Hoofdstuk 8 Shattered Dignity

Sean reed Keira terug naar het huis van Elodie.

Hij kon zien dat Keira er vreselijk aan toe was, op de rand van een emotionele inzinking.

Maar met sommige wonden kon hij niet helpen. Hij liet alleen zijn contactgegevens achter.

"Bel me als je iets nodig hebt. Doe geen domme dingen, Keira. Er is geen probleem dat niet overwonnen kan worden!"

Keira sloot de deur en leunde tegen het koude paneel, terwijl haar lichaam langzaam naar de vloer gleed.

Waar was haar hoop?

De haat van Aiden, de uitbuiting door haar familie en haar verslechterende gezondheid.

Plus die astronomische medische rekeningen—elk daarvan was genoeg om haar te verpletteren.

Ze wilde leven, al was het maar om de vriendelijkheid van Elodie en Sean terug te betalen.

Maar ze had geen manier om te overleven.

Martha zou haar alleen maar dwingen zichzelf in te ruilen voor voordelen, en Aiden kon niet wachten tot ze stierf.

Ze leek nog maar één pad over te hebben, het meest vernederende.

Een paar dagen later, in een privékamer van een chique club.

Keira droeg een onthullend serveerstersuniform. Terwijl ze de pijn in haar linkeroog en golven van misselijkheid verdroeg, dwong ze mechanisch een glimlach af naar een walgelijk uitziende zakenman.

Ze was prachtig—zonder make-up zag ze er puur en onschuldig uit, wat sympathie opwekte, maar met make-up was ze betoverend.

Martha had dit al lang geleden opgemerkt, en daarom stuurde ze Keira herhaaldelijk op pad om klanten te vermaken tijdens diners.

"Drink! Drink het!" Rhett duwde onbeschoft een glas sterke drank tegen haar lippen.

Zijn andere hand wreef ongepast over haar been.

Keira's maag draaide zich hevig om.

Ze had de afgelopen dagen amper iets gegeten, en nu werd ze gedwongen om deze drank te drinken, niet in staat om zich te verzetten. Ze had het geld te hard nodig.

Ze sloot haar ogen, kantelde haar hoofd naar achteren en goot de drank door haar keel.

Haar keel en slokdarm voelden alsof ze met een mes waren doorgesneden, en haar maag verkrampte plotseling.

"Goed! Dat is de juiste instelling! Nog eentje!" Gelach en gejuich barstten om haar heen los.

Er werd nog een glas naar binnen gedwongen.

Keira voelde haar zicht donker worden, met een scherp gesuis in haar oren.

Ze bedekte plotseling haar mond toen een golf bloed met een metaalachtige smaak in haar keel opwelde.

Ze boog onwillekeurig voorover, wat eruit kwam was geen voedsel maar bitter maagzuur.

Het braaksel spatte op het dure tapijt, een schokkend gezicht.

De kamer viel even stil en barstte toen uit in walgende uitroepen en vloeken.

"Verdomme! Wat een sfeerbederver! Nu al aan het overgeven?"

"Gooi haar eruit! Walgelijk!"

"Zich zo uit de hoogte gedragen, en na een paar drankjes doet ze alsof ze doodgaat!"

Precies op dat moment werd de deur van de privékamer open geduwd.

De clubmanager liep naar binnen en leidde onderdanig verschillende mensen naar binnen.

Vooraan liep Aiden.

Zoey hing aan zijn arm en glimlachte liefjes.

Ze waren hier om zaken te bespreken en kwamen toevallig langs deze luidruchtige kamer.

Aiden zag Keira onmiddellijk, opgerold op de vloer in een ellendige toestand.

Zijn pupillen trokken scherp samen, en zijn hart voelde alsof het hard was geraakt.

Een onbeschrijfelijke woede kookte in hem op.

Zoey zag haar ook.

Na de aanvankelijke verrassing trok er een flits van kwaadaardige voldoening door haar ogen.

Ze bedekte snel haar mond, deed alsof ze geschokt was, en zei opzettelijk met een stem die iedereen kon horen:

"Keira? Wat doe jij hier? Zo gekleed? Het is nog maar een paar dagen geleden dat jij en Aiden zijn gescheiden, en je bent nu al gezonken tot het niveau van een hostess? Ik weet dat je van geld houdt, maar dit is te schaamteloos!"

Haar stem was niet zacht, wat met succes de aandacht van iedereen op Keira vestigde.

Hun blikken waren vol minachting, afkeer en geamuseerde interesse.

Het gezicht van Aiden betrok vreselijk.

Zichzelf verlagen? Werken als hostess? Er zo meelijwekkend en ellendig uitzien?

Was ze zo wanhopig op zoek naar mannen? Naar geld?

Nadat ze hem had verlaten, rende ze meteen naar dit soort plek om haar lichaam te verkopen? Zelfs bereid om zichzelf tot deze zielige staat te verlagen!

De intense bezitsdrang en het gevoel van verraad lieten hem spreken zonder na te denken.

"Hoeveel walgelijker kun je nog worden? Je bent weerzinwekkend."

Zijn woorden waren buitengewoon wreed.

Keira had niet eens de kracht om hem aan te kijken. De hevige pijn in haar maag en de bloedsmaak in haar keel lieten haar bijna flauwvallen.

Ze worstelde om op te staan en wilde alleen maar van deze plek ontsnappen.

Het gelach en de opmerkingen van de mannen werden nog vulgairder.

"Dus zij is de ex-vrouw van Aiden?"

"Het lijkt erop dat ze niet kan overleven zonder Aiden, dus werkt ze hier als prostituee?"

"Ik vraag me af hoe een vrouw smaakt die door Aiden is gedumpt."

Keira hield haar hoofd gebogen en strompelde naar de uitgang.

Net toen ze de deur naderde, stak een dronkaard opzettelijk zijn voet uit en liet haar struikelen.

Ze schreeuwde het uit, verloor haar evenwicht en stond op het punt hard op de grond te vallen.

De verwachte pijn bleef uit.

Een sterke arm greep haar middel vast en hield haar in evenwicht.

Keira keek geschokt op, en haar wazige blik toonde opnieuw het gespannen en bezorgde gezicht van Sean.

"Gaat het?" Zijn stem was laag, vermengd met onderdrukte woede.

Zijn blik gleed over de vlekken op haar kleding en haar bleke gezicht, met een flits van woede in zijn ogen.

Bij het zien van dit tafereel voelde Aiden een onverklaarbare irritatie haar hoogtepunt bereiken.

Hij snoof koeltjes en wendde zijn gezicht af, onwillig om nog langer te kijken.

Sean negeerde alle anderen.

Hij tilde de zwakke Keira op en beende deze misselijkmakende plek uit.

"Meneer O'Neill, waarom bent u hier?" vroeg Keira zwakjes.

Hij had haar nu drie keer geholpen, elke keer zo toevallig.

"Ik was uitgenodigd voor een bijeenkomst boven," legde Sean uit terwijl hij haar naar zijn auto droeg. "Je zou dankbaar moeten zijn dat je me tegen het lijf liep."

In werkelijkheid had hij bericht gekregen dat ze hier op een drinkgelag was en was hij erheen gehaast, waarbij hij zijn werk had afgezegd. Hij was alsnog te laat.

Als ze geld nodig had, waarom vroeg ze hem dan niet om hulp?

Hij bracht haar rechtstreeks naar de spoedeisende hulp.

De onderzoeksresultaten waren schokkend.

Acute maag-darmontsteking, gecombineerd met langdurige ondervoeding en ernstige emotionele depressie, had haar lichaam in een vreselijke toestand achtergelaten.

Ernstiger nog, toen er met spoed een oogarts werd bijgeroepen voor overleg, vertelde deze Sean met een ernstige uitdrukking dat de druk op haar oogzenuw zich op een gevaarlijk niveau bevond en dat ze onmiddellijk moest worden opgenomen en geopereerd.

Zonder behandeling zou ze niet alleen volledig blind worden—ze zou zelfs in levensgevaar kunnen verkeren.

Sean keek naar Keira die op het ziekenhuisbed sliep, haar wenkbrauwen nog steeds gefronst van de pijn, en voelde een onbedwingbare pijn in zijn hart.

Hij kon zich niet voorstellen hoeveel pijn en kwelling ze had doorstaan.

Precies op dat moment werd de deur van de ziekenhuiskamer ruw opengegooid.

Martha stormde naar binnen, en had blijkbaar via Zoey over Keira's incident in de club gehoord.

Toen ze Keira op het bed zag, toonde ze totaal geen bezorgdheid.

In plaats daarvan rende ze naar voren en sloeg Keira hard in het gezicht!

Het scherpe geluid van de klap galmde door de stille kamer.

Bij Keira, die net wakker was geschrokken, zwol haar linkerwang onmiddellijk op. Ze keek vol verwarring en pijn op naar Martha.