Kapittel seks

Jeg gikk fram og tilbake på rommet mitt, bet i neglene til det blødde, men tankene mine var fortsatt urolige. Veggene føltes som om de presset seg inn mot meg, kvelte meg.

Tankene raste gjennom hodet mitt, men den som stod øverst, var at jeg måtte dra herfra.

Jeg klarte ikke å håndtere ham eller noen andre som begrenset bevegelsene mine og behandlet meg som et barn.

Jeg må dra.

Tante Carrie!

Jeg grep telefonen fra nattbordet og bladde gjennom de fem kontaktene jeg hadde.

Tommel svevde over nummeret hennes noen sekunder, før jeg skjøv alle tvil bort og trykket på ringeknappen.

Kneet mitt hoppet nervøst mens jeg ventet, og akkurat da jeg trodde hun ikke ville svare, gjorde hun det.

"Tante Carrie!"

"Hei, kjære," hennes beroligende stemme var en kort pause fra kaoset inni meg.

"Tante Carrie, jeg vil dra herfra," sa jeg, mens jeg svelget klumpen i halsen. "Jeg kan ikke håndtere ham."

"Hvorfor? Hva er galt? Har noe skjedd?" spurte hun med en gang.

Jeg ristet på hodet, så innså jeg at hun ikke kunne se meg. Jeg tok et dypt pust, prøvde å forklare. "Han er bare så kontrollerende og nedlatende. Jeg føler meg som en fange."

"Å, kjære, onkelen din er en snill mann..."

"Du vet ikke engang det! Du kjenner ham ikke!" avbrøt jeg henne, stemmen min steg.

Hun pustet dypt inn, og stemmene i bakgrunnen økte. "Soph, jeg er veldig opptatt akkurat nå. Jeg ringer deg tilbake så snart jeg kan, så vi kan snakke bedre om dette. Akkurat nå trenger jeg at du er rolig og ikke gjør noe overilt, ok?"

Forbannet.

"Men tante..." Den lange pipelyden som fulgte fikk meg til å svelge resten av ordene, mens tårene trillet nedover kinnene mine.

Tante Carrie ville ikke hjelpe meg. Så vidt jeg kunne se, var det ingen vei ut herfra. Jeg var fanget.

"Sophia, kom ned til middag," hørte jeg en banke på døren.

Jeg ville ha blitt på rommet, gjemt som jeg hadde gjort hele dagen, hvis det ikke var for den rumlende magen som minnet meg på at jeg hadde avvist både frokost og lunsj.

Jeg åpnet døren med én tanke i hodet. Jeg måtte unngå ham for enhver pris. Han virket irritert over min tilstedeværelse uansett.

Men tankene mine forsvant da jeg kom til spisestuen og så ham allerede sittende ved bordet, og han var ikke alene.

Jeg tok et dypt pust og gikk mot dem.

"Beklager at jeg er sen," mumlet jeg, mens jeg prøvde å unngå øyekontakt.

Onkelen min snudde seg mot meg, ansiktet hans var strengt. "Jeg setter ikke pris på å bli holdt ventende."

Jeg trakk på skuldrene og satte meg motsatt kvinnen. "Jeg ba deg ikke vente på meg."

Jeg satte meg motsatt hans gjest. En kvinne. Ett blikk på henne, og jeg innså at hun var kvinnen han hadde vært sammen med den andre dagen.

Kanskje hun var kjæresten hans.

Hun så vakker ut på nært hold, man kunne ta henne for å være modell, men hun var lite kledd i en kjole som knapt ville passe en syv år gammel gutt.

Kvinnen hevet et øyenbryn, blikket hennes flakket mellom meg og onkelen. "Og hvem kan du være?" spurte hun, stemmen dryppende av forakt.

Flott.

"Ingen av din sak," knurret han til henne, til min overraskelse.

Kvinnens ansikt ble rødt av forlegenhet, og hun stirret hardere på meg. Av en eller annen grunn, å se hans arroganse, som ikke var ukjent for meg, fikk meg til å føle meg litt bedre.

Jeg bet meg i tunga for å unngå å si noe mer mens maten vår ble servert.

Etter hvert som middagen skred fram, ble stemningen i rommet stadig mer anspent. Jeg kunne føle onkelens blikk på meg, som om det brant seg inn i huden min. Jeg prøvde å ignorere det, men det gjorde meg bare mer nervøs.

Til slutt gjorde kvinnen et trekk, og la de velstelte fingrene sine på onkelens arm. "Kjære, du ser anspent ut. Kanskje jeg kan hjelpe deg med å slappe av senere," spant hun.

Jeg fnyste innvendig. Så patetisk.

"Hva? Sa jeg noe morsomt?" glefset kvinnen, og hvis blikk kunne drepe, ville jeg vært seks fot under.

Jeg trakk på skuldrene, tygget rolig på den møre biffen før jeg svarte. "Ingenting. Det er bare patetisk hvordan du klenger på noen som åpenbart ikke bryr seg om deg."

"Hvordan våger du?!" ropte hun, stemmen full av gift.

"Du burde ikke rope mens du spiser. Du kan sette det i halsen," svarte jeg med et skuldertrekk.

Kvinnen så ut som en vulkan klar til å bryte ut, og kanskje var det innbilning, men jeg kunne sverge at jeg så Henrys lepper krølle seg opp i et svakt smil.

"Kjære!" skrek hun til Henry.

"Hold kjeft og kom deg ut," sa Henry, stemmen kald og truende.

"Hva?" spurte hun, målløs.

"Kom deg ut," gjentok Henry med lav stemme, men det mordtruende budskapet bak ordene gikk ikke ubemerket hen.

Tårer strømmet nedover kinnene hennes i ren forlegenhet, og jeg måtte kjempe for å holde latteren tilbake.

Hun sendte meg et siste, giftig blikk før hun stormet ut.

Jeg gjorde en liten seiersdans i hodet mitt for reaksjonen hun fikk, men gleden ble kortvarig da Henry reiste seg, hans skikkelse truende over meg.

"Du. Til kontoret mitt. Nå," sa han monoton.

"Hva? Jeg er ikke ferdig med å spise..."

Men han var allerede på vei opp trappen.

"Dust!" mumlet jeg for meg selv.

Jeg nølte, hjertet hamret. Hva ville han meg?

Men jeg visste at jeg ikke hadde noe valg. Jeg fulgte etter ham til kontoret, hjertet dunkende i brystet.

Jeg banket én gang, slik jeg hadde sett Adaline gjøre om morgenen, og han ba meg inn.

Han lente seg mot skrivebordet med armene krysset over brystet. Skjorteermene var rullet opp til albuene, og synet av de muskuløse og tatoverte armene hans fikk meg til å vri meg.

"Hva sa jeg om å snakke til gjestene mine?" kom han rett til saken.

Jeg var så opptatt av å se på hvordan Adams-eplet hans beveget seg når han snakket at jeg nesten glemte at han hadde stilt et spørsmål.

"Ehhh... Hun var frekk mot meg først," sa jeg.

"Og du følte behov for å snakke til henne på den måten?" Hevet han et øyenbryn.

"Hvis du spør meg, gjorde jeg henne en tjeneste. Ingen skikkelig kvinne bør klamre seg til en mann som ikke bryr seg om henne. Det er patetisk," sa jeg saklig.

"Og du vet nøyaktig hva det vil si å være en skikkelig kvinne?" Stemmen hans ble veldig lav, nesten en hvisking.

En hvisking som sendte frysninger nedover ryggen min.

Øynene hans holdt mine, utfordret meg.

Jeg svelget.

"Ja, det gjør jeg," kom stemmen min pustende.

Et ondskapsfullt smil bredte seg over leppene hans, og jeg skalv. Han var så vakker. Så vakker, men så mørk og farlig.

"Ta av deg klærne," befalte han kaldt, og øynene mine ble store som tinntallerkener.

Jeg følte meg fanget i et mareritt, uten noen vei ut.