Kapittel 4 Stormfull avskjed
Dylans ord slo ned som et lyn og avbrøt krangelen mellom Sophia og Zachary på sekundet.
For dem begge var Dylan et helt sentralt familiemedlem. En man ikke bare kunne overse.
Zachary bestemte seg raskt. «Vi drar hjem først. Vi må finne ut hvordan vi skal håndtere Dylan før vi gjør noe annet.»
Sophia presset leppene sammen, satte kofferten fra seg og fulgte etter Zachary ut til bilen.
Bilturen var beksvart stille. Sophia lente panna mot vinduet, med et tomt blikk mens verden gled forbi i grå striper.
Da de kom fram til Spencer Manor, slang Sophia opp bildøra og marsjerte inn uten å vente på noen.
Før i tida, uansett hvor de var, pleide Sophia alltid å vente på Zachary. De gikk inn sammen, som et par.
Nå, når hun hadde en annen mann i livet og til og med tenkte på skilsmisse, var det tydelig at noe hadde endret seg.
Zachary så mørk ut i ansiktet da han fulgte etter. De ble stående i gangen, den ene bak den andre, og byttet sko i en tung stillhet som nesten kvelte rommet.
Sophia beveget seg som om hun gikk i kaldt vann. Etter alt som hadde skjedd, var hun helt tappet. Og hun ante ikke hvordan hun skulle forholde seg til Dylan.
Idet hun tok seg sammen, drev Dylans stemme ut fra spisestua.
«Jeg fikk dem til å sette fram biff og kyllingsuppe her inne – Sophias favoritter.»
Sophia kjente hjertet stramme seg, som om en usynlig hånd grep rundt det. Det stakk skarpt i brystet.
Jo snillere Dylan var mot henne, desto mer skammet hun seg.
Hun nølte et øyeblikk. Men Zachary var allerede ferdig med skoene og hadde gått inn.
Sophia fulgte raskt etter. Hun ville ikke drøye dette.
Selv om det bare var en familiemiddag for tre, hadde Dylan sørget for et helt dekket bord. Retter stod tett i tett, som til et selskap.
Da han hørte lyd i gangen, løftet Dylan blikket. Han fikk øye på Sophia, som så fullstendig skaket ut.
Han rynket straks pannen mot Zachary. «Zachary, Sophia er gravid nå. Du må lære deg å ta mer hensyn. Du kan ikke fortsette å være tankeløs og få Sophia til å tilpasse seg deg!»
Sophia dro ut en stol for å sette seg i nærheten, men Dylan kom bort og førte henne i stedet bort til plassen rett ved hans venstre side.
Blikket hans var uvanlig varmt. Han så på henne med en ømhet som nesten var for mye.
«Dette er ditt og Zacharys første barn – jeg er helt over meg!»
Da Dylan ivrig sa «første barn», kastet Sophia et instinktivt blikk bort på Zachary ved siden av henne.
Øynene hans var blitt kaldere. Misnøyen lå åpent i ansiktet.
Sophia snudde seg fort bort.
Selvsagt hadde Zachary aldri egentlig sett på henne som kona si.
I hans hode var det vel Paula som skulle få hans første barn, ikke sant?
Dylan var så oppslukt av gleden over en baby at han ikke engang la merke til den rene utmattelsen i Sophias ansikt.
Zachary gikk fram for å sette seg på Dylans høyre side, men Dylan sendte ham et hardt blikk.
«Hvor lenge har dere vært gift, og så skjønner du fortsatt ingenting? Sett deg ved siden av Sophia og hjelp henne med det hun har lyst på.»
Zachary stivnet et sekund. Så flyttet han seg og satte seg rett ved siden av Sophia.
Da middagen startet, lo Dylan lavt, nesten fornøyd. «Sophias graviditet er fantastiske nyheter for familien vår. Jeg har allerede kontaktet pressen for å kunngjøre den gledelige beskjeden. Når barnet blir født, skal jeg overføre de resterende aksjene jeg eier til barnet, som et tegn på kjærligheten min.»
Spencer Group var i sterk medvind om dagen. Verdien av de aksjene var det ingen grunn til å undervurdere.
Det var lett å se hvor mye Dylan faktisk gledet seg til denne babyen.
Jo mer Dylan så fram til barnet, desto mer uroet Sophia seg.
Jo høyere han bygde håpet nå, desto hardere ville fallet bli når han senere fikk vite sannheten.
Sophia rettet seg ubevisst opp i stolen, med et anspent drag over ansiktet. «Dylan, jeg er jo bare helt i starten av svangerskapet. Det er ingen grunn til å lage så stort nummer av det.»
Med det sendte hun Zachary et meningsfylt blikk.
Zachary kremtet. «Bestefar, det er altfor tidlig ennå. Selv om vi sier det til folk, bør vi vente til etter at babyen faktisk er kommet.»
Sophias uttrykk mørknet.
Under bordet sparket hun Zachary lett på foten.
Mellom dem to—hvordan skulle de i det hele tatt kunne vente til dette barnet var født?
Zacharys ansikt rørte ikke en muskel. Han holdt masken, rolig og stødig, som alltid.
Da Dylan så at begge følte det slik, presset han ikke mer.
«Da hører vi på Zachary. Vi venter med å feire skikkelig til barnet er født!»
Sophia spiste som om hun tygde på stearin. Hun var både redd og utslitt av kvalmen som hadde plaget henne siden morgenen.
Etter Dylans vink fortsatte Zachary å forsyne Sophia med mat gjennom hele måltidet, som en pliktoppfyllende tjener.
Hun stirret på rettene hun vanligvis elsket—saftig lammestek, varme poteter, brun saus som duftet tungt—men hun klarte ikke å kjenne appetitt.
Etter bare noen få biter la hun ned bestikket og satte seg stille litt til siden.
Som regel, når familiemiddagen var over, dro Zachary og Sophia hjem.
Men i dag var Dylan uvanlig bekymret.
Under middagen hadde han lagt merke til at begge virket fraværende. Og Sophias øyne var røde, som om de nettopp hadde kranglet.
Han klarte ikke å føle seg trygg på å la dem dra i denne tilstanden.
«Siden dere så sjelden kommer hjem, hvorfor ikke bli her i natt? Jeg har allerede fått noen til å gjøre klart rommet deres.»
Dylan ga dem ikke rom til å si nei. Han bestemte det, punktum.
Han så dem gå inn på rommet, den ene etter den andre. Så tok han Zachary til side for en privat prat.
«Sophia har et så mykt hjerte. Hvis du har såret henne, så svelger du stoltheten og ber om unnskyldning. Uansett hva det gjelder, må dere snakke ordentlig sammen.»
Zachary svarte likegyldig at han skulle gjøre det. Så gikk han inn, lukket døren bak seg og stengte ute Dylans omsorgsfulle blikk.
Da han snudde seg, så han at Sophia allerede hadde hentet et sett med sengetøy. Hun holdt på å re opp en provisorisk seng på gulvet, pent og nøyaktig.
«Du får bare holde ut i natt—vi sover hver for oss.»
Da gulvsengen var klar, merket Sophia at Zachary hadde kommet inn. Hun forklarte med senket blikk, trakk teppet til side og la seg.
Zachary gikk bort med raske skritt. Han grep håndleddet hennes og dro henne opp.
«Du sover i senga,» sa han kort.
Sophia gjorde motstand, hardt og desperat. Men hun var ikke sterk nok mot Zachary.
«Jeg har allerede sagt ja til å skille meg fra deg. Hva mer vil du?»
Et slør av fukt la seg over øynene hennes. Hun rynket pannen, sint, og ordene bar en bitter krenkelse.
«Er ikke denne senga stor nok for deg? Eller tror du at jeg skulle finne på noe upassende mens du er gravid?» Zachary fnyste kaldt.
«Jeg synes bare det er unødvendig. Når vi først skal skilles, bør vi holde det ryddig. Ingen sammenfiltring. Så slipper folk å få feil inntrykk!» freste Sophia.
«Folk»—det hun mente—var selvsagt Paula.
Men Zachary oppfattet det ikke slik. Vreden i øynene hans tiltok, som to små flammer som fikk tak.
«Du vil heller gi avkall på deg selv enn at elskeren din skal misforstå?»
Hjertet hamret. En åre dunket i tinningen. Det var noe sta og kompromissløst over ham, som om han måtte få et svar—nå.
Sophia sa ingenting. Hun løftet bare hodet og møtte blikket hans, trassig.
Etter en lang, ordløs stillingskrig slapp Zachary henne. Han gikk uten et ord, raske, bestemte skritt.
Døren smalt igjen med et brak som slo rett inn i brystet hennes.
Sophia ble stående ved senga med hodet bøyd. Hjertet var fullt av sorg.
