Rozdział 10: Plan ucieczki
Wilczyca Cremy nie była w stanie biec dalej.
Jej kroki zwolniły, potem się zachwiały. Zatrzymała się pod drzewami i stała z opuszczoną głową, walcząc o oddech.
Była we krwi.
W ciemności i zamieszaniu nie zatrzymała się, żeby to sprawdzić. Teraz ten widok uświadomił jej, jak daleko się posunęła, jak bardzo się przeforsowała.
Bieg oddalił ją od Giovana.
Nie oddalił jej od tego, co zobaczyła.
Wróciła do ludzkiej postaci i ruszyła pieszo w stronę miejsca, gdzie zostawiła samochód.
Każdy kolejny krok wymagał więcej wysiłku niż poprzedni. Nie słyszała już muzyki z hotelu ani głosów ludzi, którzy gratulowali jej, że została częścią rodziny królewskiej.
Tutaj nie musiała się uśmiechać.
Przypomniała sobie apartament.
Janine zapytała, dlaczego Giovan jest zazdrosny. Mówiła o znalezieniu sobie innego partnera.
A potem on ją pocałował.
Crema patrzyła, jak to się dzieje. Nie musiała potem słuchać, jak Janine się tym przechwala, żeby wiedzieć, że to ją zabolało.
Nie mogła jednak wiedzieć, co czuł Giovan.
Ale po wszystkim, co jej pokazał, wierzyła, że jego serce wciąż należy do jej kuzynki.
Ostrzegł Cremę, że pożałuje małżeństwa z nim. Trzymał ją w prywatności, a potem zostawił z tymi samymi pytaniami. Pozwolił Janine podejść na tyle blisko, by wtrącała się w ich pierwsze wspólne dni.
Crema wciąż szukała łagodniejszego sensu pod tymi wyborami.
Uśmiech przy śniadaniu. Cichy głos w sypialni. Chwila, w której nie spoglądał w stronę Janine.
Traktowała te drobiazgi jak powody, żeby próbować dalej.
Teraz zastanawiała się, jak długo jeszcze zdoła tak żyć — czekając na odrobinę życzliwości i używając jej, by usprawiedliwiać kolejne zranienie.
Dotarła do samochodu.
Przez moment stała obok, z dłonią na drzwiach.
Chciała tego małżeństwa od lat. Wyobrażała sobie męża, który będzie się cieszył na jej widok, rodzinę, którą wspólnie zbudują, i miejsce, do którego będzie należeć.
Odejście od tego marzenia bolało niemal tak samo jak jego utrata.
Tyle że to marzenie nie było tym, co naprawdę przeżywała.
Crema otworzyła drzwi i usiadła.
Nie mogła zmusić Giovana, żeby ją wybrał. Nie mogła wciąż udowadniać, że jest użyteczna, cierpliwa albo gotowa go zadowalać, aż w końcu postanowi traktować ją inaczej.
Próbowała stać się dobrą żoną.
Nie chciała zniknąć w tym wysiłku.
Jej wilczyca była wyczerpana. Ona też.
Crema oparła dłonie na kierownicy i spojrzała przez przednią szybę.
Wiedziała, co chce zrobić.
Wróci do pałacu, zbierze swoje rzeczy i odejdzie.
Nie wiedziała jeszcze, jak zadziała każdy element tej decyzji. Wiedziała tylko, że zostanie oznacza kolejną dobę czekania, aż Giovan ją zrani, i nadziei, że tego nie zrobi.
Nie mogła tego przechodzić po raz kolejny.
Kiedy Crema dotarła do pałacu, nastał poranek.
Teren był cichy.
Zaparkowała i przez chwilę została w samochodzie, patrząc w stronę wejścia.
Może Giovan i Janine wciąż byli w hotelu. Może zdoła wejść na górę, nie widząc żadnego z nich.
Chciała mieć czas, żeby zebrać to, czego potrzebuje.
Nie chciała kolejnej kłótni, w której Janine będzie się uśmiechać, a Giovan odmówi wyjaśnień.
Crema wysiadła i weszła do domu.
Giovan i Janine byli w salonie.
Zatrzymała się w progu.
Jej mąż od razu na nią spojrzał. Janine stała niedaleko, z uśmiechem, którego Crema nie potrafiła odczytać.
Czy czekali?
Nie umiała tego stwierdzić.
Przeniosła wzrok z jednego na drugie. Widok ich razem przywołał wspomnienie apartamentu tak ostro, że o mało się nie odwróciła.
Zamiast tego weszła do pokoju i usiadła na kanapie.
Nogi miała zmęczone. Chciała przebrnąć przez to, cokolwiek zamierzali powiedzieć, nie pozwalając im zobaczyć, jak trudno jej tu zostać.
– Gdzie byłaś? – zapytał Giovan.
W jego tonie nie było niczego, co mogłaby rozpoznać jako przeprosiny.
Crema spojrzała na niego.
– A obchodzi cię to?
Zawahał się.
Uśmiech Janine na chwilę przygasł.
Crema trzymała dłonie splecione na kolanach. Zbyt dużo czasu spędziła, martwiąc się tym, jak brzmi w jego uszach.
Teraz chciała wiedzieć, czy pyta, bo się martwił, czy dlatego, że gdzieś poszła, nie mówiąc mu o tym.
Giovan nie podał żadnego wyjaśnienia.
– Nieważne.
Usiadł.
Crema patrzyła, jak zerka na Janine, a potem z powrotem na nią.
– Musimy ci coś powiedzieć.
Czekała.
– Zamierzam poślubić także Janine. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko.
Przez chwilę Crema słyszała tylko ostatnie słowa.
Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko.
Ogłosił kolejne małżeństwo tak, jakby to była drobna zmiana, którą bez trudu zaakceptuje.
Ścisnęło ją w gardle.
Spojrzała na Janine.
Jej kuzynka siedziała obok mężczyzny, którego Crema poślubiła, i czekała na jej reakcję.
Crema miała ochotę zapytać, czy omawiali to w hotelowym pokoju. Chciała zapytać, po co Giovan w ogóle składał przysięgę, skoro właśnie to zamierzał zrobić natychmiast potem.
Ale żadne z tych pytań nie zmieniłoby tego, co właśnie postanowił jej oznajmić.
Nie pytał, jak mogą naprawić ich małżeństwo.
Oświadczał, że wprowadzi do niego Janine.
Crema przycisnęła opuszki palców do wnętrza dłoni.
Swoją decyzję podjęła już w lesie.
Ból, jaki sprawiło jej słuchanie go, nie czynił tej decyzji błędną. Sprawiał, że trudniej było ją wykonać po cichu.
– Dobrze – powiedziała.
To słowo nie znaczyło, że jest szczęśliwa.
Nie znaczyło, że chce się nim dzielić ani że to, co się wydarzyło, było do przyjęcia.
Znaczyło, że nie da im kłótni, na którą zdawali się czekać.
Janine pochyliła się lekko do przodu.
– To wszystko?
Crema spojrzała na nią.
Jej kuzynka wyglądała na zaskoczoną. Być może spodziewała się łez albo złości. Być może chciała, żeby Crema błagała Giovana, by jej nie poślubiał.
Crema tego nie zrobi.
Już dość czasu spędziła, próbując zasłużyć na miejsce we własnym małżeństwie.
Utrzymała spojrzenie Janine, po czym znów spojrzała na Giovana.
Żadne z nich nie wiedziało, co zamierza.
Na razie chciała, żeby tak zostało.
Bycie żoną księcia kiedyś wydawało się początkiem wszystkiego, czego pragnęła. Przyjęła obowiązki i próbowała znaleźć swoje miejsce w jego rodzinie.
Ale tytuł nie potrafił sprawić, by ten pokój wydawał się bezpieczny.
Nie potrafił też ułatwić znoszenia upokorzenia.
Wciąż była Cremą, z życiem poza małżeństwem, na które liczyła.
Musiała o tym pamiętać, zanim straci siłę, by według tego postąpić.
Siedziała cicho, gdy ogłoszenie zawisło między nimi.
W środku jej decyzja trwała.
Odejdzie.
