Hoofdstuk 12 Waarheid en gevolgen

Aiden bewoog instinctief naar de operatiekamer.

"Stop!" Sean hield hem tegen, zijn ogen zo koud als ijs.

"Aiden, snap je het dan niet? Ze sterft nog liever dan dat ze naar jou terugkeert. Jouw aanwezigheid zal haar dood alleen maar versnellen. Als je nog enig geweten over hebt, verschijn dan nooit meer voor haar neus! Laat haar gaan!"

Seans woorden staken als messen in Aidens hart.

Aiden bevroor ter plekke, zijn ogen gericht op het felle rode licht boven de operatiekamer.

Dus elke keer dat haar gezicht bleek werd en haar lichaam trilde, was het geen toneelstukje.

Ze had echt zo veel pijn doorstaan.

En wat had hij gedaan? Hij had haar bedreigd, haar vernederd.

Zelfs toen ze hem wanhopig smeekte, probeerde hij haar wreed terug te sleuren naar die hel waar ze nog liever voor zou sterven dan ernaar terug te keren.

Een sterke golf van spijt en paniek vulde zijn borst.

Hij deed onbewust een stap naar voren, omdat hij dichter bij de deur van de operatiekamer wilde komen.

"Ga weg!" Sean draaide zich om, zijn bloeddoorlopen ogen gevuld met onverhulde haat.

"Ze is stervende. Blijf bij haar uit de buurt!"

Aidens stappen haperden opnieuw.

Hij keek naar Seans stevige, beschermende houding, vergeleken met de schade die hij Keira had berokkend. Een verwoestend gevoel van nederlaag overspoelde hem.

Hij draaide zich plotseling om en strompelde het ziekenhuis uit.

Aiden ging naar zijn vaste club, goot fles na fles sterke drank door zijn keel en probeerde zijn chaotische geest te verdoven.

Hij werd omringd door vleiende mensen, de muziek was oorverdovend.

Maar alles om hem heen leek afstandelijk en onwerkelijk, alsof het werd gescheiden door een dichte mist.

Die nacht voelde voor hem zo lang als een eeuw.

Ondertussen vond er in de operatiekamer een wanhopig gevecht tegen de dood plaats.

Dat mes, dat al Keira's wanhoop en vastberadenheid met zich mee droeg, had geen ruimte voor genade gelaten en was recht op haar hart gericht.

Gelukkig had het lemmet haar hart gemist.

De artsen raceten tegen de klok om haar leven te redden.

Sean hield buiten de wacht en bewoog geen centimeter, als een schildwacht.

Bij zonsopgang ging het licht boven de operatiekamer eindelijk uit.

De hoofdchirurg kwam uitgeput naar buiten.

Hij knikte vermoeid naar Sean, die onmiddellijk was opgestaan.

"De operatie was succesvol, maar ze is nog steeds in kritieke toestand. De komende 24 uur zijn cruciaal."

Seans angstige hart kwam eindelijk halverwege tot rust—ze was tenminste nog in leven.

Keira bleef een volle dag en nacht bewusteloos op de intensive care.

Sean mobiliseerde al zijn middelen en haalde het beste medische team erbij om 24/7 over haar te waken.

Misschien kon het lot het niet verdragen om haar nog meer leed te berokkenen.

Misschien was het het koppige kleine leven in haar baarmoeder dat haar iets gaf om zich aan vast te klampen.

Wonderbaarlijk genoeg kwam ze door de gevaarlijkste periode heen en stabiliseerden haar vitale functies geleidelijk.

Toen ze eindelijk moeite deed om haar ogen weer te openen, terwijl ze nog steeds alleen maar eeuwige duisternis en hevige pijn in haar borst voelde, wist ze dat ze haar gok had gewonnen.

"Mijn kind," fluisterde ze, haar stem nauwelijks hoorbaar.

Sean boog onmiddellijk voorover en vertelde het haar zachtjes.

"Maak je geen zorgen. De dokter heeft het al gecontroleerd. De baby is sterk—voorlopig is er geen schade."

Toen ze hoorde dat het goed ging met het kind, gleden er tranen uit Keira's holle ogen.

Na de korte opluchting kwam er echter een diepere angst.

Als Aiden wist dat ze nog leefde, zou hij haar nooit laten gaan.

Ze was dit keer ontsnapt, maar hoe zat het met de volgende keer?

Ze mocht absoluut niet opnieuw in zijn handen vallen, en kon Sean niet mee blijven sleuren.

Ze haalde diep adem en gebruikte al haar kracht om Seans hand vast te pakken.

"Meneer O'Neill, help me, help me om volledig te vertrekken. Laat hem geloven dat ik dood ben. Alsjeblieft."

Sean begreep onmiddellijk wat ze bedoelde.

Haar dood in scène zetten om te ontsnappen.

Het was de meest extreme oplossing, maar ook de meest grondige.

Hij keek naar Keira, die zich net had teruggevochten van de rand van de dood. Ze was veel sterker dan iemand zich had kunnen voorstellen.

"Oké," zijn stem was plechtig. "Ik zal alles regelen."

Twee dagen later.

Toen Aiden terugkeerde naar het ziekenhuis, nog steeds stinkend naar alcohol en nog steeds verteerd door zijn obsessie, werd hij begroet door de koude, emotieloze woorden van Sean.

"Ze is dood. Een massale bloeding veroorzaakte meervoudig orgaanfalen. Ze is gisteren bij zonsopgang gestorven."

Aiden voelde zich alsof hij door de bliksem was getroffen.

Hij greep Sean gewelddadig bij zijn kraag. "Onmogelijk! Je liegt! Ze kan niet dood zijn. Wat voor nieuwe truc haal je uit?"

Sean schudde koud zijn hand af, zijn ogen vol onverhulde minachting.

"Truc? Aiden, tot het allerlaatste moment smeekte ze je om haar te laten gaan. Haar laatste wens was om jou nooit meer te zien. Hier is de overlijdensakte, hier is de crematieakte!"

Hij gooide verschillende officieel afgestempelde documenten naar Aiden.

Aiden pakte de documenten met trillende handen op.

Bij het zien van Keira's naam en de koude conclusie van de dood, begon zijn wereld plotseling te draaien.

"Nee, ik geloof het niet! Waar is ze? Waar is haar lichaam?" brulde hij wanhopig.

"Volgens haar laatste wensen is ze al gecremeerd," antwoordde Sean, zijn toon wreed maar kalm.

"Meneer Coleman, bent u nu tevreden? Je hebt haar eindelijk volledig de dood in gejaagd."

Daarmee liet hij iemand een kleine urn brengen.

Aiden staarde naar het kleine kistje alsof hij naar het meest angstaanjagende ter wereld keek.

Hij wankelde naar achteren.

"Nee, dit kan niet."

Hij mompelde en ontvluchtte het ziekenhuis.

Terug bij het bedrijf sloot Aiden zichzelf een hele dag op in zijn kantoor.

Daarna gebruikte hij elk middel dat tot zijn beschikking stond en onderzocht hij verwoed de waarheid over Keira's dood.

Hij bleef zichzelf vertellen dat Keira niet zomaar zo gestorven kon zijn—het moest wel een complot van Sean zijn!

Een paar dagen later overhandigde Justin hem bevend het onderzoeksrapport.

De resultaten toonden aan dat Sean op de dag die op het overlijdensrapport stond aangegeven, inderdaad een lichaam dat overeenkwam met Keira's kenmerken van het ziekenhuis naar het crematorium had vervoerd.

Het papierwerk was compleet, het proces transparant, zonder verdachte mazen.

Zelfs het personeel van het crematorium bevestigde het.

Al het bewijs wees op één wreed feit.

Keira was echt dood—door hem de dood in gejaagd.

Aidens vingers trilden hevig, nauwelijks in staat om dat koude onderzoeksrapport vast te houden.

Hij kon zichzelf niet langer voor de gek houden.

Die Keira die ooit zo voorzichtig om hem heen was geweest, die hem aankeek met nederige liefde.

Die Keira die hij talloze keren had vernederd en gekweld.

Die Keira die huilend op de grond knielde en hem smeekte om haar te laten gaan.

Hij had haar volledig verwoest. Al zijn haat, al zijn wraak, was belachelijk en betekenisloos geworden.

Aiden keerde terug naar het ziekenhuis, de laatste plek waar ze was geweest.

Alles was zoals gewoonlijk, alsof er niets was gebeurd.

Net toen Aiden verdronk in ondraaglijke emotionele diepten, kwam Sean.

"Aiden, als je nog enige menselijkheid over hebt, ga dan onderzoeken wat er destijds echt is gebeurd, zoek uit wie je werkelijk heeft gered in je donkerste moment. Stop met een dwaas te zijn, volledig bedrogen, om uiteindelijk met je eigen handen de enige persoon te doden die echt om je gaf!"

Aidens bloeddoorlopen ogen staarden naar Sean. "Wat bedoel je?"

"Wat ik bedoel?" lachte Sean koud, zijn ogen vol spot en medelijden.

"Ik bedoel, jij briljante man, je kunt niet eens je redder van je vijand onderscheiden. De persoon die destijds die kogel voor jou opving was niet Zoey, degene die je al die jaren hebt gekoesterd. Het was Keira—die Keira die je martelde totdat ze liever stierf!"