Hoofdstuk 2 Nooit geliefd
Die nacht kon Keira niet slapen. Ze staarde de hele nacht naar het plafond, maar wat er door haar hoofd flitste, was niet het beeld van Aiden die door Zoey's haar streek—het was die regenachtige nacht van tien jaar geleden.
De jongen die haar had gered, die haar de hoop gaf om te leven.
Ze dacht dat het Aiden was. Om die schuld terug te betalen, voor de liefde die was voortgekomen uit een persoonsverwisseling, had ze drie jaar aan vernederingen doorstaan in dit koude landhuis. Ze dacht dat als ze maar zachtaardig genoeg was, Aidens bevroren hart uiteindelijk zou smelten.
Maar ze had het mis. Die warme jongen van toen kon onmogelijk het monster zijn dat hij nu was.
Bij zonsopgang was ze niet langer de timide Keira.
Ze zat aan haar bureau, haar vingers vlogen over het toetsenbord terwijl ze een echtscheidingsovereenkomst typte.
Ze wilde niets. Geen partneralimentatie, geen bezittingen. Alleen maar weggaan.
Ze klikte op afdrukken. Maar voordat het papier ook maar was afgekoeld, werd er hevig op de voordeur van het landhuis gebonsd.
Keira deed de deur open en werd begroet met een klap van Martha.
"Jij ondankbare trut!" schreeuwde Martha, terwijl ze een verfrommeld document in Keira's gezicht gooide. Het was een bericht van de familieadvocaat—Keira had eerder geïnformeerd naar echtscheidingsprocedures.
"Wie heeft jou toestemming gegeven om er ook maar aan te denken Aiden te verlaten? Weet je wel wat de investering van de Coleman Group voor ons betekent?"
Zelfs nu ze bloed in haar mond proefde, boog Keira dit keer haar hoofd niet. Ze keek op, haar ogen zo doods als stilstaand water.
"Mam," Keira's stem was angstaanjagend kalm, "ik ben er klaar mee om jouw instrument te zijn. Ik ben er klaar mee om zijn bokszak te zijn."
"Durf je me tegen te spreken?" Martha hief haar hand weer op.
Keira pakte plotseling Martha's pols vast. Niet hardhandig, maar het zorgde ervoor dat Martha onmiddellijk verstijfde.
"Ga je gang, sla me maar," Keira keek haar kil aan, met een spottende glimlach op haar lippen. "Vermoord me. Ik ga toch al dood. Het zou genadiger zijn dan in leven te blijven."
"Wat is dit voor waanzin?" Martha deed een stap achteruit, bang geworden door de onbekende kilte in Keira's ogen.
Precies op dat moment kantelde de wereld hevig voor Keira's ogen. De tumor in haar hersenen drukte op haar oogzenuw, en de duisternis spoelde over haar heen als een vloedgolf. Ze wankelde naar achteren en stootte een vaas om.
"Stop met dat toneelstukje!" Hoewel ze enigszins in de war was, schopte Martha Keira toch. "Sta op! Denk je dat je sympathie krijgt door de zieke uit te hangen? Als je het waagt om van hem te scheiden, haal het dan niet in je hoofd om ooit nog terug te keren naar de familie Lynn!"
Martha gooide de deur dicht en vertrok.
De stilte keerde terug. Keira drukte zichzelf omhoog, haar zicht herstelde zich langzaam, waardoor er slechts een waas van grijze schaduwen overbleef.
Keira herpakte zich. Ze pakte haar telefoon en belde Aiden. Ze moest dit beëindigen. Nu.
"Wat is er?" Aidens stem was net zo ongeduldig als altijd.
"Ik ga weg, Aiden. De scheidingspapieren liggen op tafel."
Er viel een stilte aan de andere kant. Daarna een zachte, spottende lach.
"Wat voor nieuwe truc is dit? Speel je hard to get?" spotte Aiden. "Prima. Rot dan maar op. Maar onthoud, Keira, zodra je die deur uitloopt, ben je niets. Zonder mijn geld zul je verhongeren op straat."
"Maak je geen zorgen," Keira keek naar de trouwring die ze ooit koesterde, "ik zal geen cent van je geld aannemen."
Ze hing op. Ze liep naar de prullenbak en opende haar vingers.
De diamanten ring die ooit een belofte vertegenwoordigde, viel als afval in de prullenmand.
"Vaarwel, Aiden. Of het nu liefde of haat was, het is nu voorbij."
Ze nam alleen een eenvoudige handtas mee en liep zonder om te kijken het landgoed van Coleman uit.
Onderweg trilde haar telefoon. Het was Martha.
Keira fronste, maar nam toch op.
"Keira," Martha's stem was compleet veranderd—zacht, vol verontschuldiging, bijna huilerig. "Het spijt me. Ik verloor daarnet mijn geduld. Ik maak me gewoon zo'n zorgen om het bedrijf van je vader. Kunnen we praten? Beschouw het als een afscheidsdiner voor je driejarige huwelijk?"
Dit was een valstrik. Keira wist het. Martha verontschuldigde zich nooit.
Maar die stem in haar die hunkerde naar de liefde van een moeder haalde haar over, en misschien wilde ze deze relatie gewoon volledig verbreken.
"Oké," zei Keira.
Een paar uur later keerde Aiden terug naar huis.
"Keira, water." Hij gaf het bevel uit gewoonte.
Doodse stilte.
Hij liep de slaapkamer in. De kast was leeg, Keira's goedkope kleren waren weg.
Zijn oog viel op de echtscheidingsovereenkomst op tafel, ondertekend met een net, resoluut handschrift. Maar hij zag de ring niet.
Er welde een onverklaarbare irritatie op. Hij zocht rond en ten slotte zag hij in de prullenbak in de hoek de ring die hij terloops op een veiling had gekocht, liggend tussen een stapel oud papier.
Weggegooid. Als afval.
Aidens pupillen trokken scherp samen, een ongekende woede rees op in zijn borstkas. "Goed gedaan, Keira. Je kunt maar beter bidden dat je later niet huilend bij me terugkomt."
