Hoofdstuk 3 De prijs van de ziel

Sunrise Hotel, kamer 808.

Op het moment dat Keira binnenstapte, wist ze dat het een val was. Martha's zogenaamde "afscheidsdiner" was een deal in mensenhandel.

Martha was niet in de kamer.

Er zat alleen een lelijke, dikke man aan tafel, wiens ogen Keira's lichaam scanden als een roofdier dat op een stuk vlees aasde.

"Keira," de naam van de man was Brandon, en hij nam haar begerig op, "je bent nog mooier dan op de foto's."

Keira draaide zich om om te vertrekken, maar twee potige lijfwachten blokkeerden de deur.

"Wie ben je? Waar is mijn moeder?" Keira deinsde achteruit en eiste antwoorden.

"Je moeder?" Brandon lachte terwijl hij wijn inschonk. "Drie miljoen dollar. Je moeder heeft jou, een tweedehands artikel, voor een goede prijs verkocht, Keira."

Wanhoop wikkelde zich als een slang om Keira heen. Om het bedrijf te redden, had Martha haar daadwerkelijk als speelding aan dit soort man verkocht.

"Ga weg!" Toen Brandon op haar afstormde, pakte Keira een bord van tafel en sloeg het kapot op zijn hoofd.

Terwijl Brandon schreeuwde van de pijn, probeerde ze te ontsnappen, maar de lijfwachten dreven haar in het nauw. Geen uitweg.

Keira keek naar de scherpe scherf van het bord in haar hand. Daarna keek ze naar Brandons walgelijke, met lust gevulde gezicht.

Ze stierf nog liever dan dat ze zich ooit nog door een man liet aanraken. Nooit.

"Kom niet dichterbij!" schreeuwde ze, terwijl haar ogen flitsten van waanzin. "Kom nog een stap dichterbij en ik..."

"Ga je me vermoorden?" sneerde Brandon.

"Nee," Keira's ogen brandden van een verschrikkelijke waanzin. "Ik zal mezelf vernietigen!"

Zonder aarzeling hief ze de scherf op en sneed er hard mee over haar linkerwang.

Bloed spoot eruit, stroomde langs haar nek naar beneden en kleurde Keira's witte jurk rood, waardoor ze eruitzag als een wraakzuchtige demon.

"Verdomme!" Brandon deinsde vol afschuw achteruit, alle lust onmiddellijk vervangen door angst. "Haal haar hier weg! Laat haar hier niet sterven!"

Keira, als een bloederige godin van de wraak, hield de scherf tegen haar keel en deinsde stap voor stap de kamer uit.

Op het moment dat ze de gang bereikte, begon ze wild te rennen.

Ze rende totdat haar longen brandden. Haar hoge hakken vielen van haar voeten, dus rende ze op blote voeten, en al snel bloedden haar voeten ook.

In de koude nachtregen wist ze niet waar ze heen moest. Ze wist alleen dat ze moest ontsnappen, totdat ze naar de oever van het meer strompelde.

Het water van het meer was pikzwart.

"Niemand geeft om mij. Mijn moeder heeft me verkocht, mijn man haat me. Ik ga toch snel dood," dacht ze.

Spring erin, verleidde de gedachte haar.

Ze deed een stap naar het water. Ze sloot haar ogen en leunde naar voren.

"Keira!"

Er klonk een brul van achteren. Een sterke hand greep haar arm en trok haar terug van de rand.

Ze draaide zich om en botste tegen een harde, warme borstkas.

Een man. Lang. Vol kracht.

"Laat me los." Ze stribbelde zwakjes tegen.

"Wil je dood?" Een diepe, magnetische maar boze stem kwam van bovenaf. "In deze wereld kiezen alleen de zwakken voor de dood. Wil je dat degenen die je pijn hebben gedaan dit met champagne vieren?"

Keira worstelde om haar hoofd op te tillen. Door haar wazige zicht kon ze het gezicht van de man niet duidelijk zien, alleen een paar ogen zo diep als de oceaan, die een vertrouwde maar gevaarlijke bezorgdheid toonden.

"Wie ben je?" fluisterde ze.

"Jij idioot," de stem van de man trilde van woede en angst. "Denk je dat sterven iets oplost?"

Keira kon het niet meer volhouden. Haar benen begaven het.

"Red me," mompelde ze, en de duisternis slokte haar uiteindelijk op.

Toen Keira weer bij bewustzijn kwam, was het niet de vissige geur van koude regen die haar neus vulde, maar een vage lavendelgeur.

Ze opende langzaam haar ogen en bevond zich in een privékamer van een ziekenhuis vol hightech apparatuur. De wond op haar gezicht was perfect behandeld, met alleen een licht koelend gevoel.

"Je bent wakker."

Elodie, de voormalige huishoudster van de familie Lynn, stond met rode ogen naast het bed.

"Elodie? Hoe ben ik hier beland?" Keira's stem was vreselijk hees.

"Een heer heeft je hierheen gebracht, en hij vroeg me om voor je te zorgen." Elodie veegde haar tranen weg en keek haar vol hartzeer aan. "Keira, hoe ben je zo geëindigd?"

"Waar is die heer? Waar is hij?" Keira worstelde om overeind te komen. De gedaante van die regenachtige nacht, hoewel wazig in haar geest, had haar de enige warmte gegeven toen ze de dood nabij was.

"Hij is vertrokken nadat hij je had ondergebracht, en liet alleen de boodschap achter dat je moest rusten en herstellen. Hij heeft alle kosten betaald." Elodie drukte op haar schouders en troostte haar zachtjes. "Goed Keira, denk er nu niet aan. Rust eerst uit."

Die mysterieuze man was als een droom—hij verscheen plotseling en verdween spoorloos.