3

Widziałam go tylko na zdjęciach, a mimo to jest głównym powodem, dla którego czuję się chora z nerwów. Mężczyźni z bogactwem, władzą i dobrym wyglądem sprawiają, że czuję się nieswojo. Są inną rasą i trudniej ich przewidzieć. Widzą kobiety jako towar i są znacznie bardziej niebezpieczni niż przeciętni mężczyźni.

Jeśli mam być szczera, to mężczyźni ogólnie sprawiają, że czuję się nieswojo, ale moje doświadczenia z przeciętnymi mężczyznami nauczyły mnie, jak sobie radzić. Jacob Carrero z pewnością nie jest przeciętny.

Był na urlopie od czasu, zanim zostałam tu wysłana, aby zastąpić moją poprzedniczkę; ona jest na urlopie macierzyńskim i nie zamierza wracać, a mnie polecono jako jej zastępczynię.

Carrero to wszystko, czego można by sobie życzyć w playboyu miliarderze. Jest przystojny w sposób wręcz nieziemski, pewny siebie i publicznie popularny wśród kobiet. Ma wygląd mieszanki włoskiej i amerykańskiej, odziedziczony po rodzicach. Jego matka ma ten sam mieszany wygląd, a on jest jednym z najbogatszych spadkobierców Nowego Jorku. Rodzina Carrero jest niemal jak królewska, a on jest najstarszym z dwóch ich synów, którzy dorastali bardzo publicznie. Od lat pojawia się na stronach towarzyskich gazet, zawsze czarując kamery, które go szukają, i zawsze uśmiechając się na niemal każdym zdjęciu, które mu zrobiono.

Przeprowadziłam szeroko zakrojone badania, aby przygotować się do pracy z nim, ale mimo to czuję się nieswojo, mimo że go jeszcze nie spotkałam. Wiem, że jest niesamowicie atrakcyjny, nawet dla kogoś takiego jak ja, kto uważa większość mężczyzn za nie do zniesienia. Ma reputację złego chłopca, dzięki dużej części swoich wczesnych dorosłych lat, które były pełne skandali z powodu jego dzikiego zachowania.

Jest całkowicie stereotypowym playboyem miliarderem i nudno przewidywalnym. Wydaje się, że cieszył się z imprezowania i grania na oczach publiczności do ostatnich lat, przynosząc niekończący się wstyd nazwisku Carrero. Od tego czasu wydaje się, że trochę dojrzał, skupiając się na rodzinnej firmie, ale nadal znajduje czas na przyciąganie niezliczonych kobiet i pojawianie się na błyszczących wydarzeniach.

Wiem ze zdjęć, że ma najciemniejsze brązowe włosy, prawie czarne, i zielone oczy. Chociaż jestem pewna, że Photoshop ma coś wspólnego z ich niesamowitym kolorem, żaden kolor oczu nie mógłby być tak oszałamiający w rzeczywistości, a wiem, jak czasopisma lubią retuszować wygląd na każdym obrazie. Ma szorstką, nieogoloną brodę i krótko przycięte, niechlujne włosy, które pasują do jego wieku, zazwyczaj modnie stylizowane, najprawdopodobniej jednym z drogich produktów do pielęgnacji Carrero, które jego twarz reklamuje od kilku lat. Kocha siebie na tyle, by umieszczać swoją twarz w ich kampaniach reklamowych za miliony dolarów co roku.

Ma dwadzieścia osiem lat i, mimo że ma o nim światową dojrzałość, wygląda młodziej niż na swój wiek, gdy jest fotografowany prosto z przodu i złapany na gorącym uczynku. Nie mogę zaprzeczyć, że widzę jego urok. Ma ciało kogoś obdarzonego dobrą, mocną i wysoką sylwetką, i dba o nie. Nie wstydzi się go pokazywać; jest wystarczająco dużo zdjęć bez koszulki w mediach, aby to potwierdzić. Wydaje się również, że ma słabość do plemiennych tatuaży, które ozdabiają jego ciało w komplementarny sposób. Wygląda jak typowy bezmyślny model, zbyt przystojny, by być miłym facetem i zbyt muskularny, by mieć przyzwoite IQ.

Nie ma wątpliwości, że został obdarzony większym seksapilem, niż potrzeba jednemu mężczyźnie, i to jest źródło mojego mdłości. Jest kimś, kto czaruje i przyciąga kobiety bez wysiłku, w przeciwieństwie do wszystkich mężczyzn, jakich kiedykolwiek znałam, i to sprawia, że mu nie ufam.

Potrafię sobie radzić z mężczyznami, którzy gapią się i obmacują, których intencje są wypisane na twarzy, i mają tchórzliwe natury. Nigdy nie spotkałam kogoś o zdolnościach, z jakich słynie Jacob Carrero, tej bezwysiłkowej zdolności sprawiania, że kobiety mdleją u jego stóp i podążają za nim z oczami pełnymi pożądania. Wydaje się, że wystarczy, że pstryknie palcami, by znaleźć randki, a one wszystkie walczą, by się do niego dostać. To naprawdę żałosne.

Wiem, że to ogromny zaszczyt dostać tę posadę. Wiem, że jestem dobra w swojej pracy i zadowoliłam odpowiednie osoby na dole, aby dostać się tutaj w tak młodym wieku, ale czuję się chora i przerażona po raz setny. Wątpię w siebie mimo swoich osiągnięć, to przekleństwo moich wątpliwości.

Stara Emma wciąż skrywa się w cieniach, kręcąc głową na mnie i próbując przekonać, że jestem oszustką. Nie wiem, czy nie przeceniłam swojej wartości. Nie wiem, czy jestem w stanie sprostać zadaniu, które mnie czeka, współpracować z kimś tak młodym i wszechstronnym jak Jacob Carrero, celebryta hotelowy potentat i najbardziej pożądany kawaler w Nowym Jorku.

Skupiam się znów na zadaniu; zajęcie się czymś manualnym zawsze pomaga mi się ogarnąć. Robię to, o co prosiła Margo, i przygotowuję dużą, drogą ekspresem do kawy w białej kuchni. Pomieszczenie jest małe, nowoczesne i eleganckie, choć nieco kliniczne, i wydaje się być używane tylko do parzenia herbaty i kawy, mimo ogromnej lodówki. Przecieram powierzchnie maszyny i otaczające blaty, usuwam kurz z pojemnika na kawę i przygotowuję jego tacę z wodą z lodem, znajdując w tym uspokajającym zadaniu trochę pocieszenia. Moje nerwy wciąż są napięte, co mnie irytuje; myślałam, że mam nad tym większą kontrolę.

Układam wszystko, o co prosiła Margo, schludnie na biurku pana Carrero, prostując rzeczy po drodze i sprawdzając pokój, aby upewnić się, że wszystko jest na swoim miejscu. Lubię porządek; sprawia, że czuję się spokojniejsza i bardziej kontroluję swoje życie, jakby przez to, że wszystko jest uporządkowane, moje życie też takie było.

Wygładzam swoją bluzkę, teraz gdy zdjęłam marynarkę, delektując się jedwabistym uczuciem drogiego jasnoszarego materiału, gdy wracam z plikiem poczty i wiadomości, które zebrałam dla niego wczoraj. To jedyne, które wymagają jego uwagi, i kładę je na jego biurku w linii z skórzanym krzesłem stojącym schludnie za nim.

Biuro jest przestronne i jasne. Jedna ściana jest szklana, a przez nią widok na Nowy Jork jest najlepszy, zakłócony tylko przez pionowe żaluzje, które są otwarte. Duże abstrakcyjne obrazy wypełniają przestrzeń szarości po lewej stronie. Nie mogę się powstrzymać, aby moje oczy nie przemknęły po srebrnych ramach zdjęć w lewym rogu drewnianego biurka, przedstawiających różne osoby w czarno-białych kadrach. Piękne kobiety, celebryci i jedno jego ojca, pana Carrero Sr., którego widziałam z daleka podczas dużej imprezy w zeszłym roku, która wymagała dodatkowej obsługi. Dwaj panowie Carrero wyglądają tylko w niewielkim stopniu podobnie w ten włoski sposób; na tym kończy się ich podobieństwo, wiem, że Jacob musi bardziej przypominać swoją matkę.

Na honorowym miejscu jest duże, oprawione zdjęcie jego matki, którą rozpoznaję. Jest bardzo piękna, a ich podobieństwo jest uderzające: te same ciemne włosy, piękna twarz, niesamowita opalenizna, te same jasne zielone oczy, a jednak w tej twarzy jest łagodna ciepło.

W porównaniu, Carrero Senior ma jasne włosy, głębokie brązowe oczy i surową, twardą twarz wyrytą liniami, jakby jego skóra była zniszczona przez pogodę. Na zdjęciu ojca i syna panuje chłód między nimi, mimo że stoją blisko, trzymając butelkę szampana przed rufą statku. Znam chłodne spojrzenia u mężczyzn, a wspomnienia są całkowicie niepożądane. Przechodzi mnie dreszcz.

Szybko rozglądam się, upewniając się, że nic innego nie wymaga mojej obsesyjnej uwagi do szczegółów, i z gracją wysuwam się z powrotem, pewna, że wszystko jest gotowe.

Jest prawie 9.00 rano. Wkrótce przyjdzie; moje nerwy są tak napięte, że mogę faktycznie pęknąć z napięcia, jeśli to się zaraz nie skończy.