Kapittel 10

Julian ble stående der, kledd skarpt i en dypgrå dress som var avslappet, men likevel elegant. Han hadde en sånn tilstedeværelse som fikk folk til å stoppe opp og se. Kjekke trekk. Myke, kontrollerte bevegelser. Nesten som om han var skapt med vilje, ikke tilfeldighet.

Han kastet et blikk bort på Louisa. Bare et kort ett.

Hun møtte blikket hans, og med ett slo gårsdagen imot henne som en bølge. Fyren som hadde hjulpet henne på Dreamscape Club? Det var ham.

Hun husket de øynene. Rolige og faste, som en klar fjellkilde. De hadde fått henne til å kjenne seg trygg, på en måte hun ikke helt kunne forklare.

Senere hadde hun kastet opp på ham. I stedet for å klikke, hadde han tatt henne med til legevakta. Han hadde betalt alt. En ekte gentleman.

Hun hadde aldri trodd at det var ham hun skulle på intervju hos i dag.

Flora merket at Louisa ble helt borte, og dyttet borti henne. Hun hvisket: «Jeg vet at herr Tudor er pen å se på, men ikke stirr sånn. Han liker ikke damer med skjulte planer. Ta det rolig.

Og bare så du vet det: Jeg står ikke så tett med ham. Så hvis du dummer deg ut, er du alene. Gjør et godt inntrykk.»

Louisa rynket pannen svakt, men sa ingenting. Det var ikke utseendet hans som hadde tatt fokuset hennes. Hun hadde bare ikke forventet at redningsmannen hennes skulle være ham.

Mens hun prøvde å finne ut hvordan hun skulle takke ham, var Flora allerede i ferd med å dra henne bort.

Flora smilte til Julian og Wallace og sa: «Herr Tudor, herr Morgan, hei. Dette er venninnen min, Louisa Forbes. Jeg tenkte hun gjerne ville møte herr Tudor ansikt til ansikt.»

Julian hevet et øyenbryn. Blikket hans gled mot Louisa. Det stoppet et brøkdels sekund ved de lange beina hennes før han så bort igjen og sa kort: «Greit.»

Den kjølige tonen tok Louisa litt på senga. Kanskje han ikke husket i går. Hvorfor skulle han det? Hun hadde vært helt ute av seg, og for ham hadde det sikkert bare vært nok en kveld.

Wallace, derimot, var bare smil. Han slang en arm rundt Flora som om de var gamle kompiser, og målte Louisa med et bredt glis. «Frøken Forbes, du ser jo strålende ut! Hvordan klarer du å bli penere for hver gang?»

Siden Morgan Group og Capulet Group samarbeidet, kjente de hverandre fra før.

Louisa svarte med et høflig smil. «Herr Morgan, du er altfor snill.»

Wallace skulle til å fortsette å prate da Julian slengte en biljardkø bort til ham.

«Din tur.»

Julian gikk mot loungeområdet, og Louisa kjente det stikke i magen. Hun hadde jo ikke takket ham ennå. Hun fulgte etter, uten å legge merke til hvor nær hun var.

Han stoppet brått.

Hun rakk ikke å bremse. Kinnet hennes dunket inn i skulderen hans.

Julian snudde seg mot henne. Den dype, kjølige stemmen hans hadde nå et lite drag av underholdning. «Du ser deg ikke for når du går, gjør du vel?»

Louisa ble varm i ansiktet og svarte raskt: «Unnskyld!»

Julian sa ikke noe mer.

Assistenten hans, Teddy Young, trådte fram og rakte ham et pent sammenbrettet, fuktig håndkle. Julian tok det og tørket hendene. Bevegelsene var presise, nesten kalkulerte.

Louisa fulgte ham med blikket, merkelig fascinert av de markerte hendene som jobbet rolig med håndkleet. Menn som ham, som holdt følelsene så tett til brystet, var sjeldne. Ansiktet hans røpet ingenting.

Hun glapp ut: «Herr Tudor, kan jeg legge deg til på WhatsApp?»

Julian stanset og løftet det ene øyenbrynet. Så rakte han håndkleet tilbake til Teddy, så på henne og sa rolig: «Kom du hit bare for å legge meg til på WhatsApp?»

Louisa kom brått på at denne storfisken aldri hadde hatt noen skandaler. Han var kjent for å holde kvinner på armlengdes avstand.

Hun tok straks et par skritt bakover for å skape litt avstand mellom dem. Stemmen hennes var like behersket: «Herr Tudor, du misforstår. Jeg fant først ut i dag at det var du som hjalp meg i går kveld. Jeg ville legge deg til på WhatsApp for å gjøre opp for legeutgiftene og klærne. Jeg skal definitivt betale tilbake godheten din. Og når det gjelder hvorfor jeg er her …»

Hun løftet blikket mot ham og fortsatte: «Jeg kom faktisk for din skyld. Jeg vil søke på stillingen som sekretæren din.»

Julian virket ikke overrasket, som om han allerede hadde gjennomskuet hensikten hennes. Blikket hans hvilte et øyeblikk på det slående vakre ansiktet hennes, og så sa han bare: «Du passer ikke.»

Louisa hadde ventet at det ikke kom til å bli lett å komme inn i Tudor-konsernet. Hun var ikke desperat etter å slippe inn heller.

Hun nikket kjølig. «Beklager bryet. Ha det.»

Uten å si mer snudde hun seg for å gå.

Uventet, etter bare to skritt, kom stemmen hans bakfra: «Skulle du ikke legge meg til på WhatsApp?»

Louisa innså at hun hadde glemt hele tilbakebetalingen. Hun så seg tilbake, litt utilpass, og så at han allerede hadde tatt fram telefonen og fått opp QR-koden.

Hun gikk bort av ren refleks, skannet koden og la ham til, helt uten å merke at blikket hans var festet på henne.

Men noen som gikk forbi, la merke til det og kastet et sideblikk mot dem.

Det var George.

Han var tilfeldigvis der med noen kompiser for å spille, og han fikk øye på kvinnen som sto ansikt til ansikt med Julian. Han hadde bare sett bort i forbifarten, men jo mer han stirret, desto mer lignet den ryggen på Louisa.

Og da hun senket hodet, fikk han et glimt av den slående, altfor kjente profilen.

Det var virkelig henne? Hadde hun ikke sagt at hun skulle ut og shoppe med venninner? Hvorfor sto hun her med en mann? Hadde hun løyet for ham?

Tanken fikk ansiktet til George til å mørkne. Han satte kursen rett mot dem med raske, harde skritt.