Kapittel fem

Øynene mine holdt på å poppe ut av hodet, og hendene mine ble svette og klamme.

"Hvorfor?" stotret jeg.

Hun trakk på skuldrene, blikket hennes avslørte ingenting. "Gjør deg klar og møt meg nede om ti minutter," sa hun og smalt igjen døren, og lot meg være alene med tankene mine.

"Faen! Faen! Faen!" bannet jeg lavt og begravde hodet i hendene, mens jeg prøvde å finne en vei ut.

Pusten kom i korte støt, og jeg var sekunder unna et panikkanfall.

"Pust, Sophia," minnet jeg meg selv på, og tvang sakte luft ned i luftrøret.

Det er ikke noe alvorlig.

Han så meg ikke.

Han vil sikkert bare møte meg formelt. Adaline hadde selv sagt at han ville sende bud etter meg.

Det må være det.

Jeg overbeviste meg selv med ordene mine og dro meg inn på badet, ikke ønsket å være sent ute og irritere ham enda mer.

Jeg tok den raskeste dusjen i historien, uten å bry meg om det varme badet jeg hadde vært fascinert av siden jeg kom hit.

Jeg lot håret lufttørke og kledde meg i en singlet og joggebukse.

Hva skulle man ta på seg for å møte sin kjekke onkel offisielt?

Jeg krøp sammen ved tankene mine, men av en eller annen grunn virket den enkle, late påkledningen ikke så tiltalende lenger.

Jeg skiftet til et par jeans og en magetopp, og lurte vagt på hvorfor jeg gjorde for mye.

Jeg likte dette antrekket litt bedre uansett, så jeg bestemte meg for å gå for det.

Jeg gikk ut av rommet og ned trappen, kikket rundt og lurte på hvor jeg skulle finne Adaline.

Skulle jeg rope navnet hennes? Nei, kanskje ikke.

"Sophia!" hørte jeg navnet mitt, og snudde hodet så raskt at det knakte.

"Herregud, Adaline!" sukket jeg og la hånden over det uregelmessige hjertet mitt.

"Du virker nervøs," sa hun med hodet på skakke, en antydning av bekymring og noe annet jeg ikke kunne plassere, i øynene hennes.

"Jeg... jeg hørte deg ikke komme," sa jeg, litt forfjamset.

"Beklager at jeg skremte deg. Onkelen din venter," smilte hun kort, og ledet veien til en del av huset jeg ikke hadde sett i går.

Vi gikk gjennom en labyrint av identiske korridorer med rekker av dører, som fortalte meg at huset var mye større enn jeg hadde trodd, før vi kom til en dør.

Adaline banket en gang, og en grov stemme fra innsiden ba oss inn, før hun åpnet døren.

Alt i huset ropte rikdom og luksus, og dette arbeidsrommet var intet unntak.

Arbeidsrommet var en luksuriøs oase med vegger dekket av bokhyller fra gulv til tak, laget av rik, mørk tre, som strakte seg mot taket, og huset en enorm samling av innbundne klassikere, sjeldne bind og moderne litteratur. Myke, fløyelsaktige lenestoler og en koselig lesekrok som inviterte til avslapning, sto i et hjørne.

Gardinene var trukket for, men myk, varm belysning fra bordlamper og gulvlamper kastet et gyllent skjær over rommet. Luften var tykk med duften av gamle bøker, trepolish og et hint av vanilje.

I den ene enden av rommet var et elegant, svart halvmåneformet skrivebord, og bak det bordet satt ingen andre enn onkelen min, og stirret på meg med mørke, sjelløse øyne som fikk pusten til å sette seg fast i halsen.

"Vi vil være alene," sa han, uten å ta øynene fra meg.

Stemme hans var rik og dyp som en mild bris på en sommerdag, men med en understrøm av stål som vibrerte gjennom kroppen min, og satte seg på nervene mellom lårene.

Jeg var fortapt i de skjærende grønne øynene til mannen foran meg, så jeg hørte ikke døren åpne og lukke. Temperaturen i rommet sank drastisk, og en kulde krøp langs ryggraden min. Først da innså jeg at vi virkelig var alene.

"Kom hit," beordret han.

Kraft og dominans fløt gjennom tonen hans, og man kunne ta det for arroganse.

Jeg nølte, føttene satt fast til stedet. Men noe i øynene hans dro meg inn, og jeg fant meg selv bevege meg mot ham, hjertet dunkende i brystet.

Jeg stoppet noen få skritt fra skrivebordet, og han reiste seg, de lange bena hans slukte avstanden mellom oss til han var en hårsbredd unna meg.

Hans dominerende aura rullet ut av ham som bølger, og det var nesten så jeg falt på knærne.

"Se på meg," krevde han.

Jeg svelget tungt, og løftet sakte hodet til jeg var fortapt i det dype havet av grønt som var øynene hans. De iskalde øynene holdt meg fast, og jeg følte meg frosset.

"Hvor gammel er du?" spurte han.

"Ni-nitten," stotret jeg.

Virkelig smidig, Sophia.

"Et jævla barn," hørte jeg ham mumle under pusten, og blodet mitt kokte.

"Jeg er ikke et barn!" snappet jeg.

"Selvfølgelig har hun arvet morens jævla temperament."

Da mistet jeg det.

"Ikke snakk om moren min! Du brydde deg aldri om henne. Om oss!" ropte jeg, varme tårer fylte øynene mine.

"Jeg har gitt deg et tak over hodet, har jeg ikke?" sa han likegyldig.

"Jeg vil ikke leve på din nåde," sa jeg gjennom sammenbitte tenner.

Han var like irriterende som han var kjekk.

"Rett, eller du kunne leve på gaten og være en hore," sa han lett.

Jeg gispet. "Dra til helvete!"

Ordene var knapt ute av munnen min da han grep tak i haken min. Hardt.

"Hør her, prinsesse, du bør passe munnen din, ellers vil du ikke like det jeg gjør med deg," øynene hans mørknet til de var nesten svarte.

Jeg skalv av frykt inni meg, for hvis han bare la litt mer press, ville kjeven min brekke i to, men jeg holdt blikket fast.

Han slapp endelig taket, og jeg tørket sint tårene med baksiden av hendene og knyttet dem til never.

"Nå, i dette huset er det regler. Du må ikke snakke med noen av mine gjester. Du må ikke gå utover dine grenser. Du må aldri komme til meg med mindre jeg kategorisk sender etter deg. Alle måltidene dine vil være i spisestuen. Du må ikke forlate huset uten å informere noen om hvor du er, og til slutt, du må aldri være i mitt rom. Er det klart?" Han knurret.

"Du glemte noe. Jeg må be om tillatelse til å puste."

Jeg må ha fått mot i løpet av natten, for jeg visste ikke hvor trassen kom fra til å utfordre denne kjempen av en mann, hvis øyne praktisk talt skrek "ikke tull med meg!"

"Er det klart?" Han knurret farlig, ignorerte meg.

"Selvfølgelig," tvang jeg ut.

"Nå, kom deg ut!" beordret han og satte seg tilbake.

Hva? Jeg stirret på ham, undret meg over hvor uhøflig en person kunne være.

"Jeg er sikker på at du ikke er døv," sa han med en lav, men farlig stemme.

Jeg svelget resten av ordene mine og stormet ut av arbeidsrommet. Han var så gretten og en drittsekk, og jeg begynte å angre på at jeg var der i det hele tatt.

Jeg var sint på de nedsettende ordene hans, men jeg kunne ikke stoppe hjertet mitt fra å slå vilt i brystet.

Et blikk på den lukkede døren, og jeg visste at jeg var i trøbbel.