Kapittel 7
Uventet, akkurat i det øyeblikket, plinget heisen.
Hadde noen kommet? Håpet blusset i Louisa idet hun snudde seg mot heisen.
Dørene gled opp, og fire menn i dress kom ut først. De stilte seg i to stramme rekker på hver side av heisen.
Så trådte en høy, iøynefallende mann ut.
Han så ut til å være rundt tretti. Ansiktstrekkene var skarpt skåret, nesten uvirkelig perfekte. Hele fremtoningen hans utstrålte en medfødt eleganse, en slags kjølig adel.
Bak ham kom klubblederen og daglig leder.
Den daglige lederen smilte servilt og gjorde en respektfull håndbevegelse. «Herr Tudor, dette er VIP-etasjen på Dreamscape Club. Vær så god.»
Julian nikket, kaldt.
Louisa, som hadde trodd redningen var nær, så hvordan følget tok av i motsatt retning. Ingen av dem la merke til henne.
Hun ville skrike etter hjelp, men selv om hun samlet all kraft hun hadde, kom det ikke en lyd.
I ren desperasjon feide hun en gammel, antikk vase ned fra en hylle ved siden av. Den traff gulvet med et rent, skarpt smell og knuste i biter.
Følget til Julian stanset og snudde seg.
På avstand møttes blikket til Louisa og Julian i luften, som om rommet holdt pusten.
Synet hennes var uklart. Hun klarte ikke å se trekkene hans tydelig, bare en høy, elegant silhuett som kom mot henne fra lyset.
Hun vagget, som om hun skulle falle om. Ansiktet var kritthvitt. Håret hang i uorden. Hun så knust ut, som om noe inni henne allerede hadde gitt etter.
Jo nærmere Julian kom, desto kaldere ble uttrykket hans.
Den daglige lederen bak ham kjente det svikte i beina og stotret: «Herr Tudor, vær så snill, ikke gå nærmere. De kan bli skadet. Jeg får noen til å ordne dette med en gang.»
Han sendte klubblederen et blikk som kunne skjære gjennom stål. «Hva venter du på? Få ryddet opp. Nå!»
Som en eiendom under Tudor-konsernet var dette Julians første inspeksjon av Dreamscape Club siden han kom tilbake. Alle var livredde for å gjøre denne storkar’en sint.
Klubblederen kalte straks til seg ansatte for å rydde.
Julian overså dem. Han kastet bare et kort blikk på skårene før han gikk helt bort til Louisa. «Hva har skjedd?»
Stemmen var lav og mørk, med en iskald kant.
De rundt dem våget knapt å trekke pusten.
Louisa løftet hodet og møtte de kalde, dype øynene hans.
Hun ville si noe, men magen vred seg voldsomt, som om en skarp kniv skar gjennom henne igjen og igjen.
Den metalliske sødmen hun hadde holdt nede i halsen, lot seg ikke lenger stanse. Hun hostet opp en munnfull blod, som sprutet utover den dyre, hvite skjorten hans.
I samme øyeblikk stivnet alle i skrekk og utbrøt i kor: «Herr Tudor!»
Alle visste at Julian hadde bakterieskrekk.
Julian brydde seg ikke. Da han så at Louisa var i ferd med å besvime, rakte han raskt ut armene, grep henne og løftet henne lett opp, som om hun ikke veide noen ting.
«Teddy, klargjør bilen!»
Louisa husket ingenting av det som skjedde etterpå.
Da hun kom til seg selv, lå hun på et VIP-rom på sykehuset.
Det skarpe sollyset som strømmet inn gjennom vinduet, gjorde henne et øyeblikk svimmel og forvirret.
Bildene fra kvelden før slo mot henne som klipp fra en film: George som forlot henne for å dra med Vivian. David som forsøkte å voldta henne, mens hun kjempet for å komme seg unna.
Den fysiske smerten og fortvilelsen i hjertet hennes tvinnet seg sammen og fant veien tilbake i kroppen.
Til slutt kom bildet tilbake: den fremmede som trådte ut av lyset.
Hun ville se ham tydelig, men synet hadde vært svimlende og ustøtt. Hun klarte ikke å skjelne ansiktet hans.
«Du er våken?» Stemmen kom brått fra siden.
Louisa vendte seg sakte mot lyden og fikk øye på Georges ansikt.
Hun holdt masken og spurte tørt: «Hvorfor er du her?»
George svarte med dempet sinne: «Hvorfor ventet du ikke på meg i går kveld?»
Var det en anklage? Louisa fikk plutselig lyst til å le. Hvorfor hadde hun ikke ventet på ham?
Hvis hun hadde blitt i det rommet ett sekund til, ville hun blitt voldtatt av den jævelen.
Men hun orket ikke å forklare noe for George. Hun nikket bare, likegyldig i stemmen. «Beklager.»
Åpenbart tok George det som sarkasme. Ansiktet hans mørknet med én gang. «Louisa, hva er det med holdningen din? Bare fordi jeg kjørte Vivian hjem først i går, så legger du deg inn på sykehus? Selv om du ville få meg til å bekymre meg, burde du ikke være så uforsiktig med helsa di.»
Så han trodde at fordi han hadde vært utro først, så straffet hun ham ved å torturere seg selv?
Hun hadde knapt krefter til å snakke. Men da hun hørte denne absurditeten, lo hun faktisk høyt.
Var George virkelig så selvopptatt?
Stemmen hennes ble mykere. «Ikke bekymre deg. Du trenger ikke å forholde deg til dette problemet lenger.»
Hun hadde ikke lenger noen forventninger til ham.
«Louisa!» Han trodde hun fortsatt var sint, og irritasjonen lå tykt i stemmen. «Hvor lenge skal du holde på sånn? Jeg har allerede forklart deg det. Jeg kjørte Vivian hjem først i går bare fordi det ikke er trygt for en ung kvinne å dra hjem alene.
Det mellom oss er ikke sånn som du tror. Hun er som en søster for meg. Kan du ikke slutte å overtenke dette?»
«En søster, ja.» Hun smilte bittert.
Så han løy fortsatt. Hun måtte bite det i seg for ikke å slenge alle bevisene på utroskapen hans i ansiktet. Om bare 28 dager ville skilsmisseavtalen tre i kraft, og da kunne hun be ham ryke og reise for godt.
Stemmen hennes kunne ikke ha vært flatere da hun la til: «Da gratulerer. Søsteren din er helt fantastisk.»
George var for sint til å svare. Ansiktet hans ble mørkt, nesten skremmende.
Louisa hadde ingen lyst til å fortsette denne meningsløse krangelen. Heldigvis kom en sykepleier inn akkurat da.
Hun gikk bort til sykepleieren. «Jeg vil skrives ut. Kan du hjelpe meg med utskrivningspapirene?»
Sykepleieren så forvirret ut og kastet et blikk på George. Hun hadde tydeligvis aldri opplevd at en pasient ville ordne utskrivingen selv mens familie var til stede.
Louisa forsto blikket. «Ikke bry deg om ham. Bare bli med meg.»
Sykepleieren nikket, skulle til å si noe, men George marsjerte bort og sa bestemt: «Jeg ordner det!»
Louisa tok ikke opp kampen med ham.
Da hun hadde samlet sammen tingene sine, gikk hun ut av rommet.
Ved skranken på vaktrommet spurte hun: «Jeg heter Louisa Forbes og lå på rom 1887. Kan dere si meg hvem som brakte meg hit i går?»
