Rozdział 8: Córka mordercy królowej
– Och!
Crema odwróciła się w stronę drzwi łazienki i szybko narzuciła na siebie szlafrok.
W progu stał Giovan i patrzył na nią.
Zamknęła drzwi sypialni, nie zdając sobie sprawy, że on już jest w przyległej łazience. Wrócił wcześniej, niż się spodziewała.
– Myślałam, że wciąż jesteś w biurze – powiedziała.
– Wróciłem, żeby się przygotować.
Jego głos brzmiał swobodnie, niemal łagodnie.
Przez moment Crema poczuła znajome szarpnięcie nadziei. Potem spojrzała na ubrania rozłożone obok.
– Powinniśmy się ubrać. Nie chcę się spóźnić.
Trzymając szlafrok szczelnie zapięty, podeszła do garderoby.
Ich niedawne prywatne spotkania zostawiły po sobie zbyt wiele pytań bez odpowiedzi. Nie chciała, by kolejne zastąpiło rozmowę, której wciąż potrzebowali.
Dziś wieczorem mieli dokąd iść.
Giovan pozwolił jej przejść.
Crema ubrała się i sprawdziła włosy w lustrze. Założyła wybraną biżuterię, po czym wzięła torebkę.
Kiedy wyszli na korytarz, czekała tam Janine.
– Idziemy? – zapytała jej kuzynka.
Giovan rzucił jej spojrzenie.
– Ty też jesteś gotowa?
– Tak. Twój ojciec powiedział, że mam iść z Cremą. Jestem jej asystentką.
Crema spojrzała na drobne rzeczy, które Janine przyniosła do robienia notatek. Przynajmniej zastosowała się do tego polecenia.
Giovan wzruszył ramionami i ruszył w stronę schodów.
Nie zatrzymał się przy Janine ani nie zaprosił jej do prywatnej rozmowy.
Crema odetchnęła z ulgą, choć żałowała, że w ogóle musi zwracać uwagę na takie rzeczy.
To, co zobaczyła w jego biurze, wciąż miała wyraźnie przed oczami. Janine go pocałowała, a kiedy zauważył Cremę, przyciągnął jej kuzynkę bliżej.
Wiedziała, czego była świadkiem.
Nie wiedziała, co wydarzyło się, zanim przyszła, ani co stało się po tym, jak wyszła. Milczenie Janine nie mogło odpowiedzieć na to pytanie, tak samo jak uwaga Giovana tego wieczoru.
Crema zeszła za nimi na dół.
Droga zaczęła się spokojnie, ale musieli wrócić do pałacu, gdy Giovan zorientował się, że o czymś zapomniał.
Crema czekała w samochodzie, podczas gdy on wrócił do środka.
Kiedy w końcu ruszyli ponownie, opóźnienie zdążyło ją zaniepokoić.
Patrzyła na drogę, mając nadzieję, że wciąż uda im się dotrzeć, zanim zacznie się dyskusja.
W Blossoms recepcjonistka podniosła się, gdy podeszli.
– Goście Waszej Królewskiej Mości już siedzą, książę Giovan. Czekają na pana.
Giovan spojrzał na Cremę.
– Właśnie dlatego mówiłem, że musimy szybko się przygotować.
Zatrzymała się obok niego.
– Musieliśmy też wrócić.
Jego wyraz twarzy stężał.
Crema nie podniosła głosu. Nie zamierzała brać na siebie całej winy za opóźnienie, ale nie chciała się kłócić przy wejściu, kiedy wszyscy czekali.
– Zaproponowałam, że pomogę jej się przygotować – odezwała się Janine. – Powiedziała, że nie.
– To nie przez to się spóźniliśmy – odparła Crema.
Janine znów otworzyła usta.
– Dość – powiedział Giovan. – Już jesteśmy spóźnieni.
Odwrócił się w stronę sali narad.
Crema ruszyła za nim, a Janine za nią.
Przerwano tę wymianę, ale jej mąż nie uznał swojego udziału w opóźnieniu. Zachowała tę myśl dla siebie, gdy drzwi się otworzyły.
Kilka osób odwróciło głowy.
Crema chciała spuścić wzrok. Zamiast tego przywitała tych najbliżej wejścia i podeszła na swoje miejsce.
– Skoro wszyscy już są, możemy zacząć – oznajmił król Dior.
Miał surową minę. Crema nie potrafiła stwierdzić, czy jest niezadowolony z niej, z Giovana, czy z samego spóźnienia.
Usiadła prosto i słuchała.
Dyskusja dotyczyła zasad stada i zmian w rodzinie królewskiej. Wśród nich była też nowa pozycja Cremy.
Słysząc, że jest uwzględniana, poczuła, jak odpowiedzialność staje się bardziej realna.
Nie uczestniczyła tu po prostu jako czyjś gość. Decyzje podejmowane w tym miejscu wpłyną na ludzi, którzy będą od niej czegoś oczekiwać.
Król Dior mówił również o przyszłości swojego tytułu.
Zamierzał wkrótce przekazać go Giovanowi.
Crema zerknęła na męża.
Wciąż był księciem. Zapowiedź ojca dotyczyła przekazania, do którego jeszcze nie doszło.
Znów skupiła się na dyskusji.
Obok niej Janine zaczęła robić notatki.
Crema śledziła każdego mówcę tak uważnie, jak tylko potrafiła. Było wiele, czego musiała się nauczyć, i nie chciała, by niezręczny początek wieczoru ją od tego odciągnął.
Kiedy spotkanie dobiegło końca, gości zaproszono, by zostali na przyjęciu.
Crema odłożyła swoje pytania na później.
Na razie musiała poznać ludzi, których głosy przed chwilą słyszała po drugiej stronie stołu.
Król Dior obserwował, jak goście przechodzą do części recepcyjnej.
Crema na początku trzymała się blisko Giovana. Janine podążała za nimi w niewielkiej odległości.
To porozumienie sprawiło, że córka Harbona znalazła się w zasięgu ręki.
Dior nie wiedział dość o jej rodzinie, kiedy po raz pierwszy ustalano małżeństwo jego syna. Gdyby wiedział, rozważyłby inną pannę młodą.
Teraz musiał działać w ramach sytuacji, którą miał przed sobą.
Harbon zniknął trzy lata wcześniej, po śmierci królowej Sheilamer.
Jako opiekun królowej był na tyle blisko niej, że mógł wzbudzić podejrzenia. Jego zniknięcie tylko pogłębiło gniew Diora.
Dior wierzył, że Harbon był w to zamieszany.
Ale sama wiara go nie sprowadziła, a pytania wokół śmierci królowej pozostały bez odpowiedzi.
Zmarła od trucizny kojarzonej z wampirami. To jednak nie przesądzało, kto jej ją podał ani kto jeszcze pomagał.
Dior wciąż chciał odnaleźć Harbona.
Spojrzał w stronę Janine.
Trzymanie jej blisko mogło dać mu sposób, by dotrzeć do jej ojca. Oznaczało też dawanie jej możliwości, na które w innych okolicznościach by nie pozwolił.
Tego wieczoru zamierzał posadzić ją obok Giovana, skoro Crema nie była w stanie wziąć udziału.
Przywołał na bok służącego.
— Lady Crema zostanie poczęstowana winem — powiedział cicho. — Wlej coś do jej kielicha, żeby zrobiła się senna.
Służący spojrzał w stronę przyjęcia.
Dior nie podnosił głosu.
— Dopilnuj, żeby do niej trafiło.
Nie podał żadnego wyjaśnienia, które Crema mogłaby usłyszeć, i nie szukał u niej zgody.
Dla niego przerwanie jej wieczoru było krokiem w większym planie. Skupił się na tym, co miał nadzieję zyskać dzięki Janine, odsuwając na bok krzywdę, jaką mógł spowodować jego rozkaz.
Służący odszedł.
Dior wrócił do gości.
— Lady Crema.
Crema odwróciła się, gdy podszedł do niej służący z winem.
— Dziękuję.
Przyjęła kieliszek.
Nie słyszała prywatnych poleceń Diora. Nic w tej krótkiej wymianie nie zdradzało, że napój został zmieniony.
Upiła mały łyk.
Sala wypełniała się rozmowami. Za stołami grała muzyka, a ludzie zaczęli kierować się ku otwartej przestrzeni do tańca.
Crema nie miała szczególnej ochoty na wino, ale trzymała kieliszek, witając gości jej przedstawianych.
Starała się zapamiętywać imiona i łączyć je z dyskusjami, które wcześniej słyszała.
Wiedza o tym, kto za co odpowiada, pomogłaby jej zrozumieć watahę. Chciała uczyć się, słuchając, a nie udawać, że już wszystko wie.
Po drugiej stronie sali Janine tańczyła.
Jej kuzynka uśmiechnęła się do jednego mężczyzny, po czym odwróciła się ku innemu, który podszedł.
Crema obserwowała to przez chwilę, po czym odwróciła wzrok.
Po porannych kłótniach cieszyła się, że dzieli je pewien dystans. Poprosiła Janine o robienie notatek i ta praca była już skończona.
Nie zamierzała spędzać przyjęcia, śledząc każdy jej ruch.
Dopóki Janine zachowywała się odpowiednio, Crema miała innych ludzi, z którymi mogła porozmawiać.
Upiła kolejny mały łyk i wsłuchała się w gościa stojącego obok.
Janine poruszała się po przyjęciu z uśmiechem.
Crema była zajęta przedstawianiem. Giovan znajdował się gdzieś indziej wśród gości.
Na razie nikt nie wydawał Janine poleceń.
Cieszyła się uwagą i swobodą mówienia bez ciągłego przypominania jej, że jest asystentką.
Ale pałac nie był miejscem, do którego weszła bez celu.
Lata wcześniej Marcedes przyjęła ją do rodzinnego domu. Janine dorastała na tyle blisko Cremy, by poznać jej nawyki, jej nadzieje i to, jak bardzo niechętnie wdawała się w kłótnie.
Ta historia ułatwiała jej teraz stanie u jej boku i sprawianie wrażenia znajomej oraz nieszkodliwej.
Zniknięcie Harbona pozostawiło pytania, od których Janine nie mogła uciec.
Tak samo jak śmierć królowej Sheilamer.
Wataha straciła więcej niż królową. Wampiry zaatakowały, gdy wilkołaki wciąż jeszcze opłakiwały stratę, a Harold, brat Diora, zginął. To on odpowiadał za ochronę watahy.
Te straty wciąż były częścią żałoby rodziny królewskiej.
Dawały też Diorowi powód, by dążyć do zemsty.
Janine zerknęła w stronę króla.
Wiedział, że jest córką Harbona. Dał to jasno do zrozumienia w ogrodzie.
Ale nie znał roli, jaką odegrała w wydarzeniach związanych ze śmiercią jego żony.
Ukrywała tę wiedzę.
Jego pytania ją przeraziły, a jednak decyzja, by trzymać ją blisko Cremy, dawała jej również dostęp. Cokolwiek on chciał dzięki niej osiągnąć, ona miała własne powody, by zostać.
Odwróciła się z powrotem do ludzi wokół i znów się uśmiechnęła.
Dior wierzył, że przybliżenie jej do siebie może pomóc mu dotrzeć do prawdy.
Nie rozumiał, że dając jej miejsce u boku swojej rodziny, może narażać na niebezpieczeństwo całą watahę.
