Capítulo 6

Ponto de vista de Fiona

— Pois então, Sr. Sterling.

Quando o relógio bateu onze horas, Caleb lançou um olhar para o tempo lá fora.

A chuva havia parado. Ele se levantou, alisando a roupa, preparando-se para se retirar.

— Por favor, diga à Fiona que eu já expliquei ao conselho escolar a causa do lamentável incidente de hoje — que Emily, no desejo de obter o poder de um lobisomem, se aproximou de mim deliberadamente sob o pretexto de uma discussão acadêmica e colocou pó alucinógeno no meu chá, uma substância conhecida por turvar o julgamento de um lobisomem e fazê-lo perder o controle das próprias faculdades.

Caleb ajustou as abotoaduras da camisa, o rosto assumindo uma expressão de absoluta confiança.

— Estou disposto a oferecer a Fiona um pedido de desculpas sincero e convidá-la para me acompanhar ao baile da família Volkov neste fim de semana. Este conjunto — disse ele, cutucando com o pé o baú de couro no chão, o mesmo que o motorista dele havia carregado para dentro mais cedo —, mandei preparar especialmente para ela.

— Pare por aí, professor Thorne.

O rosto do tio Arthur endureceu quando ele chamou Caleb, que já começara a se dirigir à porta.

— Você não pode mesmo acreditar que oferecer uma desculpa esfarrapada ao conselho escolar vai simplesmente virar a página sobre isso, pode? Acha que a Fiona ainda é aquela garota ingênua e sem miolo que ela foi um dia? Em outras palavras, o seu pedido de desculpas não é algo que ela seja obrigada a aceitar.

Embora o tio Arthur sempre tivesse sido frio comigo, eu precisava admitir: ele me entendia melhor do que qualquer outro mais velho desta casa.

Eu não teria passado um mês inteiro reunindo provas e instalando equipamentos sem ponderar com cuidado.

O que eu não tinha previsto, no entanto, era que o golpe público que eu tinha desferido em Caleb pareceu muito menos devastador do que eu imaginara.

Ao colocar interesses na balança contra a reputação, sacrificar uma aluna que se oferecera de livre vontade por estar apaixonadinha pelo professor era simplesmente o jeito mais expedito de abafar a controvérsia.

— Eu não me importo se ela aceita ou não. Tudo de que eu preciso é que nosso noivado continue sendo honrado.

Caleb fitou Arthur com um olhar que era, ao mesmo tempo, ameaça e divertimento.

— Não se esqueça, Sr. Sterling: se eu consigo ou não entrar com êxito no gabinete interno do Conselho de Coexistência determina diretamente se nossos acordos comerciais podem continuar funcionando como têm funcionado. E, para reivindicar legitimamente a fortuna da família Sterling, você precisa do apoio do Consórcio Thorne tanto quanto eu preciso de você.

Instintivamente, cobri a boca — não por choque nem por raiva.

Foi só que, antes de ver aquele brilho nu e ganancioso se acender nos olhos de Arthur, eu mal conseguia imaginar o quão absurda eu devia ter parecido.

Eu ainda alimentara alguma esperança de que ele preservasse um fiapo de humanidade, algum resquício de sentimento fraterno pelo meu pai.

Mas a verdade era que não passava um dia sem que ele estivesse tramando e calculando como embalar e se apropriar dos bens que eram meus antes que o fundo fiduciário da minha família entrasse em vigor.

Me empurrar para um lobisomem oportunista e ganancioso devia ter parecido uma das soluções mais elegantes dele.

Uma descendente meio-sangue medíocre, incapaz de conquistar o amor do marido e também incapaz de reivindicar proteção da própria família, acharia completamente impossível se integrar de verdade à sociedade lobisomem, rigidamente hierárquica.

Ele já devia estar escolhendo aquelas urnas verde-prateadas para guardar minhas cinzas, para então, com toda legitimidade, tomar a propriedade e a fortuna que meu pai deixara para trás.

— Eu posso ajudar você a convencer a Fiona a honrar o noivado.

Arthur pegou o charuto que havia apagado mais cedo na mesinha lateral, acendeu de novo e tragou devagar.

— Mas espero que você se lembre disto, professor Thorne — só desta vez. É melhor ter um pouco de contenção. Essa garota que parece tão fácil de provocar também tem presas e garras de lobisomem. Não diga que eu não avisei.

“Não se preocupe, Sr. Sterling. Logo, logo eu a terei ronronando como uma gatinha dócil debaixo de mim.”

Enquanto falava, Caleb chegou a inclinar a cabeça para trás, em direção ao teto.

Ele estreitou aqueles olhos alongados, e seu cheiro se expandiu para cima em ondas.

Aquela aura pertencente a um predador alfa lobisomem — agressiva, intensamente masculina — se misturava ao cheiro de chuva com odor de peixe e a um leve traço de sangue, espalhando-se como uma rede invisível e viscosa que pressionava meus sentidos de todos os lados, quase me sufocando.

Eu não sabia se ele tinha detectado minha presença, mas, naquele momento, eu não ousava nem respirar.

Felizmente, ele não fez contato visual comigo, nem deixou o olhar pairar no teto.

Ele foi embora.

“Pai, será que Fiona realmente vai concordar em continuar honrando o noivado?”

Victoria deu um passo à frente, segurando a bengala de Arthur.

“O senhor não viu como ela estava hoje lá na cena — parecia uma pessoa completamente diferente. Ela odeia Caleb com cada fibra do ser dela, deseja que ele seja totalmente arruinado e banido do mundo dela para sempre. Eu até suspeito que ela tenha tido algum tipo de colapso mental.”

Soltei uma risada fria por dentro. Não era colapso mental nenhum — era simplesmente porque eu não o amava mais.

A Fiona que um dia tinha sido devotada a ponto de morrer já não existia mais, e que fantasma concordaria com a proposta daquele desgraçado de fingirmos que nada tinha acontecido?

Ele podia, sem a menor vergonha, jogar toda a culpa em Emily, mas eu é que devia fingir acreditar que a culpa era toda dela?

Aquele canalha ardiloso, irresponsável e sem vergonha.

Eu não tinha a menor intenção de dar a Arthur qualquer oportunidade de me persuadir. Amanhã de manhã eu sairia deste lugar.

Não — eu não precisava esperar até amanhã. Eu iria embora agora mesmo.

Embora meu cargo na biblioteca pagasse pouco mais de três mil por mês, isso seria mais do que suficiente para alugar um apartamento bem pequeno.

Ou eu poderia me refugiar temporariamente no meu esconderijo secreto — essa também era uma possibilidade.

A chuva lá fora tinha começado de novo, como se estivesse decidida a afogar esta cidade antiga.

O quarto estava mergulhado em escuridão, iluminado apenas por instantes quando os relâmpagos rasgavam o céu noturno, revelando momentaneamente a mala preta aberta no canto.

Fiquei diante do guarda-roupa, meus movimentos mecânicos e rápidos.

Peguei camisas, calças, suéteres, enfiando tudo descuidadamente na mala, sem me preocupar com amassados.

Aquelas roupas velhas que Caleb um dia criticara, dizendo que não eram adequadas para a senhora da casa Thorne — agora tinham se tornado os tesouros que eu mais queria levar comigo.

Além das necessidades diárias, havia as fotografias dos meus pais, os diários da infância e—

Meus dedos tocaram algo frio e duro no fundo da gaveta, e meu coração se contraiu por um instante.

Era uma obsidiana negra esculpida com o brasão do Clã do Lobo Ártico, repousando quieta na palma da minha mão, emanando uma aura fria e etérea.

Quando eu tinha doze anos, na primeira vez em que encontrei Alexander na câmara secreta da biblioteca, ele a tinha me dado com as próprias mãos.

“Fiona?”

Um baque surdo veio da porta da frente lá embaixo, seguido pelo som de sapatos de couro na escada.

Aquele som era familiar demais — cada passo parecia pisar diretamente nos meus nervos.

Era o tio Arthur.

Meu coração se apertou violentamente. Prendi a respiração, com as mãos congeladas no meio do movimento.

“Fiona, você está dormindo? Deixe-me dar uma olhada no ferimento no seu rosto.”

A voz dele atravessou a pesada porta de madeira, carregando uma sensação irrefutável de opressão, embora deliberadamente baixa, como se estivesse reprimindo alguma coisa.

Olhei para a mala quase cheia e mordi o lábio. Não havia tempo.

Se ele descobrisse que eu estava tentando fugir, conhecendo o temperamento dele, com certeza me colocaria em prisão domiciliar!