Hoofdstuk 5 Het kan niemand iets schelen

De taxichauffeur was een vriendelijke man van middelbare leeftijd die schrok toen hij zag dat Keira onder de verwondingen zat.

"Mevrouw, moet ik u naar het ziekenhuis brengen? U bloedt."

"Niet nodig," Keira leunde tegen het autoraam, met gesloten ogen, haar stem zo zwak dat het leek alsof die elk moment kon breken. "Zet me maar gewoon af bij een willekeurig park."

Ze had geen geld meer voor het ziekenhuis. Zelfs als ze dat wel had, wilde ze geen behandeling.

De auto stopte bij een park aan het meer.

De herfstwind was koud. Keira zat op een bankje en staarde wezenloos naar het opgedroogde bloed op haar knie.

Haar telefoon bleef trillen.

Het was Martha.

Keira nam op met trillende handen—dit was haar laatste verbinding met de wereld, hoewel die gepaard ging met giftige doorns.

"Keira! Jij onheilsbrenger! Als je toch doodgaat, kun je ons dan alsjeblieft niet met je meesleuren!"

Martha's schrille gescheld verbrijzelde bijna de luidspreker.

"Aiden heeft zojuist zijn investering teruggetrokken! Hij zei dat tenzij je voor hem knielt en om genade smeekt, de familie Lynn er geweest is! Wat heb je tegen hem gezegd? Heb je hem expres geprovoceerd om wraak op ons te nemen?"

Keira opende haar mond, haar keel vol met de smaak van bloed. "Dat heb ik niet gedaan."

"Houd je mond! Ik wil je smoesjes niet horen! Zoey is nu onderweg om Aiden te smeken, je kunt maar beter bidden dat het haar lukt! Net als je klootzak van een vader, is het enige wat je doet ons meesleuren!"

Het gesprek werd beëindigd.

Keira hield de telefoon vast, luisterend naar de kiestoon, en eindelijk braken de tranen door.

Niemand vroeg of ze pijn had.

Niemand vroeg waarom ze niet kon zien.

Niemand vroeg waar ze vannacht zou verblijven.

In de ogen van Martha was ze een last. In de ogen van Aiden was ze een leugenaar.

De lucht werd volledig donker. Haar linkeroog was pikzwart, en haar rechteroog begon wazig te worden. De wereld liet haar achter.

De volgende dag.

Op het betraande gesmeek van Elodie ging Keira toch naar een ziekenhuis.

Niet om te overleven, maar om Elodie een antwoord te geven.

De dokter keek naar de CT-scan van de hersenen, zijn wenkbrauwen gefronst, zijn gezichtsuitdrukking zo ernstig dat het angstaanjagend was.

"Mevrouw Lynn, uw toestand is zeer ernstig. De tumor drukt op uw oogzenuw en pijncentrum. Heeft u de laatste tijd last gehad van hevige hoofdpijn en verlies van gezichtsvermogen?"

Keira knikte verdoofd.

"U moet onmiddellijk geopereerd worden, maar het slagingspercentage," de dokter pauzeerde, "is vrij laag. Als u zich niet laat opereren, heeft u in dit tempo van achteruitgang nog ongeveer drie maanden over."

Drie maanden.

Keira voelde eigenlijk een gevoel van opluchting.

"Wat als ik me niet laat behandelen?" vroeg ze.

"U zult geleidelijk blind worden, dan verlamd raken, en uiteindelijk in uw slaap overlijden."

"Dat klinkt prima," Keira trok haar mondhoek op in een gebroken glimlach. "Schrijf maar gewoon wat pijnstillers voor, dokter."

Ze pakte het diagnoserapport en liep als een geest het kantoor uit. De gang was vol met mensen die af en aan liepen, allemaal met gezichten vol hoop of wanhoop.

"Net gescheiden en nu al naar het ziekenhuis aan het haasten? Welk medelijden probeer je deze keer van Aiden te krijgen?" Een bekende en walgelijke stem klonk voor haar.

Ze sloeg haar wazige ogen op en zag dat perfecte stel voor zich.

Aiden droeg een donkergrijze vrijetijdsoutfit, waardoor hij er minder streng uitzag, en de vrouw in zijn armen was Zoey, die alle liefde en gunst van de wereld bezat.

Zoey hield een formulier in haar hand, haar gezicht stralend van geluk.

"Wat een toeval," Zoey nestelde zich opzettelijk in Aidens armen, haar stem zoet. "Ben je hier om een dokter te bezoeken? Ik hoorde dat je nadat je eruit gegooid bent alleen nog maar in de sloppenwijken kunt wonen. Kun je de medische kosten hier überhaupt wel betalen?"

Aiden zei niets. Zijn blik viel op de stapel papieren die Keira stevig vasthield—de diagnose van haar terminale ziekte.

Wil je het zien, Aiden? Wil je weten dat ik stervende ben?

Keira verborg de diagnose instinctief achter haar rug.

"Dat gaat je niets aan." Ze hield haar hoofd gebogen en probeerde langs hen te lopen.

"Stop." Aiden sprak plotseling, zijn stem koud. "Wat heb je daar vast?"

Keira's hart sloeg een slag over. Als hij erachter kwam, zou hij dan ook maar een spoor van schuldgevoel voelen?

"Niets."

"Geef het hier." Aiden stak zijn hand uit, zijn toon liet geen ruimte voor tegenspraak. "Laat me het niet twee keer zeggen. Weer een rekening om me om geld te vragen? Of een of ander nep-zwangerschapsrapport?"

Keira's hoofd schoot omhoog, haar rechteroog—het enige waarmee ze nog kon zien—gevuld met ongeloof en wanhoop.

Dus zo laag was ze in zijn achting gedaald.

"Aangezien je het zo graag wilt zien," Keira's vingers werden wit van het harde knijpen.

Net toen ze op het punt stond dat papier, dat haar naderende dood aankondigde, in zijn gezicht te gooien om zijn reactie te zien—

Zoey riep plotseling uit, haar buik vastgrijpend terwijl ze in Aidens armen viel.

"Aiden, onze baby schopte me net!"

"Wat?" Aidens koude gezicht smolt onmiddellijk, terwijl hij Zoey nerveus ondersteunde. "Doe voorzichtig. De dokter zei dat de eerste drie maanden het belangrijkst zijn."

Baby.

Dat woord trof Keira als de bliksem.

Dus ze hadden al een kind.

Keira's hand viel slap naar beneden, de diagnose glipte uit haar vingers en viel in een nabijgelegen prullenbak.

Wat had het nog voor zin?

Ze keek naar Aiden, die haar als vuil behandelde maar Zoey als een juweel koesterde, en voelde het laatste beetje warmte uit haar lichaam wegvloeien.

"Het geeft niet, ik werd gewoon door iets vies aangestoten." Zoey keek Keira provocerend aan en trok Aiden mee.

Aiden keek niet eens achterom naar de prullenbak, en wierp niet eens een blik op de wankelende, bijna instortende Keira.

Keira stond in de drukke lobby van het ziekenhuis, helemaal alleen, als een vergeten grap.