Capítulo 7

Ponto de vista de Fiona

Fechei a mala com um estalo, puxei o zíper até o fim e a arrastei até o armário no canto do quarto. Casacos pesados de inverno estavam pendurados lá dentro, e eu me esforcei para empurrar a mala o mais para o fundo possível, enterrando-a sob as camadas de tecido.

Nesse instante, a maçaneta girou.

Eu não tinha trancado a porta — o que teria parecido ainda mais suspeito.

Virando-me rapidamente, forcei-me a controlar a respiração e fiquei no centro do quarto, ainda segurando o suéter que eu acabara de dobrar.

A porta se abriu.

Arthur estava parado na soleira, e seus olhos cinza-escuros pareciam especialmente insondáveis na penumbra — como água estagnada, sem revelar emoção alguma.

— O que você está fazendo? — O olhar dele percorreu o quarto antes de finalmente pousar em mim.

— Organizando minhas roupas. — Mantive a voz o mais firme possível.

Ele entrou devagar, os sapatos de couro estalando contra o piso de madeira num som que fez meu coração disparar. Aproximou-se até ficar bem diante de mim, perto o bastante para que eu mal conseguisse respirar.

Os olhos dele examinaram minha bochecha, onde deveria haver uma cicatriz ardente, mas que agora, em meio ao emaranhado de cabelos ruivos despenteados e sangue seco, parecia lisa e intacta.

Ele estreitou os olhos.

Apressei-me em explicar:

— Foi o sangue do lobo dourado — a gota que Caleb me deu. Realmente funcionou.

— Foi?

O olhar desconfiado dele percorreu meu corpo inteiro antes que ele estendesse a mão. As pontas dos dedos roçaram de leve minha bochecha, parando no lugar onde eu tinha me ferido.

— Não dói mais nada?

Os dedos dele estavam gelados, e não consegui evitar um sobressalto.

— Ainda... na verdade, ainda dói um pouco — respondi, forçando as palavras a saírem.

Arthur encarou meu rosto e falou devagar:

— Fico imaginando em que estado seu rosto teria apodrecido sem aquela cara gota de sangue do lobo dourado.

Meu corpo inteiro enrijeceu, meus punhos se fecharam ao lado do corpo e meu coração acelerou em ondas de pânico.

— Não sei do que o senhor está falando, tio. Lobisomens temem armas de prata acima de tudo — isso é conhecimento comum.

— É? — Arthur repetiu, pensativo, embora a suspeita em seus olhos não diminuísse nem um pouco.

Eu estava apavorada — apavorada com a possibilidade de ele enxergar através do segredo que eu escondia, apavorada de que descobrisse que minha capacidade de cura superava em muito o que aquela única gota de sangue do lobo dourado poderia proporcionar. Conhecendo Arthur como eu conhecia, eu não conseguia nem imaginar em que tipo de inferno esse homem de negócios cruel e calculista me lançaria quando percebesse que eu possuía uma poderosa linhagem de sangue de lobo dourado.

Mantive a cabeça baixa, com as mãos apertando minha saia com força.

— Tio, se não há mais nada, eu gostaria de descansar agora.

— Sim, você deve descansar bem. Afinal, está ficando tarde. Amanhã você tem um banquete importante para comparecer e precisará estar em sua melhor forma para aparecer como a noiva mais adequada do professor Thorne.

Arthur colocou em minha mão o fino cartão de convite, impregnado com aroma de sândalo, e me informou que, do lado de fora da porta, havia um baú de pele de carneiro contendo um vestido elaborado que Caleb havia preparado especialmente para mim.

— Comparado às roupas dentro dessa sua mala preta surrada, ele fará você brilhar no banquete.

Instintivamente, lancei um olhar para a mala preta que eu acabara de arrumar, sentindo o coração como se tivesse sido mergulhado em água fervente e revolvido violentamente.

Arthur tinha aqueles olhos astutos e calculistas — ele havia percebido que eu estava planejando fugir.

— Tio — insisti em minha posição —, vou dizer mais uma vez: eu não vou me casar com Caleb. O que aconteceu hoje no auditório da biblioteca foi minha declaração formal de guerra contra ele. Não há a menor possibilidade de eu comparecer a algum banquete aristocrático com ele no dia seguinte a humilhar publicamente meu noivo, fingindo que nada aconteceu.

O relógio bateu meia-noite, suas badaladas surdas e pesadas ecoando como vozes de tempos antigos.

Os olhos de Arthur se estreitaram. “Fiona, já é o dia seguinte. Por que não deixar os acontecimentos de ontem passarem? Tenho certeza de que seu noivo tem capacidade suficiente para fazer esse incidente desaparecer rapidamente das fofocas, e aquela estudante, Emily, vai pagar o preço que merece. Ninguém vai se lembrar—”

“Eu vou me lembrar!” interrompi Arthur com rispidez. “Eu sei, tio. Eu sei, e não consigo me convencer a fingir que não. A traição de Caleb é um fato, e, não importa que desculpa sem vergonha ele tenha, não consigo imaginar olhar para aquela cara no futuro e dizer ‘sim’ sem sentir vontade de vomitar!”

“Você já tomou sua decisão?”

A falsa paciência sumiu do rosto de Arthur, deixando apenas uma frieza calculista e cruel naqueles olhos cinzentos e profundos.

“Sim.”

Puxei a mala preta de dentro do armário com decisão e olhei para Arthur com firmeza. “Tio, eu vou embora.”

Eu disse a ele, palavra por palavra: “Há dez anos, meus pais desapareceram, e você me trouxe de volta para cá, me dando abrigo num lugar que nunca pareceu um lar. Sou grata por você não ter me deixado, menor de idade, vagando pelas ruas, mas isso não é motivo para eu permitir de bom grado que você me use pelo resto da minha vida.”

“Para onde você pretende ir?”

Arthur esfregou a bengala de carvalho em sua mão, enquanto seus olhos assumiam camadas e mais camadas de um cinza cada vez mais sombrio.

“A biblioteca? Aquele lugar proibido que fede à decadência ancestral?”

Ele deu um passo na minha direção e, de repente, agarrou meu queixo. “Olhe para mim, Fiona! Você acha que eu não sei de nada? O sangue mestiço imundo que corre nas suas veias—só um lugar como aquele pode acalmar sua agitação frenética. Você tem medo de se tornar um monstro, não tem?”

Cambaleei dois passos para trás, em choque, lutando para arrancar a mão dele de mim.

“Você—”

Fitei-o, incrédula, enquanto incontáveis pensamentos surgiam na minha mente apenas para serem lançados, um a um, num abismo negro como piche.

Ele sabia do meu segredo?

Ele sabia que eu precisava me esconder na biblioteca para acalmar a agitação incontrolável?

Mas ele sabia que o sangue materno em minhas veias era justamente a linhagem dourada de lobo que dezenas de milhares perseguiam com tanto desespero?

Não, ele não podia saber—caso contrário, como teria me deixado viver livremente todos esses anos?

Ele definitivamente não sabia!

Rezei em silêncio, usando um olhar submisso para esconder meu segredo mais profundo.

“Tio, eu só não quero machucar ninguém!”

“Então você deveria entender que tudo o que estou fazendo é para o seu próprio bem. O poder incontrolável de uma lobisomem mestiça pode despedaçar seu corpo frágil a qualquer momento. Só a poderosa força simbiótica da família Thorne pode oferecer a proteção de que você está destinada a precisar.”

Arthur era habilidoso em embalar o próprio egoísmo como se fosse algo tão nobre. Não mencionou uma palavra sobre seu acordo com Caleb, sem saber que, havia pouco mais de uma hora, eu ouvira cada palavra da conversa dos dois com absoluta clareza.

Mas eu já não podia desmascará-lo.

Porque Arthur disse: “Se você insistir em romper seu noivado com Caleb, vai perder permanentemente o direito de trabalhar na Biblioteca Saint Maria.”

Meus olhos se arregalaram, e minha voz tremeu de medo e ansiedade. “O que foi que você disse?”

Arthur acariciou a barba com ar presunçoso. “Ah, você provavelmente ainda não sabe. A Biblioteca Saint Maria abriga dezenas de milhares de documentos e obras de arte que exigem fundos enormes para restauração. Se eu, como acionista, não tivesse interferido, você acha mesmo que teria conseguido um emprego tão confortável?”

Naquele momento, finalmente entendi.

Arthur estava me ameaçando com meu emprego na biblioteca—se eu me recusasse a me casar com Caleb, ele usaria sua autoridade para me barrar para sempre da Seção Restrita da Lua Prateada.

Sem a proteção da barreira para acalmar a agitação da minha linhagem, mais cedo ou mais tarde eu seria marcada como uma mestiça fora de controle, jogada na Ilha dos Loucos com outros como eu, ou reduzida a uma escrava sexual, comprada e vendida em encontros clandestinos de lobisomens.

“Vou lhe dar uma noite para pensar.”

Arthur chutou a mala na minha direção, triunfante. “Ou você veste aquele vestido e espera seu noivo vir buscá-la, ou pula por aquela janela e espera os agentes de limpeza da Associação dos Lobisomens executarem você na mesma hora, quando perder o controle!”