FORELSKET I MIN STEBROR

VIOLET

Den siste klokka ringte og signaliserte slutten på skoledagen på Golden Elite. Jeg forlot klasserommet umiddelbart sammen med min beste venninne, Ashley, og følte en bølge av lettelse. Mrs. Hawkes klasse har alltid vært uutholdelig kjedelig, og de siste timene føltes som om de dro ut i det uendelige.

“Gudskjelov at det er over,” pustet Ashley ut skarpt og strakte armene mens vi gikk gjennom gangene.

“Jeg er overrasket over at jeg ikke sovnet der inne,” utbrøt jeg. “Jeg er supertrøtt, jeg håper virkelig ikke bussen er full ennå, ellers må vi vente i evigheter.”

Ashley stoppet opp, og en rynke dukket opp i pannen hennes. “Vent, vi skal ta bussen? Nei, nei! Jeg trodde du tok med bilen din. Kom igjen, Vi,” sa hun nesten ropende.

“Jeg er på prøvetid, du vet det allerede. Jeg kan ikke kjøre før legen min tillater det.”

Hun sukket skuffet. Jeg visste at hun ville ha tvunget meg til å komme til skolen med bilen hvis jeg hadde fortalt henne det tidligere den morgenen. Noen ganger fikk Ashleys innflytelse meg i trøbbel. Jeg hadde alltid hatt vanskelig for å si nei til henne, og selv om jeg ofte hadde det gøy, endte jeg opp i situasjoner jeg helst ville unngått. Mamma ville drept meg før migrenene som hadde stoppet meg fra å kjøre gjorde det, hvis jeg tok bilen ut av garasjen.

Ashley og jeg er rake motsetninger, mens hun er utadvendt og kommer lett overens med folk. Jeg er mer reservert og innadvendt. Hun sto ofte opp for meg, og jeg hadde alltid beundret selvtilliten hennes. Noen ganger ønsket jeg at jeg kunne være som henne, men hver gang jeg prøvde, føltes det som om jeg mistet en del av meg selv. Jeg hadde kommet til å akseptere at det å være innadvendt er simpelthen den jeg er.

“Jeg håper virkelig jeg ikke møter Liam på bussen. Jeg kan bli tvunget til å kutte av ham pikken,” freste Ashley, og jeg lo. Liam var Ashleys ekskjæreste. De hadde gjort det slutt for tre uker siden etter at Liam hadde vært utro mot henne med en blondine.

“Vi ble enige om å aldri snakke om ham igjen. Du sa du hadde gått videre,” ertet jeg henne, men hun skulte på meg.

“Selvfølgelig, jeg har gått videre, men det betyr ikke at jeg ikke vil at han skal lide litt. Hvordan kan jeg få ham til å betale?”

Og det var et feil spørsmål å stille meg. Jeg har aldri vært i et forhold, så jeg vet ikke det første om det. Det er rart, fordi Ashleys innflytelse har smittet over på meg på så mange måter, men når det kommer til kjærlighet, er jeg helt blank. Jeg antar at det er et område hvor jeg ikke følger hennes ledelse.

Som om universet prøvde å skåne meg fra å måtte svare, brøt det ut en høy mumling fra mengden. Lyden ble høyere og trakk oppmerksomheten til alle i gangen. Ashley og jeg utvekslet forvirrede blikk.

“Hva skjer?” spurte hun, nysgjerrigheten vekket.

Jeg strakte meg for å se over hodene til elevene som samlet seg rundt inngangen. Summingen av samtaler ble mer intens, og det var tydelig at noe betydningsfullt skjedde.

“Wow, han er tilbake,” utbrøt noen.

“Jeg kan ikke tro det... han har vært borte i to uker,” sa en annen.

Elever hvinte av spenning og mumlet seg imellom.

Hva skjer?

Ashley dro meg gjennom mengden. Vi presset oss gjennom flokken av elever, og prøvde å få et glimt av hva som forårsaket oppstyret. Da vi nærmet oss fronten av bygningen, slapp et gisp ut fra Ashleys lepper.

“Herregud...” hvisket hun. Og så så jeg ham...

Høy.

Smaragdgrønne øyne.

Perfekt rotete blondt hår.

Der var han—Ryan Jenkins, skolens mest populære playboy. En stjerne på basketballaget og den mest kjente fyren i vår klasse. Han hadde vært borte i to uker, og ryktene hadde svirret om et stort familieproblem. Noen spekulerte til og med i at han hadde flydd ut.

“Han er tilbake!” hvinte Ashley og dro i armen min.

Jeg holdt nesten på å fnyse av hennes entusiasme. Joda, han var attraktiv, men trengte virkelig alle å beundre ham sånn? Jeg forsto ikke hvorfor folk beundret ham så mye, gitt hans rykte som playboy. Å ønske seg en fyr er én ting, men å lengte etter noen som tydeligvis liker å knuse hjerter virket tåpelig for meg.

Ryans øyne skannet mengden, som om han lette etter noe. Da de møtte mine, følte jeg et støt av overraskelse. Blikket hans var intenst, nesten gjennomtrengende, og jeg kunne kjenne kinnene mine rødme. Det var et flyktig, uleselig uttrykk i øynene hans før han raskt vendte oppmerksomheten et annet sted. Jeg slapp ut et pust jeg ikke visste jeg holdt.

“Wow, jeg later som jeg ikke nettopp så ham stirre på deg,” sa Ashley og klemte skulderen min voldsomt.

Jeg var tatt på sengen. “N-Nei, hva mener du? Han gjorde ikke det. Det må ha vært en tilfeldighet. Hvorfor skulle han se på meg? Jeg er som den siste personen han ville lagt merke til på hele skolen.”

Ashley mumlet noe for seg selv—ord jeg ikke helt fikk med meg, men jeg kunne se at hun ikke kom til å gi seg.

Ryan kom gående mot oss, med sine to venner tett bak seg. Mens han gikk, strøk han noen løse hårstrå fra pannen og la dem bak øret, og avslørte sitt fulle, slående ansikt. Jeg måtte innrømme at mine tidligere tanker om at han var overhypet var totalt tull. Det fantes kjekke menn, og så var det Ryan Jenkins.

Han forlot snart gangen, og praten begynte å stilne.

Endelig.

"Kan vi gå nå?" spurte jeg Ashley, som fortsatt stirret lengselsfullt mot gangen der Ryan hadde forsvunnet.

"Ashley!" Jeg knipset foran ansiktet hennes, og hun rykket litt til.

"Unnskyld, hva?" mumlet hun, og ristet av seg dagdrømmen.

"Han la ikke engang merke til deg. Det burde være nok til å fortelle deg at bussen allerede har gått, og vi må vente på en ny," sa jeg rett ut.

"Jeg ble nettopp knust. Nå kan jeg ikke engang beundre andre gutter. Det er så urettferdig," sutret hun.

"Du er utrolig," sa jeg, og dro henne mot busstoppet.

Heldigvis var ikke bussen full ennå, og vi klarte å komme på. Vi fant seter og satte oss, og samtalen mellom oss falt i en anstrengt stillhet.

"Jeg så hvordan han så på deg tidligere," sa Ashley plutselig, og brøt stillheten.

"Vent, hva? Er vi fortsatt på det?" Jeg hevet øyenbrynet.

"Jeg tror han liker deg," sa hun i en lav tone, øynene vidåpne av spenning.

Jeg kvalte en latter. "Du tuller, ikke sant? Bare fordi en gutt så på meg betyr ikke at han liker meg. Han la sikkert ikke engang merke til at han så på meg."

"Ser du, du innrømmet at han så på deg," sa Ashley høyt, og trakk nysgjerrige blikk fra andre elever på bussen.

"Seriøst, Ash, hold stemmen nede. Jeg vil ikke havne på Evelyns drittliste," hvisket jeg.

Evelyn var kaptein på cheerleadinglaget og ifølge ryktene, var hun Ryans kjæreste. Jeg hadde avfeid det som sladder, men gitt deres hyppige nærhet, virket det plausibelt.

"Hun er ikke engang kjæresten hans, det er åpenbart. Bare se hvordan Ryan oppfører seg rundt henne. Som om hun suger livet ut av ham. Bitch tvinger seg så på ham," sa Ashley, irritasjonen tydelig i stemmen hennes.

"Nok om det. Har du lyst til å henge litt før vi drar hjem?" spurte hun, og ga meg det uskyldige blikket hun visste jeg ikke kunne motstå.

"Jeg kan ikke i dag. Mamma ba meg komme rett hjem etter skolen. Hun sa hun hadde noe viktig å fortelle meg," svarte jeg.

"Åh," mumlet hun, men jeg kunne se at hun var misfornøyd.

"En annen gang, da?"

Jeg nikket, og ga henne et lite, unnskyldende smil. Resten av bussturen dro seg videre i stillhet.

Jeg visste at noe var galt i det øyeblikket jeg gikk inn i huset. En fremmed bil sto parkert i oppkjørselen. Først trakk jeg på skuldrene, og antok at mamma kanskje hadde en besøkende. Men da jeg gikk gjennom inngangsdøren, møtte en sterk, ukjent duft meg, blandet med lukten av nybakte kjeks.

"Mamma?" ropte jeg. Jeg kikket rundt og la merke til at stuen var ryddigere enn vanlig, med friske blomster i en vase på salongbordet.

Jeg hørte utydelig prat fra stuen—mammas stemme og en manns. De snakket om noe, men ordene var uklare. Hjertet mitt begynte å slå raskere da jeg nærmet meg stuen. Da jeg kom til stuen, tok synet foran meg pusten fra meg. Mamma var sammen med en fremmed mann, og de snakket ikke bare. De kysset.

Mamma la merke til meg umiddelbart og trakk seg bort fra ham, ansiktet hennes rødt av en blanding av forlegenhet og overraskelse.

"Du er her, kjære," sa hun klosset.

Hodet mitt snurret av forvirring. Hva skjedde? Mamma kysset en mann. Blikket mitt flyttet seg til den fremmede. Han så ut til å være i slutten av førtiårene, med grått hår pent kjemmet bakover og et distingvert utseende.

Hodet mitt var fullt av spørsmål da jeg vendte meg mot mamma.

"Hva skjer?" spurte jeg, og prøvde å holde stemmen stødig.

Mamma reiste seg og gikk mot meg.

"Jeg sa at jeg hadde noe viktig å fortelle deg i morges," begynte hun, stemmen hennes skalv litt. Hun kastet et raskt blikk på mannen, som ga henne et kort smil. Jeg så mammas kinn rødme enda mer. Magen min knøt seg i avsky.

Hva foregikk? Hvem var denne mannen?

"Violet..." fortsatte mamma, og rakte ut for å legge en hårstrå bak øret mitt. "Jeg har ment å fortelle deg dette en stund nå." Hun tok et dypt pust. "Jeg skal gifte meg, Violet. Og denne mannen her skal bli din stefar."