Capítulo 7

Ponto de vista de Fiona

Fechei a maleta num estalo, puxei o zíper e a arrastei até o guarda-roupa no canto do quarto. Lá dentro pendiam vários casacos pesados de inverno; com algum esforço, empurrei a maleta até o fundo e a cobri com as roupas.

Naquele exato momento, a maçaneta girou.

Eu não tinha trancado a porta — trancar só teria parecido suspeito.

Virei-me, obrigando-me a manter a calma, e fiquei no meio do quarto com um suéter recém-dobrado ainda nas mãos.

A porta se abriu.

Arthur estava no batente; seus olhos cinza-escuros pareciam especialmente profundos e insondáveis na penumbra — como uma poça de água estagnada, que não denuncia nada.

— O que você está fazendo? — O olhar dele varreu o quarto e, por fim, pousou em mim.

— Arrumando minhas roupas. — Mantive a voz o mais firme que consegui.

Ele entrou devagar, os sapatos de couro batendo no assoalho de madeira com um som que me deixou o coração em frangalhos. Parou diante de mim, perto o bastante para eu sentir que não conseguia respirar.

Ele examinou minha bochecha. Deveria haver ali uma cicatriz queimada; em vez disso, em meio ao emaranhado de cabelo ruivo e sangue seco, a pele estava lisa e intacta.

Ele estreitou os olhos.

Apressei-me em explicar.

— É o sangue de lobo dourado — aquela gota que o Caleb me deu. Ele é realmente incrivelmente eficaz.

— É mesmo?

Ele me percorreu com um olhar desconfiado, de cima a baixo, e então estendeu a mão.

A ponta do dedo dele roçou de leve minha bochecha e parou bem no lugar onde eu tinha sido ferida.

— Não dói mais nada?

O dedo dele estava gelado como gelo, e eu me encolhi antes de conseguir me impedir.

— Na verdade… ainda dói um pouco — eu disse, me forçando a manter a firmeza.

Arthur encarou meu rosto e falou devagar:

— Fico pensando… sem essa gota cara de sangue de lobo dourado, em que estado o seu rosto teria apodrecido.

Meu corpo inteiro enrijeceu; cerrei os punhos ao lado do corpo, o coração acelerando em ondas, uma atrás da outra.

— Não sei o que o senhor quer dizer, tio. Lobisomens temem armas de prata acima de qualquer coisa. Isso é conhecimento comum.

— É mesmo? — Arthur ponderou, devolvendo a pergunta, e a suspeita em seus olhos não diminuiu nem um pouco.

Eu estava apavorada. Apavorada que ele enxergasse o segredo que eu escondia, apavorada que ele descobrisse que meu poder de me curar ia muito além do que uma única gota de sangue de lobo dourado poderia fazer.

Conhecendo Arthur como eu conhecia, no instante em que ele enxergasse através de mim e visse a poderosa linhagem de lobo dourado que havia em mim, não havia como dizer em que tipo de inferno esse comerciante sem coração e sem fé me jogaria.

Baixei a cabeça, as duas mãos agarrando a saia com força.

— Tio, se não há mais nada, eu gostaria de descansar.

— Descansar, sim — já está tarde, afinal. Amanhã você tem um jantar importante para ir. Vai precisar poupar suas forças, para poder aparecer como a noiva mais adequada do professor Thorne.

Arthur colocou em minhas mãos o convite fino, com um leve perfume de sândalo.

Ele também me disse que, dentro do estojo de couro lá no corredor, havia um vestido magnífico que Caleb preparara especialmente para mim.

— Comparado ao que quer que exista nessa sua maleta preta velha e surrada, ele vai fazer você brilhar no jantar.

Instintivamente, olhei para a maleta preta que eu acabara de arrumar, e meu coração deu um solavanco, como se tivesse sido jogado num caldeirão de água fervente e revirado com força.

Arthur tinha olhos astutos, calculistas. Ele tinha visto que eu pretendia fugir.

— Tio — eu disse, sustentando minha posição —, vou dizer mais uma vez. Eu não vou me casar com Caleb. O que aconteceu hoje no auditório da conferência da biblioteca foi minha declaração formal de guerra contra ele. Não há a menor chance de eu aparecer no dia seguinte depois de arrancar a máscara do meu noivo, ficando ao lado dele num jantar de algum aristocrata como se nada tivesse acontecido.

O relógio bateu doze horas, um som opaco e pesado, como se viesse carregado desde tempos antigos.

Arthur estreitou os olhos.

— Fiona, já é o dia seguinte. Seja o que for que tenha acontecido ontem… é melhor deixar passar. Confie que seu noivo é mais do que capaz de fazer todo esse assunto desaparecer das fofocas das pessoas bem depressa, e que a aluna chamada Emily vai pagar o preço que merece. Ninguém jamais vai saber —

—Eu vou saber! —interrompi-o, cortante. —Eu vou saber, tio. Eu não consigo me convencer a fingir que não. A traição do Caleb agora é um fato. Por mais descaradas que sejam as desculpas dele, eu não consigo nem imaginar se eu estaria enjoada o bastante para vomitar no dia em que eu tiver de olhar para aquela cara e dizer sim, eu aceito.

—Você já se decidiu?

A falsa paciência se esvaiu do rosto de Arthur, deixando apenas um cálculo frio e sem coração naqueles olhos cinza-escuros.

—Sim.

Eu apenas arrastei a maleta de couro preto para fora do guarda-roupa e encarei Arthur com firmeza.

—Tio, eu vou embora.

Eu disse, palavra por palavra:

—Dez anos atrás, quando meus pais desapareceram, foi você quem me trouxe para cá e me deu um abrigo que nunca pareceu um lar. Sou grata por você não ter me deixado na rua quando eu era criança. Mas isso não é motivo suficiente para eu ser usada por você pelo resto da minha vida.

—E para onde você pretende ir?

Arthur passou a mão pela bengala de carvalho, e camadas e mais camadas de cinza-escuro se assentaram sobre o olhar dele.

—Para a biblioteca? Aquele lugar proibido fedendo a podridão antiga?

Ele se aproximou e, de repente, estendeu a mão para agarrar meu queixo.

—Olhe para mim, Fiona! Você acha que eu não sei de nada? Esse sangue mestiço imundo correndo nas suas veias... só num lugar como aquele você consegue acalmar essa turbulência enlouquecedora. Você tem medo de virar um monstro, não tem?

Atordoada, cambaleei dois passos para trás e arranquei a mão dele de mim com toda a força.

—Você...

Eu o encarei, incrédula. Incontáveis pensamentos se ergueram na minha mente, apenas para serem lançados, um após o outro, num abismo negro como breu.

Ele sabia do meu segredo?

Ele sabia que eu precisava me esconder na biblioteca para acalmar a turbulência que eu não conseguia controlar?

Então ele sabia — ou não — que o sangue do povo da minha mãe correndo nas minhas veias era justamente a linhagem do lobo dourado, que dezenas de milhares matariam para possuir?

Não, ele não podia saber. Do contrário, como teria me deixado viver livre e sem ser importunada todos esses anos?

Ele não deve saber.

Eu rezei por isso, de novo e de novo, no meu íntimo, usando uma expressão de fragilidade para esconder meu segredo mais profundo.

—Tio, eu só não quero machucar ninguém!

—Então você deveria entender que eu faço tudo isso para o seu próprio bem. O poder incontrolável de uma lobisomem meio-sangue pode despedaçar seu corpo frágil a qualquer momento. Só a poderosa força de coexistência da família Thorne pode lhe conceder a proteção que o destino marcou para você.

Arthur tinha um talento para vestir a própria hipocrisia com uma nobreza quase convincente.

Ele não disse uma palavra sobre o acordo com Caleb — sem saber que, havia mais de uma hora, eu já tinha ouvido cada detalhe da conversa dos dois.

Mas eu já não podia expô-lo.

Porque Arthur disse:

—Se você insistir em romper o noivado com Caleb, vai perder seu cargo na Biblioteca St. Mary’s para sempre.

Meus olhos se arregalaram, minha voz tremendo de medo e pavor.

—O que você disse?

Arthur alisou os bigodes, satisfeito.

—Ah, talvez você não saiba. A Biblioteca St. Mary’s guarda dezenas de milhares de documentos e obras de arte que exigem somas enormes para restauração. Se eu, um acionista, não tivesse dado uma palavra a seu favor, você acha que teria conseguido um carguinho tão fácil?

Naquele instante, eu finalmente entendi.

Arthur estava usando o emprego na biblioteca para me ameaçar. Se eu me recusasse a me casar com Caleb, ele exerceria sua autoridade e me proibiria de vez de entrar na Seção Proibida de Silver Moon.

Sem a proteção do selo que podia silenciar a turbulência no meu sangue, mais cedo ou mais tarde eu seria tratada como uma mestiça fora de controle — jogada na ilha do asilo onde os da nossa espécie eram aprisionados, ou reduzida a uma escrava, comprada e vendida à vontade nos encontros clandestinos de lobisomens.

—Eu vou te dar uma noite para pensar.

Arthur chutou a maleta de couro, com ar presunçoso, até ela parar aos meus pés.

—Ou você veste o vestido e espera seu noivo vir buscá-la. Ou você pula daquela janela e espera os faxineiros do Conselho dos Lobisomens executarem você na hora, como uma criatura delirante e fora de controle!