Rozdział 8 Niech się zastanawiają

Punkt widzenia: Mia

Poszłam prosto do toalety przed drugą lekcją, zamknęłam się w jednej z kabin i oparłam plecy o zimne drzwi, próbując uspokoić oddech. Liam Alcaraz sprawił, że poczułam coś, czego nie czułam od bardzo dawna. Coś lekkiego. Coś przerażającego. Coś, czego nigdy nie czułam nawet do Daniela. Wiedziałam, jak absurdalnie to brzmi. Wiedziałam, jak głupio jest pozwolić, by kilka słów i chwila uwagi znaczyły aż tyle. A jednak znaczyły. Naprawdę znaczyły.

Przez krótką, niebezpieczną sekundę było cudownie. Spośród wszystkich dziewczyn, które go otaczały, spośród wszystkich, które chciały jego uwagi, zapytał o moje imię. Tylko o moje imię. Jakbym miała znaczenie. I przez to jedno uderzenie serca pozwoliłam sobie uwierzyć, że wciąż mogę być dostrzeżona.

To uczucie nie trwało długo.

Drzwi toalety się otworzyły, a głosy odbiły się echem zbyt głośno w wykafelkowanej przestrzeni. Przytuliłam książki mocniej do piersi, skuliłam się głębiej w kabinie, serce waliło mi jak oszalałe, gdy nasłuchiwałam.

– Mia jest taka żałosna – powiedziała jedna z nich, w jej głosie brzmiało ostre rozbawienie. – Po latach wzdychania do Daniela pojawia się nowy facet i ona naprawdę pomyślała, że Liam Alcaraz mógłby się zainteresować kimś takim jak ona.

Rozległ się śmiech. Okrutny i bezwysiłkowy.

– Widzieliście w ogóle jej mundurek, jej torbę, jej buty? – dodała inna dziewczyna. – Powinna przestać przychodzić na lekcje. Jest jedyną osobą, przez którą Suncrest Academy wygląda źle.

Więcej śmiechu. Tym razem głośniejszego. Przytakiwanie nakładało się na okrucieństwo, jakby to była zwykła, luźna pogawędka.

Przygryzłam wnętrze policzka, aż poczułam smak krwi, zmuszając się, żeby nie wydać z siebie żadnego dźwięku. Bolało bardziej, niż się spodziewałam, choć powinnam była już do tego przywyknąć. Nie miały pojęcia, przez co przeszłam.

Nie znały nocy, kiedy kładłam się spać głodna. Poranków, kiedy uczyłam się, a zmęczenie obciążało mi kości. Tego, jak godziłam szkołę, pracę i przetrwanie, bez miejsca na pomyłki. A jednak dla nich byłam tylko rozrywką. Żartem, który można podawać dalej, żeby poczuć się lepiej we własnej skórze.

Nienawidziły mnie na długo przed tym. Jeszcze wtedy, gdy wciąż byłam najlepsza w klasie. Gdy nauczyciele mnie chwalili. Gdy zapisywałam się na każde zajęcia, każdy konkurs, każde zawody, do których mogłam się zakwalifikować. Wtedy byłam zbyt widoczna. Zbyt dobra. Teraz byłam zbyt mała. Zbyt biedna. Zbyt łatwa do wyśmiania.

Siedziałam w kabinie długo po tym, jak ich głosy ucichły, czekając, aż w toalecie znów zapadnie cisza. Kiedy w końcu wyszłam, mocniej ścisnęłam pasek plecaka, a drugą ręką przyciskałam książki, jakby były jedyną solidną rzeczą, która trzyma mnie w pionie. Moje odbicie w lustrze wyglądało na mniejsze, niż pamiętałam, ale moje oczy były spokojne.

Mogły nazywać mnie żałosną. Mogły się śmiać. Mogły mnie niszczyć szeptami i ukradkowymi spojrzeniami.

Ale ja wciąż stałam.

I bez względu na to, jak mała czułam się w tamtej chwili, jedno wiedziałam na pewno. Przetrwałam gorsze rzeczy niż one. I to też przetrwam.

Czułam, jakby wszechświat ze mnie kpił. Ze wszystkich klas, ze wszystkich planów w akademii, jakoś wylądowałam z nimi na drugiej i trzeciej lekcji. Z tak zwaną Złotą Czwórką. Moimi byłymi najlepszymi przyjaciółmi. A co gorsza – z Danielem. I jakby tego było mało, był tam też nowy chłopak. Liam Alcaraz.

Trzymałam głowę nisko, twarz miałam starannie obojętną, w duchu modląc się do jakiejkolwiek kosmicznej siły, która jeszcze mnie tolerowała, żeby tym razem nie usiadł znowu blisko mnie. Nie potrzebowałam więcej chaosu. Nie potrzebowałam, żeby komplikował sprawy. Wybrałam miejsce w najdalszym rogu, jak zawsze. Poza zasięgiem. Poza wzrokiem. Nie byłam gotowa, by znów zostać wciągnięta na orbitę ludzi, którzy kiedyś obiecywali, że nigdy mnie nie zostawią, a jednak odeszli.

Ku mojej uldze Liam tym razem do mnie nie podszedł. Zajął miejsce obok Daniela. I ku niczyjemu zaskoczeniu dogadali się niemal od razu. Daniel zawsze taki był. Uroczy. Łatwo się z nim rozmawiało. Magnetyczny bez wysiłku. Potrafił sprawić, że każdy czuł się swobodnie w kilka minut, także Liam.

Obserwowałam ich kątem oka, a w piersi zaciskało mi się na dźwięk śmiechu Daniela, tak znajomego, że aż bolało. Śmiał się, jakby nic się nigdy nie stało. Jakby nie znikał powoli z mojego życia, kiedy wszystko się rozsypało. Jakby nie odpowiedział na moje milczenie dystansem. Jakby nie pocałował Belle. Zaschło mi w gardle i zmusiłam się, by znów spojrzeć na tablicę.

Nie rozmawiałam z nim od bardzo dawna. Nawet na jego urodzinach — ostatnich, na które zaprosiła mnie jego mama. Rok później spróbowała znowu, mając nadzieję, że to jakoś naprawi to, co już się rozpadło. Ale nie poszłam. Nie mogłam. Bo Daniel przestał się do mnie odzywać na długo, zanim ja przestałam mieć nadzieję, że jeszcze zacznie.

A teraz byliśmy tu, siedzieliśmy w tym samym pomieszczeniu i oddychaliśmy tym samym powietrzem, a jednak żyliśmy w zupełnie innych światach. Dystansu między nami nie dało się zmierzyć liczbą krzeseł czy ławek, tylko wszystkim, co zostało stracone i niewypowiedziane. Kiedyś dzieliliśmy się sekretami, śmiechem i planami, które wydawały się niezniszczalne. Teraz łączyła nas już tylko cisza, napierająca na moją klatkę piersiową za każdym razem, gdy nasze drogi się krzyżowały.

Oni należeli do świata, który pędził naprzód, nie oglądając się za siebie — jasnego, głośnego i nietkniętego konsekwencjami. Ja należałam do cichszego miejsca, zbudowanego z wytrzymałości i ostrożnych kroków, gdzie nadzieję wydzielało się jak racje, a błędy nie wchodziły w grę. Istnieliśmy obok siebie — na tyle blisko, by czuć swoją obecność, i na tyle daleko, by już nigdy naprawdę się nie spotkać.

I w tej wspólnej przestrzeni nauczyłam się czegoś bolesnego i nieodwracalnego. To, że byłam blisko nich, nie znaczyło, że wciąż jestem częścią ich świata. Znaczyło tylko, że nauczyłam się stać na własnych nogach, nawet kiedy przeszłość siedziała zaledwie kilka kroków ode mnie.

Więc siedziałam nieruchomo. Cicho. Skupiałam się na tykaniu zegara zamiast na bólu, który dociskał mi klatkę piersiową. Bo prawda była taka, że nie bałam się, iż przeszłość się powtórzy. Bałam się, że już to zrobiła.

Kiedy wreszcie nadeszła przerwa na lunch, nie poszłam za tłumem do stołówki. Skierowałam się prosto do swojego zwykłego miejsca — starej akacji na samym końcu kampusu, niedaleko parkingu dla kadry, gdzie prawie nikt nigdy nie zaglądał. Było tam cicho. Bezpiecznie. Mały skrawek świata, który wciąż sprawiał wrażenie, że należy do mnie.

Usiadłam pod gęstym cieniem, skrzyżowałam nogi i wyciągnęłam lunch, który spakowałam rano. Zwykła kanapka. Obity jabłko. Butelka wody. Nic wymyślnego. Nic, za co ktoś chciałby się wymienić. Ale wystarczało.

Jedząc, otworzyłam zeszyt i zaczęłam przeglądać notatki. Nie było czasu do stracenia. Po lekcjach pędziłabym do pracy dorywczej, a kiedy wracałabym do domu, byłoby już późno i byłabym zbyt wykończona, żeby się uczyć. Tak wyglądało teraz moje życie. Małe okna spokoju między długimi odcinkami przetrwania.

Żadnych grupowych czatów. Żadnego śmiechu w stołówce. Żadnych cheerleaderek z błyszczącymi ustami i głośnymi głosami. Tylko szelest liści nade mną, sporadyczne ćwierkanie ptaków i równy szelest mojego długopisu po papierze.

Tutaj nikt o mnie nie szeptał. Nikt nie patrzył na mnie tak, jakby widział kogoś, kto kiedyś się liczył. Tutaj mogłam oddychać.

A jeśli ktoś przypadkiem przechodził obok i zobaczył mnie siedzącą samotnie pod drzewem, nie wiedziałby, że to właśnie tu buduję swoją przyszłość w ciszy. Jedna notatka, jeden lunch. I jeden samotny dzień naraz.

Właśnie podkreśliłam kluczowy wzór, kiedy usłyszałam dźwięk kroków, cicho chrzęszczących na trawie.

Nie podniosłam wzroku. Nie musiałam.

— Nie brałem cię za dziewczynę od drzew i ciszy — odezwał się znajomy głos, spokojny i z ledwie wyczuwalnym rozbawieniem.

Liam Alcaraz.

Powoli zamknęłam zeszyt. — Nie masz gdzieś publiczności, która czeka, żeby cię wielbić?

Zaśmiał się cicho. — Pewnie mam. Ale są męczący.

W końcu spojrzałam w górę. Stał z rękami w kieszeniach, z lekko przechyloną głową, jakby trafił na coś ciekawszego, niż się spodziewał. Słońce zaczepiło się o jego włosy i rozświetliło oczy chłodnym, spokojnym błękitem.

— Cóż, znalazłeś najmniej interesującą osobę na kampusie — powiedziałam beznamiętnie. — Więc jeśli chcesz utrzymać swój tron, trzymaj się ode mnie z daleka.

Nie ruszył się.

— Mówię poważnie — dodałam, tym razem ostrzej. — Ludzie teraz cię uwielbiają. Jesteś nowym złotym chłopcem. Zobaczą cię ze mną i zaczną gadać. Szeptać. Zastanawiać się, co z tobą nie tak.

Zamiast odejść, uśmiechnął się. Nie wyćwiczonym uśmiechem. Tym prawdziwym. Swobodnym i niewzruszonym — z dołeczkami i wszystkim.

— Dobrze — powiedział. — Niech się zastanawiają.

Zamrugałam, gdy zrobił krok bliżej, a jego spojrzenie na moment powędrowało do kanapki w mojej dłoni.

I tak po prostu cicha przestrzeń, którą zbudowałam dla siebie, drgnęła i zmieniła się.