Forelsket i min mafia stebonkel

Å sitte helt fremst i en kirkebenk under en begravelse hadde alltid skremt meg, fordi tapet føltes så brutalt nært. Så personlig.

Jeg husket at jeg så en skolejente sitte på første benk under farens gravferd for noen måneder siden. Jeg husket at jeg syntes synd på henne mens hun gråt så hun hikstet. Det jeg aldri kunne ha forestilt meg, var at jeg skulle bli den jenta bare noen måneder senere.

Det var et mareritt. Det måtte være det. Men uansett hvor mange ganger jeg blunket eller klypte meg i armen, våknet jeg ikke. Jeg satt fortsatt på første benk. Rundt meg lå blikkene til venner og forretningsforbindelser, fulle av medlidenhet. Likevel ga ingenting mening.

Det eneste som ga mening, var det store portrettet av mamma, plassert foran kisten. Det varme smilet hennes virket som en hån. En grusom påminnelse om hva jeg hadde mistet.

Jeg nektet å tro at det var hun som lå der inne. Det hang ikke sammen. Det ga ingen mening. Det ene øyeblikket hadde hun vært der, sammen med meg. Det neste var hun borte.

Jeg lot blikket gli over forsamlingen og møtte de medlidende øynene rundt meg. Noen ansikter kjente jeg igjen. Andre var helt fremmede. Men alle bar det samme sympatiske uttrykket, som om de hadde øvd på det foran speilet. Og selv om jeg var omringet av mennesker, følte jeg meg fullstendig alene. Jeg hadde ingen familie. Ingen ekte venn å lene meg på.

Telefonen lå i fanget mitt, og meldingen fra kjæresten min var en konstant påminnelse om at han ikke var her.

«Unnskyld for at jeg ikke rakk det, prinsessa. Pappa har lesset på meg en hel haug med jobb, men jeg skal gjøre det godt igjen. Vær sterk for meg, kjære.»

Ordene hans ga meg et kort glimt av trøst, og til tross for alt strøk et svakt smil over leppene mine. I det minste tenkte Ethan på meg, selv om han ikke kunne være her. Jeg forsto det. Jeg visste hvor krevende faren hans kunne være, særlig nå som Ethan ble gjort klar til å ta over som daglig leder i familieselskapet.

Mellom de triste smilene, de forsiktige klemmene på skulderen og de endeløse trøsteordene forsvant resten av begravelsen i en tåke. Til slutt ble kisten senket ned i jorda hjemme i hagen vår.

Jeg ble stående der i det som føltes som timevis, ute av stand til å røre meg. Litt etter litt spredte folk seg, til jeg var helt alene. Sola sank bak åskammen og kastet lange skygger over den tomme plenen. Først da tvang jeg meg til å gå inn igjen.

Stille. Hul. Tom.

Huset var alt jeg kjente på innsiden. Jeg klarte ikke stå på egne bein lenger. Knærne sviktet, og jeg sank sammen på gulvet. Jeg trakk knærne opp mot brystet, og den første tåren siden den forferdelige natta trillet endelig nedover kinnet.

Hvordan jeg hadde klart å holde igjen så lenge, var et mysterium selv for meg. Men etter den første tåren var det som om noe brast. Jeg klarte ikke stoppe. Jeg ville ikke. Det føltes som om hjertet ble revet i stykker mens jeg gråt over at mamma var borte. Bestevennen min. Den eneste familien jeg hadde.

Smerten var uutholdelig, og jeg visste at jeg måtte ut av huset før det slukte meg helt. Med skjelvende bein tvang jeg meg opp. Jeg løp ut, med ett eneste mål i hodet.

Jeg trengte Ethan. Jeg klarte ikke dette alene. Jeg kunne ikke tilbringe ett sekund til i det huset, når alt minnet meg om mamma, og lukten hennes fortsatt hang igjen i hvert rom.

Jeg løp så fort beina kunne bære meg. Lungene brant. Kroppen protesterte. Hvert åndedrag var tyngre enn det forrige. Men jeg stoppet ikke. Jeg kunne ikke. Ingen fysisk smerte kunne måle seg med den ubeskrivelige verken i brystet.

Jeg trengte ham.

Jeg løp fortere, og stoppet først da det høye taket på huset hans kom til syne. Jeg sank sammen ved ytterdøra, gispet etter luft. Etter noen sekunder tvang jeg meg opp igjen og gikk inn.

Jeg trengte ikke speil for å vite at jeg så forferdelig ut, men Ethan kom ikke til å bry seg. Han hadde sett meg på mitt verste før. Han hadde alltid blitt ved min side. I hvert fall var det det jeg trodde.

Han var sikkert fortsatt opptatt med jobb, men jeg klarte ikke å holde meg unna ham lenger. Det føltes som om jeg var i ferd med å miste forstanden. Etter det som kjentes som en evighet, selv om det bare hadde gått noen minutter, trakk jeg pusten dypt og banket på.

Døra gikk opp, og Sandra sto der – familiens trofaste hushjelp gjennom mange år.

«Å, kjære deg.» Hun la en hånd mot brystet, og ansiktet hennes myknet med én gang.

Der var det igjen. Det samme blikket jeg hadde fått av alle hele dagen.

Jeg svelget klumpen i halsen. «Hvor er Ethan?» Stemmen min var ru, nesten fremmed i mine egne ører.

«Jeg tror han er på rommet sitt. Trenger du—»

Før hun rakk å fullføre, var jeg allerede på vei opp den smale trappa som svingte seg oppover. Alt jeg ville, var å forsvinne inn i armene til kjæresten min og glemme alt som hadde skjedd.

Jeg var kommet til gangen som ledet til rommet hans da en svak lyd fikk meg til å stoppe brått. Hodet mitt gjorde motstand med én gang, som om det nektet å ta inn det jeg hørte.

Jeg tørket tårene med håndryggen og håpet at jeg bare innbilte meg det.

Så hørte jeg Ethans stemme.

Hele kroppen stivnet, og hjertet hamret vilt mot ribbeina. Jeg ristet på hodet, nektet å tro det som skjedde, mens jeg langsomt nærmet meg soverommet hans.

Døra sto på gløtt. Jeg skjøv den lenger opp, og synet som møtte meg, knuste det som var igjen av det allerede knuste hjertet mitt.

Ethan var sammen med en annen kvinne.

I noen sekunder ble jeg bare stående, helt frosset fast. Om noen hadde sagt at jeg kom til å ta ham på fersken i å svike meg sånn, hadde jeg kalt dem en løgner. Men der var han. Kjæresten min gjennom fire år. Mannen jeg hadde stolt mer på enn noen andre.

Han var utro.

De var så oppslukt av det de holdt på med at de ikke merket meg før et hikst slapp ut mellom leppene mine.

Ethan snudde seg, øynene hans ble store av sjokk. «Sophia!»

Han fikk panisk samlet seg og grep etter noe å dekke seg med før han hastet bort fra kvinnen.

«Du sa ikke at du kom.»

Brystet mitt hevet og senket seg mens jeg stirret på ham. «Så det var dette?» spurte jeg med en liten, skjelvende stemme. «Grunnen til at du ikke kunne komme i mammas begravelse, var at du var her med en annen?»

«Jeg kan forklare, Sophie. Bare hør på meg, jenta mi.»

«Javel.» Stemmen min var lav, men den dirret av raseri. «Forklar.»

Ethan stirret på meg. Akkurat som jeg hadde ventet, hadde han absolutt ingenting å si.

Jeg ristet på hodet mens flere tårer trillet nedover kinnene. «Jeg hater deg, Ethan.»

«Sophie—»

«Du har såret meg på verst tenkelige måte, og jeg kommer aldri til å tilgi deg.»

«Vær så snill—»

«Fire år, Ethan!» Stemmen brast da jeg skrek. «Fire år! Hvordan kunne du gjøre dette mot meg?»

Uttrykket hans ble hardt. «Ikke skyld på meg når det er din feil også!»

Jeg stirret på ham, vantro.

«Vi har vært sammen i fire år, men du har aldri villet ta det steget med meg. Jeg har behov jeg også! Hva forventet du at jeg skulle gjøre?»

Hjertet mitt sank. «Og å svike meg var løsningen din?»

«Vel, kanskje hvis du ikke var så vanskelig, så hadde det ikke endt sånn.» Han fnyste. «Hvem vet egentlig om du er så uskyldig som du påstår? For alt jeg vet, kan du spille uskyldig mens du gjør hva du vil bak ryggen min.»

Hånda mi beveget seg før jeg rakk å stoppe meg selv.

Smellet ga gjenlyd i rommet.

Ethans hode rykket til siden.

Jeg stirret på ham, med tårer som rant nedover ansiktet. «Du er avskyelig.»

Stemmen min var knapt mer enn en hvisking. «Vi valgte babynavn sammen.»

Ansiktet hans flakket et øyeblikk, men jeg brydde meg ikke lenger.

«Jeg elsket deg.» Jeg ristet på hodet. «Men nå hater jeg deg.»

Jeg snudde meg og løp.

Tårene gjorde synet uklart idet jeg flyktet ut av rommet og etterlot mannen jeg en gang hadde trodd aldri kunne være i stand til å knuse hjertet mitt.