Kapittel 3
Charlottes POV
Resten av skoledagen gikk uutholdelig sakte mens jeg satt med en plan som boblet i bakhodet mitt.
Mr. Ross (engelsklæreren min) snakket i vei om vår første leseoppgave, mens jeg ikke kunne unngå å drømme meg bort i en rekke falske scenarier av 'tenk om'...
Mine ville planer om hevn fortsatte å ulme, og de førte alltid tilbake til den lille, skarpe kniven som jeg nå hadde gjemt i sidelommen på ryggsekken...
Om jeg bare var modig nok til å følge tankene.
Jason, Tommy og Holden så ut til å være et annet sted i dag (sannsynligvis allerede skulket timene), siden jeg ikke hadde sett noen av dem i det hele tatt siden i morges - ikke at jeg klaget!
Kanskje de bare var for opptatt med å plage andre ofre for en gangs skyld? Ikke at jeg ville ønske deres behandling på noen!
Da den siste klokken ringte, slapp jeg et skjelvende sukk...
Vel, jeg må vel innrømme at min første dag tilbake ikke var så ille!
Jeg samlet sakte sammen tingene mine, bestemte meg for å vente tjue ekstra minutter, i håp om at de fleste hadde dratt hjem før jeg forlot skolebygningen - en taktikk jeg følte ville hjelpe meg å unngå konflikter på vei hjem.
Jeg hadde alltid tatt den samme veien hjem, men i dag bestemte jeg meg for å ta den lange veien etter min mors grusomme advarsel i morges -
"Ikke kom tilbake før etter klokka seks..."
Jeg grøsset ved tanken på å komme tilbake for tidlig og finne min mor og hennes nye politimann-leketøy gjøre det utenkelige.
Jeg fortsatte å gå i et sakte tempo en stund, lot dagen gli forbi så mye som mulig mens den skarpe solen skinte ned på meg.
Jeg sukket og sjekket klokken som nå viste 16:35. Jeg hadde fortsatt over en time å slå i hjel...
Jeg gikk ned en annen vei, og la merke til at gaten var uhyggelig øde. Jeg antok at alle som bodde her måtte være på jobb fortsatt.
Jeg gispet da stillheten rundt meg ble revet i stykker, og jeg hørte et plutselig hvin av dekk etterfulgt av en buldrende stereo som nærmet seg bak meg.
Jeg snudde meg raskt bare for å se Jason, Tommy og Holden svinge opp på fortauet i den velkjente blå pickupen (uten tvil stjålet uten farens tillatelse).
Hvordan klarte de å finne meg!
Før jeg i det hele tatt kunne reagere mye mer, hadde Jason og Tommy gått ut av kjøretøyet mens jeg stod der i sjokk over hvor raskt ting syntes å skje. Pusten satte seg fast i halsen mens jeg dumt stod der i stedet for å prøve å løpe - noe som ville vært det bedre alternativet.
De nølte ikke med å ta en arm hver, mens jeg våknet fra transe og begynte å prøve å riste dem av meg - hørte deres fornøyde latter mens jeg gjorde det, vel vitende om at jeg hadde vært for sent ute til å reagere.
"Kom igjen Char, vi kjører deg hjem!" håner Holden fra førersetet mens han vinker meg over fra det nedrullede vinduet.
Deres kallenavn gjør meg kvalm, en konstant påminnelse om min far som pleide å være den eneste som kalte meg 'Char' som barn.
De trakk lett i armene mine før de dro meg inn i bilen - fanget meg mellom dem begge i baksetet for å minske enhver sjanse jeg hadde for å rømme.
"Hvor tror du at du skal, eh? Vandret rundt i gatene til vi fant deg, er det det?!" håner Jason, mens han holder venstre arm ubehagelig bak ryggen min i et jerngrep.
"Vår lille jomfru i nød, gutter!" Tommy brøler av latter, mens jeg svetter voldsomt ute av stand til å snakke eller bevege meg mellom de to.
Holden trår på gassen - får bilen til å hyle av gårde nedover gaten. Jeg tror ikke engang han vet hvordan man kjører... og hvis jeg er heldig, vil de forhåpentligvis krasje og redde meg fra deres tortur.
Brystet begynte å heve og senke seg, mens tårene spratt frem i øynene mine... de kunne banke meg opp, eller til og med drepe meg og dumpe meg hvor som helst på dette tidspunktet. En kulde krøp opp ryggraden min, og jeg skjønte plutselig at jeg nå var i alvorlig fare...
Vi kjørte i det som føltes som timer, mens de hele tiden hånte meg og kom med grove, motbydelige bemerkninger. Innimellom klemte Jason til og med hardt på de skadede bena mine - noe som fikk meg til å skrike høyt, noe som så ut til å underholde de andre.
Jeg prøvde å holde meg sterk, men jeg var livredd. Jeg visste ikke hva de ville gjøre med meg, og det var ingen mulighet for å slippe unna.
Til slutt bestemmer de seg for å svinge av på en humpete grusvei, og noen øyeblikk senere stopper de ved en forlatt bygning i utkanten av byen.
Det var minst tjue minutters gange herfra til nærmeste gate eller butikk...
"Vi har gledet oss sånn til å ta deg med hit, har vi ikke, gutter?" Tommy ler, mens Holden parkerer før de åpner dørene og drar meg ut mot den skumle bygningen.
"S-Stopp!" klarer jeg så vidt å kvele ut, mens de ler høyere.
Jeg skjønner ikke hvorfor jeg noen gang ber... det er det de liker.
"Kanskje dere begge burde holde vakt først, ikke sant? Vi vil ikke bli tatt!" sier Tommy til de to andre, mens han holder et stramt grep om meg, og de adlyder ordrene hans og venter på plenen foran.
Inne i bygningen kaster Tommy meg uten å nøle ned på det skitne gulvet og begynner å sparke meg gjentatte ganger mens jeg klamrer meg til stroppene på ryggsekken i et forsøk på å bruke den som skjold.
Instinktivt krøller jeg meg sammen i en ball, prøver å beskytte meg mot de harde sparkene, men slagene fortsetter bare å komme.
"Jeg elsker å kunne ta ut sinnet mitt på deg... hele din 'uskyldige' opptreden irriterer meg!" spytter Tommy mot meg, og stopper til slutt å sparke da jeg hoster – smaken av metallisk blod på tungen.
"P-Please... du trenger ikke... gjøre dette mer!" sier jeg mellom hostene og pesingen, mens jeg kryper over gulvet i et forsøk på å skape avstand mellom oss.
"Åh, men det må jeg... det er for spennende, jeg kan ikke stoppe!" Han ler sadistisk, mens han tar langsomme skritt mot meg, og blinker til meg med et ondt smil.
Men så skjer det noe inni meg. Blikket på det forvridde ansiktet hans sender et raseri oppover ryggraden min. Jeg husker plutselig den lille kniven jeg hadde stjålet i morges... kniven som fortsatt lå pent i siden av ryggsekken min... ryggsekken som jeg heldigvis fortsatt hadde på meg.
Jeg må vente... la ham komme nærmere... jeg kan klare dette!
Han fortjener dette!
"Har du allerede gitt opp å be? Jeg liker når du ber!" sier han hånlig, mens jeg ser på ham stille – pusten min rask mens jeg ignorerer smerten.
Han kommer nærmere...
Jeg beveger hånden sakte, later som om jeg fortsatt prøver å flykte fra ham, før jeg når inn i den dype lommen og kjenner det tykke håndtaket.
"Du vet... jeg har alltid lurt på hvordan det ville vært å knulle deg..." Han bøyer seg til slutt ned, når øyehøyde med meg, mens jeg tar et øyeblikk til å se tomheten i øynene hans.
Jeg tvinger meg selv til å ignorere de syke ordene hans, ikke la dem påvirke meg i dette avgjørende øyeblikket...
"Kanskje vi alle kunne knulle deg... før vi lar deg ligge her for å dø!" Hans uttalelse er det siste jeg hører før jeg sprekker.
Et øredøvende brøl høres, og i løpet av et øyeblikk stikker jeg den lille kniven inn i siden hans før jeg trekker den ut og stikker den lavere for andre gang.
Han faller umiddelbart til gulvet, hyler og ruller rundt i ren smerte, mens adrenalinet mitt skyter i været og jeg vakler bakover i skrekk.
Jeg har nettopp knivstukket ham!
Jeg kaster ikke bort tid, før jeg snur meg og prøver å finne bakdøren til huset – vel vitende om at jeg er ferdig så snart Jason og Holden finner meg.
Jeg finner døren, fomler med håndtaket, før jeg til slutt åpner den og styrter ut i de skogkledde omgivelsene.
Jeg ignorerer blåmerkene i ribbeina fra sparkene hans, mens jeg løper så fort føttene kan bære meg – og legger så mye avstand som mulig mellom meg selv og de tre helveteshundene.
Jeg kommer til å havne i fengsel for dette...
Jeg løper raskere, kveler en hulking, mens jeg ser ned for å se den blodige kniven fortsatt i hånden min. Jeg stopper å løpe, gisper etter luft, før jeg stapper den lille kniven tilbake i ryggsekken.
Jeg tar et øyeblikk, ser på omgivelsene mine, før jeg legger merke til lys i det fjerne som antyder en hovedvei. Jeg begynner å jogge igjen, takknemlig for at adrenalinet maskerer mesteparten av smerten min.
Jeg kan ikke dra hjem... ikke etter dette... jeg må komme meg bort herfra...
Jeg nikker stille til tanken.
Jeg må forlate denne byen... Jeg må begynne på nytt...
