Kapittel 3
Da Sadie fortsatte å rase over George, sprakk de djupt nedgravde følelsene til Louisa plutselig opp i latter.
Men da Sadie hørte den latteren, kjente hun bare en klump i brystet. «Forbanna George!
Har han glemt at halve Capulet-konsernet er bygd opp av deg?
Det er ille nok at han ikke setter pris på deg, men du ga opp karrieren din på topp for å satse på ham og ekteskapet deres. Var ikke det nok? Må han i tillegg ha ei elskerinne på si?»
Hun ble bare sintere jo mer hun snakket.
Louisa lo, matt og oppgitt. «En manns utroskap har ingenting med hvor god en kvinne er å gjøre. Selv det sterkeste kjettingleddet holder ikke igjen en bikkje som har bestemt seg for å rømme.»
Sadie nikket hardt. «Nettopp! Så fort den måneden er over, er vi ute av det huset—ikke et sekund til! La ham sitte igjen med angeren sin!»
Etter en kort pause spurte hun: «Så hva er planen din nå?»
Louisa ble stille en stund. «Jeg ville egentlig starte for meg selv. Men da jeg tok en ordentlig gjennomgang av det jeg har, innså jeg at nesten alt henger sammen med George.
Jeg vil ikke være viklet inn i ham etter skilsmissen.
Så jeg tenker å finne meg en jobb først. Bygge opp kontaktnettet mitt igjen. Og så starte på nytt når tidspunktet er riktig.»
Sadie tenkte seg om. «Det høres fornuftig ut. La meg se … hva med å prøve Tudor-konsernet?»
«Tudor-konsernet?» Louisa hadde hørt om dem. Den nåværende sjefen i Tudor-konsernet var Julian Tudor, tredje sønn i femte generasjon av den velstående Tudor-familien.
Han var gåtefull og holdt en lav profil. Det fantes nesten ingen informasjon om ham på nett. Han ga aldri intervjuer og viste seg knapt offentlig.
Under hans ledelse hadde Tudor-konsernet doblet seg på bare tre år. Porteføljen deres strakte seg nå inn i bransjer i nesten alle sektorer. Et ekte industrikonglomerat.
Sadie fortsatte, full av iver: «Hvis du dro dit, kunne du virkelig sette spor etter deg. Hva sier du? Frister det?»
Louisa klarte ikke la være å smile. «Du gir meg altfor mye kreditt. Det handler ikke om jeg har lyst—tilbud fra Tudor-konsernet er ikke akkurat noe man plukker opp på gata.»
Sadie så på henne som om hun ikke trodde sine egne ører. «Har du vært under George sin kontroll så lenge at du har glemt at du en gang var et forretningsgeni?»
Louisa ble stille et øyeblikk. «Vi får se. Jeg må uansett bli ferdig med overleveringen først.»
«Sant nok.» Sadie nikket og så på klokka. Hun var i ferd med å foreslå at de skulle finne noe å spise, da mobilen til Louisa ringte.
Det var George sin spesialassistent, Jared.
Stemmen hans var presset: «Frøken Forbes, er du tilgjengelig? Kan du komme til kontoret med en gang?»
Louisa spurte kjølig: «Hva gjelder det?»
Jared nølte før han svarte: «Det er vanskelig å forklare på telefon. Du skjønner når du kommer hit.»
I bakgrunnen syntes Louisa at hun hørte noen hulke.
Hun stilte ingen flere spørsmål. Etter at hun la på, tok hun farvel med Sadie og dro.
Da hun kom tilbake til Capulet-konsernet, var arbeidstiden for lengst over.
Hun gikk rett til direktøretasjen. Idet heisdørene gled opp, så hun Vivian komme ut fra kontoret til George, med røde, hovne øyne.
Så det var hun som hadde grått.
Louisa trakk på munnen, kaldt, som om hun allerede visste hva som hadde skjedd.
Jared kom bort til henne. «Frøken Forbes, herr Capulet venter på deg inne på kontoret sitt.»
Louisa nikket, banket høflig og litt pliktmessig på døra og gikk inn.
«Hva var det du trengte?» spurte hun kjølig.
George reiste seg fra stolen, tok et dokument og gikk mot henne. «Dette er kontrakten med Taylor Group. Representanten deres vil bare signere med deg, så jeg må be deg om å dra dit igjen.»
Louisa lo lavt. De klare, lysende øynene hennes målte ham, som om hun så tvers gjennom ham. «Det er ikke sånn at de bare vil signere med meg. Det er sånn at den lille assistenten din rotet til prosjektet, ikke sant?»
George rynket pannen. «Jeg har sagt det til deg. Det skjer ingenting mellom Vivian og meg. Hun er bare—»
«Jeg er ikke interessert i deg og henne,» avbrøt Louisa kaldt. «Siden du allerede har tatt dette prosjektet fra meg, er det ikke lenger mitt problem.»
Hun snudde seg for å gå, uten å nøle.
Ansiktet til George mørknet idet han raskt tok et skritt fram og grep henne i armen.
Hun rykket instinktivt til side, som om hun var blitt berørt av noe skittent. Stemmen hennes ble knallhard på et øyeblikk. «Ikke ta på meg.»
Uttrykket hans ble enda strammere. «Louisa, jeg har forklart dette for deg. Hun truer ikke stillingen din på noen måte. Vil du virkelig at jeg skal kaste henne ut av Capulet-konsernet?»
Louisa svarte ikke. Hun bare stirret på ham, iskald.
Men til slutt sa hun heller ikke noe stygt.
Hun kastet bare et blikk på kontrakten i hånden hans og nikket. «Jeg rydder opp i dette rotet, men på én betingelse. Jeg sendte oppsigelsen min til e-posten din. Signer den nå.»
«Du vil virkelig slutte?»
«Hvorfor ikke?» Tonen hennes gled tilbake til en likegyldig, nesten tilfeldig ro. «Det høres jo ikke så verst ut å være en rik societetskvinne. Reise rundt, gå i butikker hver dag. Bedre enn å bli tråkket på i bedriften.»
George slappet endelig litt av, og holdningen hans ble merkbart mildere. «Hvem er det som tør å tråkke på deg i bedriften?»
Ordene lød varme, nesten ømme. Men Louisa svarte bare med et kjølig smil.
Visste han virkelig ikke hva folk sa om henne?
De sa at hun slet seg ut, bare for å ende opp i den ubetydelige rollen som personlig sekretær.
De sa at hun hadde manøvrert seg inn i senga hans, men at han likevel ikke hadde noen planer om å gifte seg med henne.
Men hun hadde ingen planer om å fortelle ham noe av dette. Hun sa bare lavt: «Jeg er sliten. Jeg vil hvile.»
George nikket og presset henne ikke mer. «Jeg godkjenner oppsigelsen din snart. Når Taylor Group-prosjektet er i havn, kan du ta deg en ordentlig pause.»
Hun svarte ikke. Hun tok bare prosjektkontrakten ut av hånden hans.
Da han så at hun ga etter, kjente George en lettelse bre seg. Han fikk lyst til å holde rundt henne, slik han pleide, og trøste henne.
Men hun hadde allerede snudd seg for å gå.
Han så ikke hvordan, i samme øyeblikk hun vendte seg bort, forsvant alt uttrykk fra ansiktet hennes og ble til kald besluttsomhet.
Oppsigelsen hennes var godkjent. Skilsmisseavtalen var signert. Hun trengte ikke lenger å late som foran ham.
Om én måned skulle de ikke ha noen forbindelse overhodet.
…
Tilbake på kontoret sitt ombooket Louisa møtet med Taylor Group og reserverte bord på Dreamscape Club, det mest eksklusive stedet i Silverlight City.
Tidlig kveld, 18.30.
Hun frisket raskt opp sminken, tok med seg kontraktene og gjorde seg klar til å dra til Dreamscape Club.
Men idet hun kom fram til parkeringsplassen sin, fikk hun øye på Georges bil ved siden av hennes.
Han satt bak rattet, med Vivian i passasjersetet.
Han rullet ned vinduet og sa til Louisa: «Sett deg inn. Jeg blir med deg.»
