Capítulo 6

Ponto de vista de Fiona

— Pois então, Sr. Sterling.

Quando o relógio bateu onze horas, Caleb lançou um olhar para o tempo lá fora.

A chuva tinha parado. Ele se levantou, alisou a roupa e se preparou para ir embora.

— Por favor, repasse isto à Fiona. Eu já expliquei ao conselho da universidade a causa do incidente de hoje. Emily desejava obter o poder de um lobisomem, então se aproximou de mim deliberadamente sob o pretexto de uma discussão acadêmica e colocou um pó alucinógeno no meu chá — um capaz de turvar a mente de um lobisomem.

Caleb brincou com as abotoaduras da camisa, com uma expressão de absoluta segurança no rosto.

— Estou disposto a oferecer à Fiona um pedido de desculpas sincero e a convidá-la para me acompanhar neste fim de semana ao baile da família Volkov. Este traje é algo que preparei especialmente para ela.

Ele cutucou com o sapato o estojo de couro no chão — o mesmo que seu motorista tinha trazido mais cedo.

— Não tão rápido, professor Thorne.

O rosto de Arthur estava duro quando chamou Caleb, que já se dirigia à porta.

— O senhor certamente não imagina que pode virar a página de tudo isso simplesmente inventando uma desculpa diante do conselho da universidade, imagina? Ainda acha que a Fiona é a garota tola de antes, aquela cuja mente ainda não havia despertado? Em outras palavras — seu pedido de desculpas não é algo que ela seja obrigada a aceitar.

Por mais frio que o tio Arthur fosse comigo, eu tinha de admitir que, entre os mais velhos desta casa, ele era quem melhor me entendia.

Eu tinha passado um mês inteiro reunindo provas e providenciando os equipamentos — é claro que tudo tinha sido cuidadosamente pensado.

O que eu não tinha previsto era que o golpe que eu tinha desferido em Caleb em público, diante de toda aquela gente, parecia longe de ser tão fatal quanto eu imaginara.

Diante do lucro e da reputação, sacrificar uma aluna que tinha se atirado ao professor por paixão era simplesmente a forma mais limpa de calar os boatos.

— Eu não me importo se ela aceita ou não. Tudo o que eu quero é que o nosso noivado continue.

Caleb lançou a Arthur um olhar ao mesmo tempo ameaçador e divertido.

— Não se esqueça, Sr. Sterling: conseguir ou não uma cadeira no gabinete do Conselho de Coexistência determina diretamente se os nossos negócios podem continuar como sempre foram. E, se o senhor pretende reivindicar legalmente a fortuna da família Sterling, também não pode dispensar o apoio do Consórcio Thorne.

Levei a mão à boca — não por choque nem por raiva.

Foi só que, antes de ver com estes meus próprios olhos aquela luz de ganância nua acender no olhar de Arthur, eu jamais teria entendido o quão ridícula eu tinha sido.

Houve até um tempo em que eu esperava que ele ainda guardasse algum resquício de humanidade, algum respeito pelo laço fraterno que um dia tivera com meu pai.

Mas a verdade era que não passava um único dia sem que ele tramasse como tomar e reembalar o que era meu antes que o fundo fiduciário da minha família entrasse em vigor.

Empurrar-me para um lobisomem ganancioso e oportunista provavelmente era um dos melhores métodos que ele conseguia imaginar.

Uma meia-sangue medíocre, não amada pelo marido e sem a proteção de nenhum parente, tentando de fato pertencer ao mundo rigidamente estratificado dos lobisomens — era um sonho impossível.

Ele mal podia esperar para ir escolher aquelas urnas de jade prateado para guardar minhas cinzas.

E então, com perfeita legitimidade, levar embora a fortuna e a propriedade que meu pai tinha deixado.

— Eu posso ajudar você a convencer a Fiona a honrar o noivado.

Arthur pegou o charuto que havia apagado mais cedo, acendeu de novo e puxou uma tragada lenta.

— Mas quero que se lembre de uma coisa, professor Thorne. Esta é a única vez. É melhor se conter. Esta garota que parece tão fácil de pisotear tem presas e garras de lobisomem também — não diga que eu não avisei.

—Não se preocupe, Sr. Sterling. Vou fazê-la voltar a ser uma gatinha dócil debaixo de mim.

Enquanto falava, Caleb chegou a inclinar a cabeça para cima, na direção do teto.

Ele estreitou os olhos longos e oblíquos, e sua respiração se espalhou lentamente para o alto.

Aquela aura masculina agressiva — o cheiro de um predador alfa, um lobisomem no topo da cadeia — misturou-se ao odor cru de chuva e a um leve rastro de sangue, esmagando meus sentidos como uma rede imensa, invisível e viscosa, até eu mal conseguir respirar.

Eu não sabia se ele tinha me descoberto. Naquele momento, eu mal ousava puxar o ar.

Mas tive sorte — ele não encontrou meus olhos, e seu olhar não se demorou no teto.

Ele foi embora.

—Pai, a Fiona vai mesmo concordar em levar o noivado adiante?

Victoria deu um passo à frente e segurou a bengala de Arthur.

—O senhor não viu o estado em que ela estava hoje. Era como se tivesse virado outra pessoa. Ela odeia o Caleb — não queria nada mais do que vê-lo desmoralizado e arruinado, expulso do mundo dela de uma vez por todas. Eu quase acho que ela enlouqueceu.

Eu zombei por dentro. Não era loucura nenhuma. Era só que eu não o amava mais.

A Fiona que um dia foi devotada a ele, de corpo e alma, não existia mais. Só uma idiota aceitaria fingir, ao lado daquele homem desprezível, que nada daquilo tinha acontecido.

Ele podia, sem vergonha nenhuma, jogar toda a culpa em cima da Emily — então eu tinha que fingir que acreditava que a culpa era toda da Emily?

Aquele covarde ardiloso, sem coragem, sem vergonha.

Eu não daria a Arthur mais nenhuma brecha para me convencer. Logo ao amanhecer, eu sairia deste lugar.

Não — não havia necessidade de esperar o amanhecer. Eu iria agora.

Meu trabalho na biblioteca pagava um pouco mais de três mil por mês, mas era mais do que o suficiente para alugar um apartamentinho. Ou, por enquanto, me abrigar no meu refúgio secreto também não estava fora de cogitação.

Lá fora, a chuva tinha recomeçado, como se quisesse afogar a cidade antiga inteira.

O quarto estava muito escuro; só quando um relâmpago rasgava o céu noturno é que, por um instante, iluminava a mala preta aberta no canto.

Eu estava diante do guarda-roupa, com movimentos mecânicos e rápidos.

Peguei camisas, calças, suéteres, enfiando tudo na mala sem cuidado, sem me importar com os amassados.

Aquelas roupas velhas — as que Caleb já tinha esmiuçado, dizendo que não eram dignas da senhora da casa Thorne — agora tinham virado os tesouros que eu mais queria levar comigo.

Além das coisas do dia a dia, havia as fotos dos meus pais, meus diários de infância e—

Meus dedos roçaram um objeto frio e duro no fundo da gaveta, e meu coração se apertou por um momento.

Era um pedaço de obsidiana esculpido com o brasão do clã do Lobo Ártico, repousando quieto na minha palma, exalando um frio sombrio e gelado.

No ano em que fiz doze, quando cruzei pela primeira vez com Alexander na câmara secreta da biblioteca, ele o tinha me dado com as próprias mãos.

—Fiona?

Um som abafado veio da porta da frente, lá embaixo, seguido pelo barulho de sapatos de couro na escada.

Aquele som era familiar demais — cada passo parecia cair direto em cima dos meus nervos.

Era o tio Arthur.

Meu coração se contraiu com violência. Prendi a respiração, com as mãos congeladas no ar.

—Fiona, você está dormindo? Deixa eu ver o corte no seu rosto.

A voz dele atravessou a porta pesada de madeira, carregando uma pressão que não admitia recusa — mas deliberadamente baixa, como se ele estivesse reprimindo alguma coisa.

Olhei para a mala quase cheia e cerrei os dentes. Não havia tempo.

Se ele descobrisse que eu estava fugindo, então, conhecendo a natureza dele, sem dúvida me colocaria em prisão domiciliar.