Hoofdstuk 04

Hij hield van sterke en pittige vrouwen, maar ze waren vaak te geïntimideerd door hem om hem uit te dagen. Als ze niet geïntimideerd waren door zijn ongenaakbare houding, was het de zware dominante uitstraling die hij gaf. Als het niet een van die dingen was die hen intimideerde, was het hoe dicht zijn wolf bij de oppervlakte was. Dat was als ze niet al genoeg bang waren door zijn reputatie. De enige vrouw die ooit tegen hem had opgestaan - en dat nog steeds regelmatig deed - was zijn grootmoeder.

"Heb je koekjes of iets om bij deze koffie te eten?"

Marcus plaatste een pak koekjes van zijn grootmoeder naast haar mok en ze begon er meteen aan. Trey's blik werd hulpeloos getrokken naar haar vleeslijke mond terwijl ze kauwde. Beelden van die lippen rond zijn lul flitsten door zijn gedachten, waardoor zijn wolf binnenin hem gromde. Toen spande zijn hele lichaam zich aan terwijl ze de druppels koffie van haar vingertoppen zoog. Nou verdomme. Wat het geheel nog opwindender maakte, was dat ze duidelijk geen idee had dat ze door elke man in de kamer werd bekeken. Ze was onschuldig en onbewust provocerend. Natuurlijk zou Roscoe haar willen, maar het was nog steeds moeilijk te begrijpen dat hij een vurige vrouw als partner zou nemen. Hij was te controlerend om met een wilskrachtige vrouw samen te zijn.

Wat Trey nog moeilijker te begrijpen vond, was waarom Taryn Roscoe als partner zou willen. Ja, hij wist dat vrouwen Roscoe en zijn charmante manieren, die zijn koude kant verbergen, leuk vonden, maar Taryn leek iemand die zou snuiven bij bloemrijke woorden en zich zou verzetten tegen iemand die haar wilde controleren. Het sloeg nergens op. Ze sloegen nergens op. Daarom dacht hij dat zijn vermoedens over hun vermeende paring misschien wel klopten.

Een van zijn handhavers, Dominic, was naar Trey gekomen met het verhaal dat hij Roscoe en een vrouwelijke wolf had zien worstelen. Dominic was klaar om in te grijpen toen hij de verse beet op haar huid zag - een claim. Hij was toen weggelopen; geen enkele shifter met gezond verstand zou proberen te interfereren in een ruzie tussen partners. Toch had de hele scène Dominic dwars gezeten omdat ze er niet gewillig uitzag. Wat Trey niet had kunnen begrijpen, was waarom ze iemand zou toestaan om haar te markeren tegen haar wil. Haar vader was de Alpha van het roedel, godverdomme. Hij zou dat toch nooit toestaan.

Trey wist wat voor dingen Roscoe Weston kon doen. Het claimen van een onwillige vrouw zou niets voor hem zijn. Misschien zou het niets voor haar zijn als die vrouw onderdanig was, maar Trey kende Taryn Warner pas vijf minuten en hij kon al zien dat ze allesbehalve onderdanig of gelaten was. Het sloeg nergens op. Er was nog iets dat zijn vermoeden ondersteunde dat er iets heel erg mis was met deze paring... "Je ruikt niet naar hem."

Godzijdank, Taryn weerhield zich ervan dit hardop te zeggen.

Hoewel Roscoe zijn merkteken op haar had achtergelaten, had hij niet in staat geweest om zich op haar te drukken. Twee wolven die geen ware partners waren, konden nog steeds samenkomen als partners en een sterke band hebben door het proces van imprinten. Dat proces kon niet worden gestart tenzij er sterke emoties betrokken waren en het vereiste ook veel lichamelijk contact. Wanneer twee wolven geprint waren, vermengden hun geuren en ontwikkelden ze een soort metafysische link. Zelfs als Taryn uiteindelijk met Roscoe zou paren, zouden ze die link nooit hebben, omdat er geen manier was waarop ze ooit zouden imprinten. Tenzij de emotie van haat het natuurlijk zou kunnen veroorzaken. "Hmm" was haar enige reactie.

Op dat moment liet ze een koekje in haar koffie vallen en, gebruikmakend van haar afleiding, reikte Trey over de tafel en trok haar t-shirt opzij om haar schouder bloot te leggen. Wat hij daar zag, deed hem grommen.

Taryn deinsde terug, gapend en fronsend. "Wat ben je aan het doen?"

"Waarom zou je het bedekken met make-up?"

"Wat?"

"Je merkteken. Een vrouw draagt het merkteken van haar man met trots, jij bedekt het. Heeft hij jou gedwongen zijn merkteken te dragen?"

Volledig uit het veld geslagen door de plotselinge wending in het gesprek, was Taryn vrijwel sprakeloos.

"Taryn," zei hij dreigend voordat hij eiste, "Beantwoord mijn vraag."

Zijn intimiderende toon deed haar rechtop in haar stoel zitten. "Luister, psycho jongen, ik weet niet wat jouw probleem is – hoewel ik me kan voorstellen dat zelfs jouw psychiater moeite heeft het te spellen – maar wat er ook tussen jou en Roscoe speelt, het geeft je niet het recht om te weten wat er tussen mij en Roscoe gebeurt."

"Misschien niet, maar ik wil nog steeds een antwoord," zei hij met een zachtere stem. "Heeft hij je tegen je wil geclaimd?"

Hoewel er eigenlijk geen reden was om het te verbergen, zorgden trots en wantrouwen ervoor dat ze het ontkende. "Lijk ik op iemand die zoiets zou toestaan?"

"Ik twijfel er niet aan dat je probeert een manier te vinden om niet met hem te paren als dat niet is wat je wilt, maar ik denk niet dat je er een hebt gevonden. Nu, heeft hij je tegen je wil geclaimd?"

"Wat maakt het uit voor jou?"

Trey nam dat als een ja. "Weet je vader het?"

Ze sprak snel, hopend dat als ze gewoon zijn nieuwsgierigheid bevredigde, hij zou ophouden. "Mijn vader is een trotse man wiens enige kind een latente dochter is. Hij ziet een alliantie met een wolf zo krachtig als Roscoe als het beste dat ooit uit mijn bestaan is voortgekomen."

"Je moeder?"

"Overleden toen ik negen was."

"Je hebt geen andere familieleden die je kunnen helpen?"

Taryn stond op het punt om tegen deze kerel te schreeuwen. Niet alleen prikte hij in een zeer pijnlijke wond, maar haar lichaam reageerde op hem op een manier die haar verontrustte. Haar vingers jeukten om hem aan te raken en door zijn korte donkere haar te kammen om te ontdekken of het zo zijdezacht was als het leek. De primitieve honger die haar verpletterde deed haar ingewanden draaien en er was wat kloppen gaande op enkele zeer interessante plekken. Er moest iets mis met haar zijn als ze aangetrokken werd tot een psycho. Maar, vreemd genoeg, voelde ze zich niet in gevaar bij hem. Zeker Stockholm syndroom. "Dit is niet jouw probleem en het heeft niets te maken met wat er tussen jou en Roscoe speelt."

Hij draaide zijn mond en kantelde zijn hoofd. "Wat als ik zei dat ik je kon helpen?"

Haar hart stokte bijna. "Waarom zou je dat doen? Hoe zou je dat kunnen doen?"

"Je zou je bij mijn roedel kunnen aansluiten."

Oké, dat was onverwacht. "Wat zou je daar mogelijk mee kunnen winnen?" vroeg ze, onmiddellijk achterdochtig.

"Een genezer."

Ja, natuurlijk. "Er is meer."

"Ja, er is meer. Ik heb een voorstel voor je. Ik geloof dat we elkaar kunnen helpen."

Hij graaide in zijn broekzak en haalde een klein zakje tevoorschijn. "Daarin zit een pil zoals degene waarmee je eerder werd gedrogeerd, maar iets sterker. Als je na ons gesprek besluit mijn aanbod af te slaan, vraag ik je om het in te nemen. Wanneer je wakker wordt, zal je geheugen weer wazig zijn en ben je de afgelopen tien uur kwijt."

"Wil je me weer drogeren? Was het niet erg genoeg dat je me de eerste keer hebt gedrogeerd?"

"Laat me je dit vragen. Als een van mijn handhavers naar je toe was gekomen en je had gevraagd om me hier in mijn roedelhuis te ontmoeten, zou je dan vreedzaam zijn meegegaan?"

Natuurlijk niet. "Punt begrepen." Met tegenzin. "Wat is jouw voorstel?"