Capítulo 4

Ponto de vista de Fiona

"Olha o que você fez!"

A voz de Victoria estava estridente, quase perfurando meus tímpanos, enquanto ela parava diante de mim com os olhos avermelhados, ainda se agarrando àquela sua postura arrogante como um pavão à beira do colapso, mas se recusando a recolher as penas.

"Você sabia perfeitamente que Emily era minha melhor amiga! Agora o campus inteiro está espalhando rumores de que a minha doce e querida amiga foi para a cama com o meu futuro cunhado! Você faz ideia do que estão dizendo sobre mim nos fóruns? Que eu sou uma espécie de cafetina! Fiona, por que você não podia ter me consultado primeiro, em vez de tomar as coisas nas próprias mãos desse jeito?"

Meu Deus, será que ela podia mesmo ser tão absurda?

Curvei os lábios num arco de deboche. "Ah, uau! Que coisa terrivelmente infeliz para você, minha querida prima. Suas acusações e condenações me deixaram tão confusa que mal consigo distinguir o certo do errado. É quase como se eu mesma tivesse tirado a roupa da Emily e a forçado para debaixo do corpo de Caleb."

"Você—!"

O corpo inteiro de Victoria tremeu, suas pupilas se contraindo bruscamente enquanto ela erguia um dedo trêmulo para apontar para mim. "Como noiva de alguém, você nem conseguiu manter o próprio homem sob controle. Acha que expor uma coisa dessas em público é motivo de glória? Não é a sua própria cara que você está estapeando?"

"É mesmo?"

Sorri docemente e dei um passo à frente, vendo Victoria recuar por instinto até as costas baterem no armário frio, entalhado com ornamentos, sua mão esbarrando no castiçal de prata na borda, que caiu com um barulho metálico ecoando pelo aposento.

Ela tinha medo de mim — um medo que provavelmente vinha da aversão natural da humanidade aos lobisomens, embora isso não a tivesse impedido de me submeter a várias formas de violência verbal e bullying ao longo da nossa infância.

Mas hoje eu não estava ali para acertar contas antigas.

"Então, prima, o que você acha que eu deveria ter feito? Engolido meu orgulho e vindo até você em lágrimas, implorando para que buscasse justiça em meu nome? Você teria ido até a sua querida amiga Emily e pedido que ela se afastasse voluntariamente e parasse de destruir meu relacionamento com meu noivo? Era isso que você esperava?"

"Não era exatamente isso que você devia ter feito?"

Victoria guinchou, as unhas quase cravando nas próprias palmas, enquanto eu a observava se enfurecer e perder o controle. Por um instante, me perguntei por que ela estava tão furiosa — talvez porque não conseguisse suportar ver a garota tímida que conhecia desde a infância erguer uma bandeira de rebelião tão escandalosa depois de sofrer o golpe do desaparecimento dos pais e se tornar dependente dos outros, tudo isso ostentando aquele detestável cabelo vermelho e aqueles óculos pesados e idiotas que a faziam parecer o fundo de uma garrafa de cerveja.

Sorri com suavidade. "Victoria, já que você se importa tanto com a reputação da família, eu na verdade tenho uma ideia maravilhosa para 'salvar as aparências'."

Abaixei a voz, meus olhos carregando o perigo de uma língua de serpente vibrando no ar. "Por que você mesma não se casa com Caleb? Afinal, a reputação dele está completamente arruinada agora, e a família Thorne precisa desesperadamente de uma aliança matrimonial respeitável para estancar a hemorragia. Você pode até anunciar publicamente que eu simplesmente pedi à minha boa amiga Emily que ajudasse a testar se o equipamento de um lobisomem realmente consegue fazer alguém tocar o céu?"

O rosto de Victoria ficou pálido como a morte no mesmo instante, e ela cambaleou contra a borda do armário, as pontas dos dedos tremendo como folhas ao vento, enquanto eu sabia que cada uma das minhas palavras acertava como adagas envenenadas, visando com precisão os rasgos mais frágeis da compostura dela.

Ela jamais poderia ter imaginado que, quando o assunto era humilhação, minhas habilidades podiam chegar a esse nível.

"Chega!"

O rosto encovado de Arthur escureceu até um cinza de ferro, a barba agarrada às bochechas tremendo quando ele finalmente perdeu a paciência e interveio para pôr fim àquela farsa.

"Fiona, como você pode dizer coisas tão descaradas em público? Seus pais nunca lhe deram educação?"

Ergui a cabeça e firmei o olhar nele com uma calma que parecia perturbá-lo mais do que qualquer explosão minha poderia perturbar.

"Peço desculpas, tio, mas, antes de meus pais partirem, a educação que aprendi era para oferecer bondade aos outros."

Mas depois que eles desapareceram sem deixar vestígios quando eu tinha doze anos, sem me deixar sequer uma única palavra, Arthur me trouxe de volta para viver como uma dependente, suportando dez anos inteiros de negligência e manipulação — e, havia muito tempo, a ideia de “criação” deixara de me dar qualquer sensação de segurança.

E quanto às palavras que eu tinha dito em público? Comparadas ao que Caleb havia feito em público, o que elas importavam?

— É realmente difícil de imaginar — disse Arthur, os olhos frios me examinando da cabeça aos pés —, que, na minha memória, Carolyn era uma mulher tão elegante e gentil, e ainda assim produziu uma filha tão grosseira quanto você.

A menção à minha mãe fez o sangue reprimido correr pelas minhas veias e entrar, de imediato, numa turbulência anormal.

— Você conheceu a minha mãe?

Meus ouvidos se aguçaram, e um calor ardente subiu às minhas bochechas quando me lembrei de que, na minha memória, meu pai, como herdeiro da linhagem Sterling, tinha estabelecido sua própria casa bem cedo, vivendo na mansão ancestral dos Sterling numa existência quase isolada, com pouco contato com a família do tio — ou, na verdade, com quaisquer parentes.

Claro, conforme fui crescendo, passei a entender que talvez fosse porque mamãe era uma lobisomem de sangue puro, e a união dos dois havia gerado uma pressão social enorme, além da necessidade de esconder aquela cobiçada linhagem de sangue dourado.

Encarei os olhos do tio, o coração disparado, lembrando dos anos que passei escondida em bibliotecas, procurando pistas sobre o tal “Livro Divino Proibido” de que mamãe falara, tentando encontrar o verdadeiro motivo do desaparecimento dela e do meu pai, embora eu nunca tivesse conseguido um avanço.

Naquele instante, ao ouvir o tio pronunciar o nome da minha mãe, cada gota de sangue no meu corpo estava fervendo.

— Claro que conheci — disse ele. — No casamento do seu pai… só uma vez.

O tio repuxou o lábio, com desdém.

— Só é uma pena que a união entre lobisomem e humano só tenha conseguido produzir uma mestiça tão medíocre e irracional quanto você.

Lutei para acalmar a dor ardente no peito, quase sentindo minhas presas perfurarem a parte interna do meu lábio e o gosto de sangue.

— Mediocridade é algo que meus genes não me permitem mudar, mas a irracionalidade é o que eu absorvi ao longo de anos vivendo debaixo do teto dos outros. Tio, o senhor não acha que essa minha aparência arrogante e sem razão hoje é assustadoramente parecida com a da sua própria filha biológica?

— Sua…! — Victoria finalmente estourou de vez. — Sua imunda mestiça, sangue-ruim! Com que direito você se atreve a ser mencionada na mesma frase que eu?

Ela perdeu o controle, estendeu a mão, pegou o castiçal de prata da mesa e o arremessou violentamente contra mim!

BANG!

A aresta afiada raspou minha bochecha, abrindo um corte estreito e sangrento e, ao mesmo tempo, a superfície do ferimento começou a corroer; senti uma dor lancinante e olhei para o sangue na minha palma, que já tinha passado do vermelho vivo para um preto profundo.

Prata!

— Victoria!

A expressão de Arthur mudou; seus olhos cinza opacos se iluminaram por um instante enquanto ele gritava com a filha e correu na minha direção.

— Fiona! Como você está?

— Victoria! Você sabe o que essa coisa faz com a Fiona! Por mais furiosa que esteja, não devia ser tão imprudente.

— Pai, o senhor está mesmo ficando do lado dela? Essa vadia mestiça não vai morrer tão fácil! O veneno que ela cospe pela boca me machucou muito mais do que qualquer castiçal de prata!

Apertei a bochecha e fui me endireitando devagar, saindo da posição encolhida, incapaz de conter uma onda de preocupação — não por ficar desfigurada ou gravemente ferida, mas porque a dor repentina já começava a diminuir.

Eu sabia que era a linhagem do lobo dourado dentro de mim curando o ferimento, e eu sabia que o olhar do tio, agora sobre mim, não trazia nenhuma preocupação genuína — apenas teste e curiosidade por baixo de uma fina camada de falsa apreensão.

Eu não podia parecer ilesa! Não podia deixá-los ver que eu não tinha medo de prata de verdade! Eu não podia deixar ninguém saber que eu possuía uma linhagem de lobo dourado pura e poderosa!

— Meu rosto… dói! Dói demais! Droga! Victoria, você está tentando me matar?

Agachei ali mesmo, encenando uma agonia intensa com cada fibra do meu ser — e foi nesse momento que o mordomo abriu a porta, tímido, claramente sem saber o que fazer diante da cena.

— Sr. Sterling, isto…

— O que foi?! — Arthur rosnou, impaciente, para o mordomo.

— O professor Thorne chegou.