Rozdział 5 Jak klaun

Punkt widzenia: Mia

Stałam przy stole z napojami, a girlandy lampek świeciły nade mną jak gwiazdy, które już dla mnie nie błyszczały. Muzyka była wesoła. Śmiech głośny.

Ale nic z tego nie należało do mnie. A jednak nie wyszłam. Zostałam, ściskając kopertówkę, w której nosiłam sekret Josha. Uśmiechając się do młodszego brata, który wciąż we mnie wierzył.

A jeśli pod tymi światłami szczypały mnie oczy, to nie był niczyj interes poza moim.

Lampki nad głową migotały łagodnie, rzucając miękką poświatę na przyjęcie, podczas gdy wokół mnie narastał śmiech. Stałam tam i udawałam, że przewijam coś w telefonie, choć nie było zasięgu.

Pani Rodriguez musiała to zauważyć, bo kiedy mijała mnie z kolejną tacą, mruknęła: „Wiesz… Daniel nadal cię lubi”.

Powoli pokręciłam głową.

— Nie — powiedziałam cicho. — Pani syn nigdy mnie nie lubił.

Wymusiłam mały, grzeczny uśmiech, choć w piersi miałam ucisk. — To było oczywiste. Od chwili, gdy przyszłam, nawet się do mnie nie odezwał.

Spojrzałam na swoje dłonie, palce splecione ze sobą. — Gdyby mu zależało, powiedziałby coś. Ale nie powiedział. I to już mówi mi wszystko.

Miałam się już wymknąć z powrotem do kuchni, kiedy usłyszałam swoje imię.

— Mia — odezwał się głos za mną. Odwróciłam się i zobaczyłam Belle. Stała z założonymi na piersi rękami, brwi miała lekko ściągnięte, jakby próbowała wyglądać życzliwie, ale nie do końca jej to wychodziło.

— Od jakiegoś czasu chciałam z tobą porozmawiać — powiedziała Belle, słodkim, lecz zbyt wyuczonym tonem. — Możemy… podejść tu na chwilę?

Skinęłam powoli głową, czując ciężar w kończynach. Poszłam za nią, mijając ogrodowe lampki, do zacienionego kąta przy płocie, gdzie muzyka nie była tak głośna i inni nie mogli nas usłyszeć.

— Nie chcę być niemiła — zaczęła Belle, jeszcze mocniej krzyżując ramiona. — Ale dziewczyny… i szczerze mówiąc, nawet niektórzy chłopcy… zaczęli zauważać.

Serce zabiło mi szybciej. — Zauważać co?

Belle westchnęła, jakby aż ją bolało, że musi to powiedzieć. — Że próbowałaś flirtować z Danielem — odparła.

Powietrze wokół mnie jakby się przerzedziło. — Pani Rodriguez mnie zaprosiła — powiedziałam cicho, mocniej ściskając torebkę.

— Wiem — rzuciła szybko Belle, machając ręką. — I to w porządku. Ale… musisz przestać, Mia. Zwłaszcza kiedy Daniel jest w pobliżu.

Ścisnęło mnie w żołądku. — Dlaczego?

Stanęłam naprzeciw niej, a moje dłonie powoli zacisnęły się w pięści przy bokach. — Wiesz, że mi się podoba — powiedziałam cicho. Nie zaprzeczyłam. Nigdy nie zaprzeczałam.

— Ale to, że ktoś ci się podoba, to nie to samo co flirt — ciągnęłam, a mój głos brzmiał spokojnie, choć gdzieś głęboko w piersi coś bolało. — Nigdy go nie dotknęłam. Nigdy niczego nie sugerowałam. Nigdy nie przekroczyłam granicy.

Wzięłam oddech. — Przyszłam dziś, bo zaprosiła mnie jego mama. Tylko tyle. Nie przyszłam dla niego.

Na moment opuściłam wzrok, po czym uniosłam go z powrotem. — I ty też to widziałaś. Nie rozmawiał ze mną. Nawet nie próbował. Trzymał się z daleka od chwili, gdy przyszłam.

Przełknęłam to, czego nie powiedziałam. Ciche rozczarowanie. Maleńką nadzieję, która umarła bez słowa.

— Więc proszę, nie oskarżaj mnie o coś, czego nigdy nie zrobiłam — powiedziałam łagodnie. — Cokolwiek czułam, zatrzymałam to dla siebie.

Belle pochyliła się odrobinę, jej głos był niski, ale tnący. — My po prostu… — urwała, po czym dodała: — Ja po prostu nie chcę, żebyś znowu się ośmieszyła.

— Mówię to jako ktoś, kto kiedyś był twoją przyjaciółką — ciągnęła Belle, kładąc lekko dłoń na moim ramieniu. — Musisz przestać gonić za rzeczami, które nie są ci pisane. Lepiej będzie, jeśli odpuścisz. Nie sprawiaj, żeby ludzie czuli się niezręcznie. To nie jest dla ciebie dobre.

Przez chwilę nie mogłam złapać tchu. Belle spojrzała na mnie z litością. — Mówię to z troski, okej? Nie jestem suką. Po prostu nie chcę, żeby ludzie dalej myśleli, że jesteś… no wiesz, żałosna.

To jedno słowo przecięło mi serce. Przełknęłam ślinę i odsunęłam ramię. — Dziękuję — powiedziałam cicho, a policzki paliły mnie teraz nie ze wstydu, tylko od walki, którą w sobie tłumiłam. — Za twoją… troskę.

— To ostatni raz, kiedy z tobą rozmawiam, Mia — mruknęła Belle.

A ja byłam zbyt zmęczona, żeby się kłócić. Po prostu się odwróciłam. Wróciłam w stronę girland lampek, jakbym przed chwilą nie została pod nimi wypatroszona.

Minęłam Daniela, który wyglądał, jakby chciał coś powiedzieć. Nie zatrzymałam się.

A kiedy pani Rodriguez zawołała mnie łagodnie z tarasu, podając mi kolejną tacę babeczek do niesienia, uśmiechnęłam się, wzięłam ją i dalej udawałam, że moje serce nie pęka po cichu na nowo.

Wciąż niosłam tacę, kiedy zauważyłam, że Chloe idzie prosto w moją stronę. W chwili, gdy nasze spojrzenia się spotkały, ścisnęło mnie w piersi. Ten szyderczy uśmiech na jej twarzy znałam aż za dobrze. Widziałam go już wcześniej, noszony jak ostrzeżenie. Powiedziałam sobie, żeby ją zignorować, iść dalej, udawać, że jest tylko kolejnym gościem w tym pokoju.

Zrobiłam krok do przodu. I wtedy zastąpiła mi drogę. Wysunęła nogę na tyle, by zbić mnie z tropu. Zachwiałam się, zanim zdążyłam odzyskać równowagę, i w następnej chwili już leciałam. Taca wyślizgnęła mi się z rąk, a ja uderzyłam o podłogę twarzą w dół. Wokół mnie wybuchnął śmiech — głośny i okrutny — wypełniając pokój, jakby mój ból był dla nich rozrywką.

— Ups, nie wiedziałam, że tam jesteś — powiedziała Chloe, a w jej głosie ociekała kpina.

Nie podała mi ręki. Nawet nie wyglądała na skruszoną. Nikt mi nie pomógł wstać. Bolało mnie całe ciało, ale najbardziej nie bolało fizycznie. Bolało to, jak paliła mnie twarz, jak ścisnęło mnie w klatce, kiedy zorientowałam się, że część babeczek roztrzaskała mi się o twarz. Krem przylgnął do skóry — słodki i lepki — zamieniając mnie w żart.

Kiedy powoli próbowałam się podnieść, śmiech tylko przybrał na sile. Wyśmiewali mnie i patrzyli na mnie tak, jakbym była niczym więcej niż klaunem wyciągniętym dla ich uciechy. Chciałam, żeby podłoga mnie pochłonęła.

— Dość! — głos pani Rodriguez przeciął hałas, ostry i rozkazujący, niosąc się echem po salonie. Śmiech przycichł i nagle w pokoju zrobiło się ciężko i cicho.

Trzęsłam się, kiedy do mnie podeszła. Upokorzenie ciążyło mi, przygniatało mocno klatkę piersiową, ale w chwili, gdy pomogła mi wstać, coś we mnie pękło. Nie spojrzała na mnie z litością. Spojrzała z troską.

Zaprowadziła mnie do swojego pokoju, z dala od spojrzeń, z dala od szeptów.

— Przykro mi, kochanie — powiedziała łagodnie, zamykając za nami drzwi. — Te dzieciaki przesadziły. Właściwie to już nie są dzieciaki. To dorośli. Jak oni wciąż mogą się tak zachowywać?

Jej słowa ścisnęły mi gardło. Nie ufałam własnemu głosowi, więc tylko skinęłam głową. Otworzyła szafę i wyjęła sukienkę. — Powinnaś to założyć — powiedziała. — Może będzie na ciebie trochę za krótka, ale myślę, że będzie pasować.

Przyjęłam sukienkę drżącymi dłońmi. — Dziękuję, proszę pani — wyszeptałam, a mój głos ledwo się trzymał.

Uśmiechnęła się do mnie ciepło i uspokajająco. — Wyglądasz w tej sukience przepięknie, Mia. Myślę, że Chloe była zazdrosna o to, jak pięknie wyglądałaś.

Od jej dobroci zaszczypały mnie oczy. Nie byłam przyzwyczajona do tego, że ktoś staje w mojej obronie. Nie byłam przyzwyczajona do tego, że ktoś mnie dostrzega.

— Idź do łazienki — dodała miękko. — Umyj twarz i przebierz się z tej sukni.

Kiedy odwróciłam się w stronę łazienki, serce wciąż mnie bolało, ale wdzięczność otuliła je delikatnie. Ból nadal był. Upokorzenie wciąż się we mnie czaiło. Ale w tamtej chwili jedno wiedziałam jasno.

Pani Rodriguez znów mnie uratowała. Wymknęłam się tylnymi drzwiami, po cichu żegnając się z panią Rodriguez. Przytrzymała moje dłonie o chwilę dłużej, niż było to konieczne, a w jej oczach była łagodna wyrozumiałość.

— Naprawdę się cieszę, że dziś przyszłaś, Mia — powiedziała cicho. — Naprawdę tak myślę.

Jej słowa zostały ze mną, kiedy odchodziłam, jakby chciała, żebym zabrała je ze sobą do domu. Podziękowałam jej jeszcze raz, cicho, ale szczerze, a ona się uśmiechnęła — uśmiechem, który był raczej zapewnieniem niż grzecznością. Przez krótką chwilę poczułam, że gdzieś przynależę.

Potem wyszłam. Droga do domu była cicha — taka cisza, która napiera na klatkę piersiową. Była wypełniona wszystkim, czego nie powiedziałam, wszystkim, co przełknęłam, żeby przetrwać ten wieczór. Patrzyłam przez okno, obserwując, jak ulice rozmazują się za szybą, i zastanawiałam się, dlaczego bycie silną zawsze jest takie samotne.

Kiedy w końcu dotarłam do domu, w środku panował mrok i bezruch. Josh czekał już w salonie w chwili, gdy weszłam. Podniósł wzrok, sekundę po tym, jak usłyszał drzwi, jakby nasłuchiwał mojego powrotu. Nie zapytał, co się stało. Nie musiał.

Po prostu otworzył ramiona. Weszłam w nie, a ciężar, który dźwigałam przez całą noc, wreszcie pękł. Jego obecność była cicha, stała, nienachalna — taka, która nigdy nie domagała się wyjaśnień.

— Kiedy będziesz gotowa porozmawiać — powiedział łagodnie, spokojnym i cierpliwym głosem — jestem tutaj.

Zamknęłam oczy i pozwoliłam sobie oddychać. I po raz pierwszy tej nocy, w bezpieczeństwie własnego domu, poczułam się kochana. Świat na zewnątrz mógł sobie zatrzymać swoje okrucieństwo.

Na razie byłam w domu z moim najlepszym przyjacielem — tym, o którym wiedziałam, że będzie mnie kochał bezwarunkowo, nigdy mnie nie oceni i zostanie przy mnie bez względu na wszystko.