Rozdział 4 Partia

Punkt widzenia: Mia

Kiedy nadeszła sobota, żołądek ścisnął mi się w supeł, gdy krążyłam po naszym wspólnym mieszkaniu, niezdecydowana, spięta, zastanawiając się, czy w ogóle powinnam iść.

Po co? Już nie pasowałam do ich świata. Wtedy rozległo się ciche pukanie do drzwi mojej sypialni.

— Mia? — dobiegł mnie głos Josha.

Chwilę później drzwi się otworzyły i wszedł do środka, trzymając pokrowiec na ubranie, jakby niósł coś świętego. Z teatralnym rozmachem rozsunął zamek i uniósł sukienkę niczym objawienie.

— No dobrze, księżniczko — powiedział z uśmiechem. — Czas na metamorfozę.

Mrugnęłam. Sukienka była piękna. Kremowy szyfon, delikatne ramiączka, miękko opadająca spódnica, która połyskiwała, ale nie krzyczała blaskiem. Nie była krzykliwa. Była magią. Taką, która nie musi podnosić głosu, żeby ją zauważono.

— Nie mogę tego założyć — wyszeptałam. — Josh, to wygląda na drogie.

— Kupiłem ją na urodziny mojej siostry — rzucił swobodnie, kładąc ją na moim łóżku. — Ale nie jadę do domu. Nie przy tym, jak jest. Więc chcę, żebyś ty ją założyła.

— Josh... — wymamrotałam. Odwrócił się do mnie, a jego głos złagodniał. — Pasuje do ciebie. Nie tylko rozmiarem. To jesteś ty, Mia. Pełna gracji, delikatna i silna, nawet kiedy się nie starasz.

Ścisnęło mnie w gardle, gdy Josh delikatnie ujął moją dłoń i poprowadził mnie do małej toaletki w rogu pokoju. Lustro było wyszczerbione, rama wykrzywiona od wilgoci i czasu. Ale przy cichym brzęczeniu lampek nad głową wyglądało jak portal do lepszego świata.

— Siadaj — powiedział, odsuwając krzesło z udawaną galanterią.

Usiadłam, a on zaczął czesać mi włosy powoli, ostrożnie, po czym spiął je z tyłu delikatnymi spinkami, których nie dotykałam od miesięcy.

— Wiesz, twoje przyjaciółki nie odeszły dlatego, że stałaś się słaba. — W lustrze spotkał moje spojrzenie. — Myślę, że odeszły, bo nawet kiedy straciłaś wszystko, wciąż je przyćmiewałaś.

Wstrzymałam oddech.

— Nie zgasłaś, Mia. I to je przeraziło. — Jego wzrok opadł na znoszony sweter na moich kolanach, potem wrócił do mojej twarzy. — Nawet w ciuchach z drugiej ręki. Nawet z cieniami pod oczami. Nawet po tym, jak cię odtrącono. Chodziłaś tymi korytarzami z większym pięknem i gracją, niż one kiedykolwiek miały.

Otworzyłam usta, żeby zaprotestować, ale nie znalazłam słów.

— Bały się — ciągnął łagodnie. — Bały się, że dziewczyna, której kiedyś potrzebowały, stanie się kimś, za kim nigdy nie nadążą. I tak się stało.

Oczy zaszły mi łzami, ale nie zapłakałam. Zamiast tego spojrzałam na siebie. I po raz pierwszy od czasu, który wydawał się wiecznością, nie zobaczyłam litości, wyczerpania ani wstydu.

Zobaczyłam ogień w oczach. Cichą odporność w postawie. Blask, który był jednocześnie znajomy i nowy. Jakby dziewczyna, którą kiedyś byłam, wciąż tam była — pod bliznami.

— A jeśli będą się ze mnie śmiać, Josh? — Mój głos ledwo unosił się ponad szept, kiedy wyszliśmy z naszego obskurnego budynku, a gasnące popołudniowe światło muskając popękany chodnik, kładło na nim miękkie złoto.

Josh zwolnił, a jego spojrzenie przesunęło się po mnie jak ciche zapewnienie.

— Mia, zaufaj mi, nie będą się śmiać. Właściwie jestem prawie pewien, że szczęki im opadną w chwili, gdy wejdziesz.

Parsknęłam cichym, niepewnym śmiechem, nerwowo gładząc palcami miękki materiał.

— Mówię serio — dodał, zatrzymując się, żeby stanąć do mnie przodem. — Wyglądasz pięknie. — Odwróciłam wzrok, czując, jak policzki mi płoną.

— Dziękuję — wymamrotałam.

Ścisnęłam w dłoni małą, elegancką torebkę — ulubioną Josha, tę, której nigdy nie odważył się nosić publicznie. Pożyczył mi ją na dzisiejszy wieczór dopiero wtedy, gdy obiecałam, że nie wspomnę, skąd ją mam.

— Używaj jej, jakby była twoja — wyszeptał wtedy. — Ale tylko... nie mów, że jest moja. Jeszcze nie.

— Ale poza tym — odezwał się teraz Josh, delikatnie splatając swoje ramię z moim, tak jak zawsze, kiedy potrzebowałam oparcia — obiecaj mi coś.

Spojrzałam na niego, szeroko otwierając oczy.

— Nie błagaj ich, żeby cię przyjęli z powrotem. Nie znowu. Robiłaś to już wystarczająco wiele razy.

— Nic im nie jesteś winna — ciągnął, a jego głos był teraz cichszy, podszyty łagodną wściekłością, która brała się tylko z tego, że komuś zależało za bardzo. — Gdyby były prawdziwymi przyjaciółkami, nie odeszłyby, kiedy najbardziej ich potrzebowałaś. Już do nich nie należysz, Mia. Nie jesteś tą dziewczyną, która czekała na wiadomości, które nigdy nie przychodziły. Jesteś ocalałą.

Zamrugałam szybko, próbując nie rozpłakać się na ulicy.

— Czemu zawsze mówisz dokładnie to, co muszę usłyszeć?

Uśmiechnął się krzywo.

— Bo cię znam. Nawet kiedy ty zapominasz, kim jesteś.

Nie odpowiedziałam. Nie potrafiłam. Po prostu ścisnęłam jego ramię odrobinę mocniej.

— I jeszcze jedno — dodał, a jego ton znów zrobił się figlarny. — Jeśli trafi się odpowiedni moment... ukradnij dziś wieczorem pocałunek Danielowi.

Gwałtownie odwróciłam ku niemu głowę. „Josh!”

„Mówię poważnie!” uśmiechnął się szeroko. „Te usta czekały zdecydowanie za długo. Czas, żeby zostały pocałowane przez kogoś, kogo naprawdę lubisz.” Poruszył brwiami w przesadnie psotny sposób.

Szturchnęłam go w ramię, płonąc rumieńcem. „Mówiłam ci, że idę zobaczyć się z jego mamą.”

Josh uniósł brew. „Na pewno?”

Zawahałam się. Potem uśmiechnęłam się cicho. „Dobra… może chcę też zobaczyć się z nim.”

„No, dziewczyno,” powiedział z dumą, kiedy podjechała taksówka. „O to chodzi.”

Otworzyłam drzwi samochodu, zatrzymując się, by spojrzeć na niego po raz ostatni.

„Dziękuję” powiedziałam cicho. „Za sukienkę. Za torebkę. Za… wszystko.”

„Zawsze.” Posłał mi znowu to spojrzenie, przez które czułam, że nie jestem już niewidzialna. „A teraz idź. Pokaż im, co stracili.”

Wsiadłam, a serce waliło mi w piersi czymś, co niebezpiecznie przypominało nadzieję. Gdy taksówka ruszyła z naszego wąskiego podjazdu, zerknęłam przez okno i pomachałam, patrząc, jak Josh robi się coraz mniejszy w oddali.

Odbicie w szybie pokazywało dziewczynę w pożyczonej sukience, z zaróżowionymi policzkami i jasnymi oczami. I nie czułam się jak ta dziewczyna, którą porzucili. Czułam się jak ta, której będą żałować, że pozwolili jej odejść.

Taksówka zwolniła i zatrzymała się przed domem Rodriguezów, a z podwórka już pulsował przytłumiony łomot muzyki. Wypuściłam powoli powietrze, muskając palcami fałdy sukienki — prezentu od Josha, mojej niewidzialnej zbroi. Dłoń na chwilę zatrzymała się na kopertówce, jego kopertówce, jakby to była jedyna rzecz, która trzyma mnie w całości.

Zadzwoniłam raz. Ku mojej uldze drzwi otworzył nie Daniel, tylko pani Rodriguez — moja obecna wychowawczyni i mama Daniela. Jakoś widok jej w zwykłych ubraniach, a nie za biurkiem, sprawił, że wszystko wydało się jeszcze bardziej nierealne.

„Mia!” wykrzyknęła, wciągając mnie w ciepły uścisk. „Naprawdę przyszłaś.”

„Ja… chciałam” odpowiedziałam, a głos lekko mi zadrżał. „Nie byłam pewna, czy powinnam.”

„Oczywiście, że powinnaś” powiedziała, odgarniając mi z twarzy luźne pasmo włosów. „Daniel będzie taki szczęśliwy.”

Uśmiechnęłam się drobno, wdzięcznie, choć żołądek zaczął mi się skręcać.

W środku dom żył rozmowami i śmiechem. Znajome głosy w znajomych ustach. Kiedyś czułabym się tu jak u siebie. Teraz wszystko było zbyt głośne.

Zobaczyłam Daniela przy przesuwnych drzwiach, jak śmieje się ze swoimi kolegami z drużyny. Wyglądał prawie tak samo — tylko starszy, trochę wyższy, trudniejszy do odczytania. Ale kiedy jego wzrok trafił na mnie, uśmiech mu przygasł. Śmiech ucichł natychmiast. Po prostu odwrócił wzrok, a po kręgosłupie spłynęło mi coś lodowatego.

I wtedy do mnie dotarło. Serce mi opadło, gdy uderzyło we mnie zrozumienie. Belle powiedziała im, co czuję do Daniela. Dlatego szeptali. Dlatego wyglądał na tak… niezadowolonego.

Spuściłam wzrok na podłogę, ale to nie zatrzymało pieczenia na policzkach ani mdłości zwijających się w brzuchu. Nie spodziewał się, że się pojawię. Co gorsza — nie chciał mnie tutaj.

Wtedy usłyszałam głosy moich dawnych przyjaciół, gdy weszli z kuchni i stanęli jak wryci, kiedy mnie zobaczyli.

„O mój Boże… to Mia?” szepnął ktoś, wcale nie tak cicho.

„Co ona tu robi?”

„Przyszła flirtować z Danielem?” Zamarłam. Każde słowo obdzierało mnie ze skóry.

Daniel odwrócił się do nich, a jego głos był niski i niespokojny.

„Jest tu tylko po to, żeby przywitać się z moją mamą. Nie zapraszałem jej.” Te słowa uderzyły jak policzek.

Palce zacisnęły mi się na miękkiej, różowej torebce — tej, do której nawet nie potrafiłam się przyznać, że należy do kogoś, kto kochał mnie lepiej, niż którekolwiek z nich kiedykolwiek potrafiło. Serce, które jeszcze przed chwilą pędziło od nadziei, po prostu runęło.

Zanim wstyd zdążył mnie całkiem pochłonąć, pani Rodriguez pojawiła się obok mnie — spokojna i zaciekle opiekuńcza.

„Mia, kochanie, pomożesz mi zanieść babeczki na podwórko?” zapytała łagodnie, w ogóle nie reagując na szepty.

„Oczywiście” odpowiedziałam, a mój głos był napięty, kiedy poszłam za nią do kuchni.

Od tamtej chwili trzymałam się właśnie tam — zapalałam świeczki, układałam talerze, klękałam, żeby pomóc młodszemu bratu Daniela, który wciąż pamiętał, jak robiłam zawijasy z lukru, i błagał, żebym pokazała mu to jeszcze raz. Uśmiechałam się i pozwalałam sobie zniknąć w tle, gdzie nikt nie mógł mnie oskarżyć o to, że zajmuję miejsce.

Ale kiedy impreza naprawdę się rozkręciła, a podwórko wypełnił śmiech, który do mnie nie docierał, ciężar w klatce piersiowej stawał się coraz większy.

Już tu nie pasowałam. Nikt ze szkoły nie podszedł, żeby ze mną porozmawiać. Nawet Daniel. Złapałam go na tym, że zerkał raz, drugi, jakby miał podejść — ale nigdy tego nie zrobił.