Aspen-kapittel to

Aspen

"Heisann, kjære lille," sier mamma og kommer bort til der jeg står rett innenfor kjøkkenet, og legger en arm rundt skulderen min. En mann, som jeg antar er Collin, tar noen skritt i vår retning og smiler ned til mamma og meg. Collin er en tiltrekkende mann - som ser ut til å være i førtiårene, med litt grått ved tinningene, milde latterlinjer rundt munnen, og øyne som følger etter henne. Når jeg ser nærmere på ham, er det øynene hans som fanger oppmerksomheten min mest - de lyse blå øynene holder så mye kjærlighet og beundring for mamma, at det får meg til å føle meg skyldig over hvordan jeg oppførte meg tidligere.

"Aspen, kjære, dette er Collin," sier hun til meg, og peker på mannen ved siden av seg med et smil som går fra øre til øre. Deretter vender hun oppmerksomheten tilbake til mannen som har armen sin rundt livet hennes, og sier, "Collin, min datter, Aspen."

"Hyggelig å møte deg, Sir," sier jeg og rekker hånden ut for å håndhilse. Han ler, og slipper mamma, før han går bort til meg og trekker meg inn i en klem.

"Vi klemmer i denne familien," sier han med et nytt latterutbrudd, "og ingen av det der Sir-greiene - jeg er kanskje eldre enn moren din, men jeg er ikke så gammel. Bare Collin er fint."

"Beklager," mumler jeg, og trekker meg tilbake fra omfavnelsen hans, og føler meg litt ukomfortabel med den uventede hengivenheten. Bare en annen ting jeg må venne meg til, tenker jeg mens han går tilbake til mammas side.

"Er det greit om jeg går ut og utforsker litt?" spør jeg, og peker med tommelen mot døren, "etter å ha sittet fast i bilen og fått alt lastet ut, kunne jeg trengt litt frisk luft, og kanskje jeg kan få en følelse av området." Jeg sier med et smil og et skuldertrekk, "to fluer i en smekk."

"Kjære, jeg..." begynner mamma, men blir avbrutt av Collin.

"Jeg synes det er en fantastisk idé." Så vender han seg til mamma med et smil og sier, "Hun vil klare seg fint, la henne utforske."

"Hvis du skal ut, er det en fotballkamp i kveld." Han må ha merket min forvirring, for han ler, igjen - mannen ler virkelig mye, tenker jeg, mens han begynner å utdype, "Moren din fortalte meg at du var cheerleader på den gamle skolen din." Ved mitt nikk, fortsetter han, og klør seg i nakken som om han plutselig føler seg ukomfortabel. "Vel, du burde sjekke det ut - hvis du vil, selvfølgelig."

"Ok, men sørg for å ta med deg mobilen og litt penger i tilfelle du trenger å ta en taxi hjem." Mens hun sier dette, trekker Collin lommeboken sin fra baklommen og gir meg noen penger, mens han smiler til mamma.

"Ja, mamma." Jeg sier, og legger armene rundt skuldrene hennes og gir henne en klem, "takk." Jeg sier med et smil til Collin.

"Ingen problem, lille venn. Ha det gøy."

"Takk," sier jeg med et litt klønete smil mens jeg tar pengene fra ham, og roper, "jeg ser dere senere."

"Vær forsiktig," roper mamma, og rett før døren lukker seg bak meg, hører jeg henne rope, "å, og sørg for at du har peppersprayen din med deg!"

Jeg ler, og tenker på peppersprayen hun ga meg etter at en skummel fyr fulgte etter meg rundt i et varehus tilbake i Monument - mer så, hvordan jeg hadde overreagert fordi han egentlig ikke fulgte etter meg. Jeg hadde bare vært paranoid.

Mens jeg tenker på fotballkampen Collin nevnte, går jeg ned innkjørselen og bestemmer meg for at det høres ut som den perfekte måten å tilbringe kvelden på.

Etter å ha betalt for inngangen, klatrer jeg opp trappene og ser utover stadiontribunene.

Det.

Er.

Fullt.

Resultattavlen viser at kampen nettopp har startet. Det ser ut som laget i svart og gult er i angrep, og en av spillerne deres løper som en gal nedover banen.

Flere av guttene i sølv og mørkeblått løper etter ham, men hver gang noen kommer nær nok til å få tak i ham, klarer han å unngå dem til han har krysset inn i målsonen.

TOUCHDOWN!

Hele publikum går av hengslene mens spilleren som løp med ballen, gjør seg klar til å gå tilbake til resten av laget. Før han engang rekker å komme til dem, skynder lagkameratene seg mot ham, slår på hjelmen hans og blir begeistret over kveldens første touchdown.

Angrepet byttes ut, og forsvar tar banen. Fyren som scoret, har en drakt som leser Jones #44 og går til sidelinjen.

Han tar av hjelmen, sier noe til en av de andre spillerne, og går deretter bort til en vannkjøler, heller litt i en kopp og drikker det. Han ser ut på publikum mens han fyller koppen igjen og drikker mer.

Pusten min stopper når hans gjennomtrengende blå øyne møter mine, og hans fulle lepper trekker seg opp på siden, smilende og deretter blunkende mens han avslutter drikken.

Han er kjekk, og ikke bare fra å spille spillet. I tillegg til de gjennomtrengende blå øynene, har han mørkt hår som ser utrolig mykt ut, fingrene mine klør etter å kjenne trådene gli gjennom dem, en kjeve og kinnben som ser ut som de er hugget ut av stein, og en sterk nese. Selv om han er i uniform, vil jeg vedde på at han har kroppen til en gresk gud skjult under.

Jeg prøver å riste av meg oppmerksomheten hans, og forteller meg selv at han sannsynligvis smilte og blunket til noen andre uansett. Hvorfor skulle jeg, av alle disse menneskene, fange hans oppmerksomhet?

Når han slutter seg til resten av spillerne på sidelinjen, slår han albuen mot en annen spiller hvis drakt viser etternavnet Jones også. Den andre Jones-gutten lener seg over, lytter mens den første Jones-gutten sier noe til ham.

Den andre Jones-gutten snur seg rundt og ser ut mot publikum. Øyne i samme farge som den andre lander på mine, hans fulle lepper trekker seg også til et smil, og han snur seg tilbake til den første Jones-gutten.

Den andre Jones-gutten ser så mye ut som den første, at jeg vil vedde på at det er trygt å anta at de er brødre, kanskje til og med tvillinger.

Siden jeg ikke har fulgt med på spillet, da jeg fulgte med på spillerne i stedet, blir jeg overrasket når de begge tar på seg hjelmen igjen og går tilbake på banen.

Jeg jubler sammen med resten av publikum for hver touchdown som blir laget, og spenningen bygger seg opp inni meg.

Ved pause er laget som Jones-guttene er på foran 22-12. Cheerleaderne er midt i å fremføre sitt pauseshow mens jeg overhører noen barn ved siden av meg snakke om en fest som skal være etter kampen, som hele laget skal gå på. Plutselig veldig interessert, prøver jeg å lytte mer nøye, for å finne ut flere detaljer om festen.

Begge lagene kommer tilbake på banen, og andre halvdel av kampen starter, min oppmerksomhet er nå tilbake på handlingen foran meg mens begge Jones-guttene er tilbake på banen.

Jeg ser, betatt, mens spillerne samarbeider som en velsmurt maskin mens motstanderlaget ser ut som en gjeng klønete tullinger som ble introdusert til fotball i morges og ble overlatt til å finne ut hva det er og hvordan man spiller helt alene.

Hornets, som jeg innså etter pause, er hjemmelaget, vinner 43-18 og guttene er ekstatiske, noe som får et smil til å leke på ansiktet mitt også, deres spenning er smittsom.

Jeg ser på mens begge lagene går av banen og mot garderobene for å dusje og skifte. Stående rundt klønete på parkeringsplassen, prøver jeg å finne ut hvordan jeg kunne komme meg til den festen jeg overhørte folkene ved siden av meg snakke om. Det høres ut som det kan være gøy og kanskje til og med en god måte å bli kjent med noen av de menneskene jeg skal gå på skole med fra neste uke.

Etter å ha ventet rundt mye lenger enn jeg sannsynligvis burde ha gjort, mens jeg prøvde å komme opp med en idé annet enn å be om skyss fra en tilfeldig fremmed, gir jeg opp og begynner å gå tilbake mot Col—mitt hus.

Jeg er omtrent en blokk nedover veien når en stor svart truck stopper ved siden av meg, "trenger du skyss et sted?" spør en dyp stemme, som får sommerfugler til å eksplodere i magen min.

Virkelig?

Fra lyden av stemmen hans alene? Han kunne vært stygg som faen. Men når jeg stopper og snur meg mot personen som snakket, stopper pusten min når en av Jones-guttene ser tilbake på meg fra førersetet, hans smil tilbake på plass.