouders te leggen, maar toen hij aan haar daden dacht, verhardde hij zijn hart.

Het weer keerde zich tegen hen toen een bliksemschicht de hemel spleet, gevolgd door oorverdovende donder.

Emily was altijd bang geweest voor onweer en bliksem, en ze leek in elkaar te krimpen.

Alexander zuchtte en stapte op haar af.

Toen er grote regendruppels begonnen te vallen, werd Emily er steeds zekerder van dat Alexander geen oprechte bedoeling had om haar te ontmoeten.

Hij wilde haar alleen vernederen, om wraak te nemen voor Sophie.

Emily glimlachte bitter.

Zelfs nu ze dit wist, moest ze blijven wachten.

Zonder de beschermende uitstraling van Alexanders vrouw te zijn, was ze maar een gewoon persoon zonder de macht om weerstand te bieden aan de erfgenaam van de Foster Group.

Hem sussen, hem ontmoeten, met hem praten, dat waren haar enige kansen om adem te halen.

Plotseling viel de regen niet meer op haar. Een paar zwarte leren schoenen verscheen voor haar ogen.

Emily's blik verstarde en gleed toen omhoog langs de onberispelijke vouw van zijn broek.

Alexander stond daar in een trenchcoat en keek op haar neer vanaf zijn indrukwekkende lengte.

Hoewel zijn uitdrukking koud bleef, stond hij precies zo dat hij haar afschermde van wind en regen.

Emily wist even niet wat ze moest zeggen en staarde hem alleen maar sprakeloos en verbijsterd aan.