Hoofdstuk 7 Kritiek punt

De volgende dag sleepte Keira zich met moeite uit bed. Ze slikte een paar pillen, in de hoop dat ze de symptomen tijdelijk zouden onderdrukken.

In ieder geval genoeg om haar de kracht te geven deze ene zaak te doorstaan.

Ze nam een taxi naar de villa van Aiden—een plek waar ze nooit een moment van warmte had gevoeld.

Zoals verwacht wachtte Aiden in de woonkamer.

Toen hij haar zag binnenkomen, gleed zijn scherpe blik over haar gezicht, dat er nog bleker en vermoeider uitzag dan voorheen.

Terwijl hij terugdacht aan de woorden van Joshua van gisteren, kon Aiden de irritatie die in zijn borst opwelde niet onderdrukken.

"Wat is er mis met jou? Vanaf het moment dat je de familie Coleman verliet, kun je niet eens meer je uiterlijk verzorgen? Voor wie voer je deze zielige act op?"

Ze boog haar hoofd, liet haar lange haar haar ogen bedekken en zei zachtjes: "Ik ben hier om het schilderij op te halen."

Haar zo meegaand te zien, irriteerde Aiden alleen maar meer.

Hij stond op en liep naar haar toe, terwijl hij van bovenaf op haar neerkeek.

"Ik weet wat er met de familie Lynn is gebeurd. Die Brandon is lastig om mee om te gaan, nietwaar?"

Hij pauzeerde, met een soort kwaadaardige liefdadigheid.

"Als je me smeekt, omwille van ons vroegere huwelijk, overweeg ik misschien om de familie Lynn te helpen die vijf miljoen dollar te betalen."

Keira's hoofd schoot omhoog en ze keek hem vol ongeloof aan.

Hem smeken? Aiden smeken, de man die haar waardigheid had vertrapt en haar tot het uiterste had gedreven?

De pijn in Keira's hart bereikte zijn hoogtepunt, wat in plaats daarvan een onbeschrijfelijke kalmte bracht.

"Doe geen moeite, meneer Coleman." Haar stem klonk volkomen vlak. "Ik regel mijn eigen zaken wel."

"Jij regelt het wel?" Aiden sneerde, compleet woedend door haar antwoord.

"Behaag me, zoals je vroeger deed."

Hij pauzeerde, trok haar dichterbij en ging woord voor woord verder.

"Als ik in een goede bui ben, help ik je misschien wel om met die mensen af te rekenen."

"Meneer Coleman, we zijn al gescheiden. Ik heb geen verplichting om met u naar bed te gaan."

"Geen verplichting?" Aiden greep plotseling haar schouders vast, met een kracht die bijna groot genoeg was om haar botten te verbrijzelen.

"Keira, wees niet zo ondankbaar! Denk je dat alleen omdat we gescheiden zijn, je van me af kunt komen? Wat jouw familie mij schuldig is, wat jij mij schuldig bent—dat zul je in dit leven nooit kunnen terugbetalen!"

Hij staarde naar de neppe kalmte op haar bleke gezicht, naar de onderdrukte pijn in haar holle linkeroog.

Een verwrongen gevoel van wraakzuchtig plezier vermengde zich met een onverklaarbare onrust.

Keira's hele lichaam begon hevig te trillen en tranen stroomden eindelijk onbeheersbaar naar buiten.

Vernedering en angst sleurden haar als talloze handen de afgrond in.

Ze keek naar Aiden, deze man van wie ze ooit zielsveel had gehouden, die alles wat mooi was in haar leven had verwoest.

Ze verloor onmiddellijk alle kracht om zich te verzetten.

Ze liet zich door Aiden de slaapkamer in trekken en onderging zijn bijna brute behandeling. Ze was als een bloem die door een storm was verwoest, gebroken en verwelkt.

Nadat de seks voorbij was, besefte Aiden plotseling dat haar gezicht vreselijk bleek was, haar hele wezen in een staat van extreme terreur, op de rand van instorten.

Keira worstelde om op te staan, trok haastig haar kleren aan en strompelde de slaapkamer uit zonder naar hem om te kijken.

De fysieke pijn en de wanhoop in haar hart maakten lopen bijna onmogelijk. Elke stap was onvast.

'Sterf gewoon zo,' dacht ze. Kon de dood vernederender en ellendiger zijn dan haar huidige leven?

Een zwarte auto stopte abrupt naast haar.

"Keira? Wat is er mis?" Het was Sean.

Toen ze hem zag, brokkelde Keira's laatste beetje kracht volledig af.

Tranen braken stilletjes door als een dam.

Sean stapte uit de auto en ondersteunde haar toen ze op het punt stond in te storten. Haar lichaam was ijskoud.

Toen hij de zuigzoenen in haar nek zag, verduisterde zijn gezicht onmiddellijk, en een vreselijke woede kolkte in zijn ogen.

"Was hij het? Is hij een beest?"

Zijn stem onderdrukte woede, maar meer nog, hartzeer.

Hij kon zich niet voorstellen dat de ooit levendige en vrolijke Keira tot deze staat zou worden gemarteld.

Hij had haar eerder moeten tegenhouden, maar welk recht had hij? Hij had alleen stiekem over haar gewaakt nadat hij had vernomen dat het niet goed met haar ging.

Keira greep zijn mouw vast, haar stem gebroken. "Het is mijn schuld. Ik sta bij hem in het krijt."

Sean haalde diep adem, onderdrukte zijn woede opnieuw en hielp haar voorzichtig de auto in. "Laat me je eerst naar het ziekenhuis brengen."

"Nee! Breng me niet naar het ziekenhuis!" Keira's trillende handen grepen zijn arm stevig vast, haar ogen vol paniekerige smeking.

"Alsjeblieft, breng me niet naar het ziekenhuis. Het gaat goed met me, echt waar."

Sean keek haar aan en gaf eindelijk toe.

Hij trok zijn jas uit en legde die zachtjes over haar heen.

De auto viel stil, met alleen Keira's onderdrukte gesnik.

Na een lange stilte sprak Sean eindelijk: "Keira, wees goed voor jezelf. De vorige keer bij het meer zag ik je toevallig en heb ik je gered. Je zou kunnen zeggen dat ik je redder ben. Ik hoef je dankbaarheid niet—ik hoop alleen dat je goed kunt leven."

"Vorige keer? Was jij het die me gered heeft?" Keira keek geschokt op.

Sean wierp een blik op haar en knikte lichtjes.

Dus hij was het, hij was degene die haar had teruggetrokken uit die koude wanhoop.

Waarom kwam ze hem elke keer tegen als ze op haar ellendigst was?

Onbeschrijfelijke dankbaarheid en verdriet vloeiden in elkaar over.

Ze keek naar Seans brede en betrouwbare rug en glimlachte bitter.

Voor haar was leven al lang een langdurige marteling geworden.