A Caça pela Liberdade

Na noite do meu nascimento, as deusas felinas se alegraram. Enquanto eu chorava meus choros de bebê, a única pista da minha herança eram meus olhos azul-cobalto. Sou uma werecat. Meu clã está quase extinto, me dizem, e eu sou uma das poucas werecats nascidas nos últimos anos que conhecemos. Meu nascimento foi celebrado por alguns, enquanto outros rasgaram suas roupas e gritaram de raiva. Foi profetizado que uma princesa nasceria para salvar nosso povo. Aparentemente, essa sou eu. Ninguém perguntou se eu queria isso, ninguém se importou que eu só queria ser uma criança normal. Enquanto estou na nossa enorme cozinha bebendo um grande copo de leite, observo os fornecedores preparando para minha festa de aniversário de dezoito anos. É quando a diversão realmente começaria.

Sentada na nossa mesa confortável, começo a pensar nas minhas primeiras memórias de ser “diferente.” Rapidamente cubro meu sorriso torto enquanto percorro as memórias da infância na minha mente. O quarto ao meu redor desaparece enquanto eu volto aos meus dias desafiadores.

“Katalea, desça dessa árvore!” A voz da minha mãe ecoava até mim.

“Ah, mãe, está tão bonito aqui em cima... mais cinco minutos?” Eu implorei. Do galho onde eu estava, podia ver por milhas em todas as direções. Havia tantas folhas nesta época do ano que seria impossível para até o mais dedicado observador de pássaros me ver. Eu estava segura aqui no meu santuário de sempre-verde.

Lembro que foi no meu quinto aniversário que aprendi a estender minhas garras. Minha mãe me sentou e me ensinou a apontar e flexionar os pés como uma bailarina. Depois, ela me ensinou a pensar em subir uma árvore com minhas garras e flexionar os dedos. Lembro de pensar que mamãe tinha enlouquecido quando essas garras afiadas saíram das pontas dos meus dedos. Sentei em silêncio admirado enquanto examinava meus novos brinquedos... depois corri para a árvore mais próxima! Assim começou meu amor por tudo que é selvagem e louco. Alguns disseram que sou viciada em adrenalina. Mamãe me matriculou em aulas de ginástica para me dar uma maneira saudável de gastar toda essa energia. Eu não conseguia me cansar disso. Finalmente, estava em um lugar que incentivava o abandono imprudente, e eu me destacava.

Pouco mais de um ano depois, eu havia ultrapassado todas as meninas do meu grupo de idade e estava treinando com as meninas mais velhas. Elas não gostavam de treinar com a bebê, mas não podiam negar meu nível de habilidade. O treinador disse à mamãe e ao papai que eu era uma protegida e que esperassem grandes coisas de mim. Ele disse isso ao alcance das meninas mais velhas, é claro, isso não ajudou muito na atitude delas em relação a mim. Eu não me importava, as opiniões e emoções dos outros tinham pouco efeito sobre mim.

Aos sete anos comecei a competir. Lembro de estar nervosa e empolgada. As outras meninas eram mais velhas, mas estavam tão assustadas. Uma garota até vomitou. Parecia-me que eu podia entender o que as outras meninas estavam pensando só de olhar para seus rostos, e nenhum dos pensamentos delas era positivo.

Uma vez, minha colega de equipe Alisa estava prestes a competir na trave de equilíbrio. Ela parecia apavorada. Seu corpo inteiro tremia tanto que parecia estar tendo uma mini convulsão. Na minha cabeça pensei, “Você deveria apenas dizer ao treinador que está doente e quer ir para casa.”

Tenho certeza de que meu rosto estava confuso e chocado quando ouvi ela dizer ao treinador exatamente minhas palavras. Um olhar para o rosto dela e ele caminhou até os juízes e a retirou da competição. Ela começou a chorar e foi mandada para casa com seus pais. “E me chamam de bebê?” Eu pensei. Eu era muito jovem naquele momento para entender o que havia acontecido, mas não era muito jovem para tentar esse truque novamente. Será que era possível que eu tivesse controlado os pensamentos e ações dela?Quando se tratava de competir, parecia que eu tinha uma concentração inata que me permitia executar rotina após rotina sem aparentar nervosismo. Meus colegas achavam que eu era apenas jovem demais e burra para ter medo, mas a verdade é que eu não me importava com o que os juízes pensavam. Eu sabia que era boa e que minhas rotinas eram sólidas. O resto era apenas mental.

Era nosso Campeonato e eu estava determinada a ganhar o título de All Around. Nesse encontro, eles haviam abolido a regra de faixa etária, então eu estava competindo contra ginastas de todas as idades. Pelo que eu podia ver, havia apenas uma outra garota que poderia me dar trabalho. Eu a vi aquecendo a série de saltos em sua rotina de solo repetidamente. Ela parecia um pouco preocupada em conectar seus saltos e pulos suavemente.

Vi minha chance de experimentar. Enquanto ela saudava o juiz e marchava até sua posição inicial, concentrei-me intensamente nisso: "Cuidado para não dar um passo extra nessa série de saltos, você vai sair dos limites." Eu repetia essas palavras continuamente, como um mantra.

Fiquei impressionada ao ver a expressão de angústia no rosto dela, será que ela realmente estava me ouvindo?

Quando ela se aproximou dessa parte de sua rotina de solo, redobrei meus esforços, concentrando-me intensamente, sem saber exatamente o que estava fazendo. Eu podia vê-la visivelmente tensa e, com certeza, ela deu dois passos extras e saltou para fora do chão. Seu rosto estava devastado, mas resignado ao fato de que havia acabado de perder.

Mais tarde, enquanto estávamos no pódio de premiação, eu em primeiro lugar, ela em segundo, inclinei-me e apertei sua mão como me ensinaram. Senti os primeiros sinais de culpa surgirem dentro de mim, mas rapidamente os suprimi quando vi o tamanho do troféu.

"Parabéns!" Eu disse com meu sorriso mais falso, enquanto planejava como melhor tentar meu truque novamente.

O problema foi que... Mamãe viu tudo!

Mais tarde naquela noite, durante um jantar de família no restaurante da minha escolha, uma voz repentina surgiu na minha cabeça, clara como se a pessoa ao meu lado estivesse falando comigo. "Eu sei o que você fez hoje."

Minha cabeça levantou-se da pizza pegajosa apenas para ver Mamãe me observando. "Se você pode me ouvir, coloque a pizza de lado e tome um gole de água."

Eu fiz o que ela pediu e seus olhos se estreitaram. "Eu pensei assim, Katalea, precisamos conversar. Peça para dar uma caminhada comigo quando chegarmos em casa, longe dos outros."

O medo tomou conta de mim, de repente eu perdi o apetite. Eu sabia que o que fiz foi errado, só não sabia se era real. De alguma forma, agora eu podia ouvir a voz de Mamãe dentro da minha cabeça da mesma maneira. O que estava acontecendo?

Eu fiz o que me foi dito. Quando chegamos em casa, pedi para Mamãe dar uma caminhada comigo. A curiosidade estava vencendo o medo da punição. Mamãe e eu caminhamos até o parque próximo que circunda um pequeno lago artificial em nosso bairro. Passei muitas noites escalando essas árvores enquanto todos pensavam que eu estava dormindo. Sair de casa escondida quando não conseguia dormir parecia tão normal para mim, enquanto dormir à noite permanecia o maior desafio. Eu podia ser muito silenciosa quando queria.

Mamãe me sentou no meu banco favorito, mais distante do pequeno lago. Eu adorava esse lugar, sem pessoas e com muitos lugares para me esconder e observar todos os nadadores se divertindo na água. Nunca me ocorreu questionar por que eu nunca tinha vontade de nadar ou socializar com as outras crianças. Mamãe acariciou meu longo cabelo escuro e simplesmente disse: "Você sabe que é diferente das outras crianças, acho que é hora de você saber por quê."Ela continuou a me explicar que sua família, que remontava a milhares de anos, era descendente de um antigo Orgulho de gatos metamorfos do Egito. À medida que o sangue felino se diluía de geração em geração ao casar com humanos, nossa espécie quase desapareceu. Ela me disse que também era uma gata metamorfa e que tinha algumas habilidades felinas, mas nunca conseguiu se transformar. Ela já havia visto tantos traços felinos em mim que estava agora questionando como lidar com isso.

“Seu pai não sabe nada disso, das minhas habilidades limitadas ou da herança da minha família. Nada. Seus irmãos não mostram nenhum sinal de traços ou habilidades felinas. Eles parecem ser humanos por completo. Você, jovem Katalea, parece ter sido abençoada com muitos dons, e como eles estão se manifestando tão cedo, tenho certeza de que haverá muitos mais.” Ela disse tudo isso com um olhar triste nos olhos. Eu não conseguia decifrar por que ela estava tão triste. Talvez ela apenas quisesse que eu fosse humana também.

Eu estava tão chocada com essa revelação que não consegui nem fazer perguntas. Apenas sentei ali com minha mente girando. Eu queria me afastar dela, me afastar dessas histórias e apenas voltar a ser uma criança normal. Era tudo demais. Sem dizer uma palavra, levantei e corri em direção às árvores.

Quando finalmente desci, já estava escuro. Era uma noite clara, as estrelas inundavam o céu e me faziam sentir pequena e insignificante. Mamãe me enviou uma mensagem mental dizendo que estava indo para casa e que eu deveria estar lá antes de escurecer completamente se quisesse tomar sorvete naquela noite. Nossa família tende a comer de forma saudável, então pizza e sorvete no mesmo dia é um verdadeiro milagre. Naquela noite, porém, mesmo o pensamento daquela guloseima fria e cremosa não foi suficiente para me fazer descer daquela árvore.

Caminhando para casa, tentei sentir-me como um gato, mas como um gato se sente? Eu nunca quis perseguir um rato ou fugir de um cachorro. Seria melhor se eu tivesse alguém para perguntar, mas quem? Mamãe disse que não conhecia nenhum membro do nosso orgulho que vivia por perto.

Entrei pela porta dos fundos em meio ao caos completo. Eu amava minha família mais do que palavras podem expressar, mas eles eram barulhentos. Música espanhola explodia da TV e todos se moviam ao ritmo pulsante. Eles estavam todos envolvidos em algum tipo de aula de dança pela internet. Havia muitos passos elaborados e movimentos de quadril que não me atraíam aos sete anos de idade. Meus irmãos realmente pareciam idiotas.

Fugi escada acima, esperando ser poupada da vergonha. Acomodei-me no meu quarto sob meu cobertor rosa mais fofo e os ignorei. Recebi uma mensagem mental de mamãe para descer e participar da diversão, eu a ignorei. Peguei um gibi que prometia metamorfos de todos os tipos e preparei-me para perder-me em um mundo que eu pensava ser de faz de conta até hoje à noite. Agora, eu questionava tudo.

Mamãe entrou um pouco depois e acariciou minhas costas. Quando senti um ronronar subir na minha garganta, quase pulei da cama. “Por que eu?” gemi para ela. Eu só queria ser normal.

Ela explicou que quando um dos pais é humano, apenas cerca de um em cada dez bebês nascidos são gatos metamorfos. É assim que a população de gatos metamorfos está diminuindo. Gatos metamorfos eram desprezados e temidos entre as criaturas sobrenaturais por causa de suas inúmeras habilidades. Ela havia ouvido falar de alguns parentes distantes dela que eram “peculiares”. Ela tentaria contatá-los pela manhã.Ela me fez entender que ninguém poderia saber nada disso. Eu só poderia discutir isso com ela, e apenas quando não houvesse mais ninguém por perto. Sem diário, sem desenhos, sem pesquisas na internet. A necessidade de sigilo era tão importante. Eu não podia nem deixar meus irmãos saberem. Eles já estavam irritados porque eu estava começando a superá-los na escola e nos esportes. Seria impossível lidar com eles se descobrissem que suas reclamações eram justificadas.

“O que são habilidades?” Eu sussurrei, minha voz infantil ecoando nos meus ouvidos. Eu tinha medo de saber mais, mas não conseguia resistir à minha natureza curiosa.

“Bem,” ela começou, “Ter garras, para começar. Ser capaz de subir em uma árvore tão rapidamente é resultado dessas garras. Além disso, eu já ouvi você ronronar enquanto dorme há um tempo. É por isso que eu nunca permiti que você fizesse festas do pijama com as outras meninas do seu time.”

Ela respirou fundo e continuou listando minhas habilidades, “Não sei se você já percebeu ou não, mas os felinos geralmente aprendem rápido e são muito ágeis. Você sempre foi boa na escola e nos esportes. E…” ela fez uma pausa e estreitou os olhos, “Depois do comportamento de hoje, você obviamente é capaz de transferir seus pensamentos… isso foi completamente inaceitável, aliás!”

“Eu sei, desculpe, eu não sabia que realmente funcionaria.” Eu deixei meus verdadeiros sentimentos saírem, “Agora eu nunca vou saber se teria vencido por conta própria. Aquele título de campeã sempre será manchado.”

Desviando o olhar e tentando fazer minhas lágrimas pararem de ameaçar escorrer, tentei pensar em outra coisa, algo positivo. Eu tinha percebido que a maioria das coisas vinha facilmente para mim.

Embarrassadamente, eu era bem rápida em apontar minha grandeza para os outros. Humildade não havia entrado no meu vocabulário. Eu tinha uma vantagem sobre as crianças humanas e isso era difícil de aceitar. Eu me pergunto como eu me classificaria com crianças que tinham sangue de felino. Afinal, eu era apenas meio felina.

Eu poderia ter acrescentado à lista da mamãe, mas eu realmente não achava que não dormir à noite, ou amar peixe seria considerado uma habilidade. Certamente não mencionei como eu adorava sair à noite apenas para vagar pelo parque e subir em árvores. Eu poderia ter contado a ela como eu só queria leite nas refeições, ou como subir em árvores me acalmava e me fazia sentir segura. Eu não mencionei nenhuma dessas coisas. Por enquanto, era suficiente ser mimada e aceita.

As crianças na minha escola sempre me ignoravam de qualquer maneira, achavam que eu era estranha. Isso não me incomodava, no entanto. Eu gosto de estar na minha própria companhia e nunca vi necessidade de um amigo. Nenhuma das outras crianças conseguia me acompanhar mesmo. Até as meninas da academia eram extremamente irritantes com todos os seus medos. Eu frequentemente zombava internamente quando uma habilidade as assustava. Eu usava o medo delas para ganhar vantagem. O treinador adorava minha atitude destemida e, pouco a pouco, eu estava me tornando a estrela. Eu adorava a atenção que recebia quando me destacava. Eu não me importava nem um pouco que nenhuma delas me considerasse uma amiga… embora, eu realmente pudesse usar uma amiga agora.

Eu olhei para cima, para a mamãe, com olhos grandes e suplicantes. Finalmente senti o medo que ridicularizava nas outras. “Por favor, descubra mais, mamãe, estou com medo.”

Enquanto eu estava deitada ali pensando em tudo isso, percebi que estava com medo. Eu não queria ser a estranha. E se eu me transformasse em um gato bem na frente de todo mundo na escola? Eu desejava voltar no tempo, mesmo que apenas um dia, onde eu pensava que era apenas uma ótima pequena humana.

Nunca mais eu seria capaz de pensar da mesma maneira sobre isso. Eu sempre teria que esconder minhas habilidades não humanas de olhos curiosos. Meu estômago estava em nós enquanto pensava em tudo o que isso significava. Eu me aconcheguei mais perto e tentei adormecer. Mamãe continuou esfregando minhas costas, e por esta noite eu fiquei em casa.