A Companheira Exilada do Alfa

POV de Freya

As correntes de prata ao redor dos meus pulsos queimavam contra minha pele. Todo lobisomem sabia o que a prata lunar fazia—suprimia nossos lobos interiores, enfraquecia nossa força, impedia a transformação. Meu lobo se encolhia dentro de mim, choramingando de dor enquanto o metal antigo fazia seu trabalho, me deixando vazia e exposta.

Pisquei rapidamente, tentando focar no chão de pedra polida do Tribunal do Crescente. Meu coração batia tão forte que eu podia senti-lo na garganta, dificultando a respiração. O silêncio do tribunal pressionava contra mim como um peso físico enquanto eu esperava.

Quando o Alpha Thorne Grey entrou, meu peito se apertou dolorosamente. Ele caminhou com passos medidos até a plataforma elevada, suas vestes cerimoniais escuras esvoaçando atrás dele. Por cinco anos eu amei esse homem. Por cinco anos eu memorizei cada linha do seu rosto, cada mudança na sua expressão. Agora, aqueles traços familiares estavam frios e indiferentes enquanto ele tomava seu assento.

"Freya Riley, avance."

Sua voz cortou-me. Minhas pernas pareciam de madeira enquanto eu me forçava a me mover para o centro do tribunal. Eu podia sentir centenas de olhos observando—julgando—dos assentos em camadas ao nosso redor. Minhas unhas cravavam nas palmas das mãos enquanto eu lutava para manter a compostura.

As famílias de elite da Alcateia da Lua Cinzenta de Moon Bay ocupavam as primeiras fileiras—Betas com gerações de linhagens puras que uma vez me cumprimentavam respeitosamente como a filha preciosa do clã Riley. Agora, os mesmos lobos olhavam com sorrisos mal disfarçados, olhos brilhando de satisfação com minha queda. Meu olhar pousou em Kaelin Brooks, sentada perfeitamente ereta com os braços envoltos em bandagens brancas. Quando nossos olhos se encontraram, vi o brilho de vitória nos dela antes que ela rapidamente desviasse o olhar, os ombros se curvando em uma exibição ensaiada de trauma.

Meu maxilar se apertou tanto que doía.

"Freya Riley," Thorne começou, seus olhos dourados varrendo-me sem calor, "você está acusada de agredir a Beta Elite Kaelin Brooks durante um episódio documentado de fase, causando graves ferimentos e colocando sua vida em perigo."

"Eu não fiz isso." As palavras saíram mais fortes do que eu esperava, pairando no tribunal silencioso. "Eu fui incriminada."

Sussurros irromperam ao meu redor. Vi Edward Brooks, pai de Kaelin e comandante da divisão de aplicação da lei de Moon Bay, inclinar-se para frente em seu assento, sua expressão escurecendo com minha audácia.

Os dedos de Thorne apertaram os braços da cadeira. Notei o leve movimento do músculo em sua mandíbula—um sinal que eu conhecia de tempos mais felizes que ele estava controlando suas emoções.

"As provas foram apresentadas," ele disse, a voz plana. "Várias testemunhas chegaram ao pavilhão do jardim e encontraram você de pé sobre Kaelin Brooks enquanto ela jazia sangrando. Os ferimentos dela coincidem com o padrão das suas garras. O médico confirmou que a síndrome da fase lunar dela estava ativa naquela noite, tornando-a especialmente vulnerável."

Respirei fundo, tremendo. "Ela me provocou deliberadamente," minha voz falhou enquanto eu tentava explicar. "Ela disse coisas horríveis sobre nós. Ela me provocou até eu perder o controle por um segundo. Ela queria que eu a atacasse—tudo fazia parte do plano dela para 'corrigir' seu erro de me escolher."

"Basta!" A voz de Thorne ecoou pelo tribunal. Por um momento, seu controle vacilou, e eu vislumbrei algo em seus olhos—uma dúvida? Dor? Mas desapareceu tão rapidamente que eu não pude ter certeza. "Mesmo que ela tenha te provocado, atacar um lobisomem durante um episódio de fase é imperdoável. O testemunho do médico confirma que os ferimentos só poderiam ter vindo de suas garras, e que Brooks estava de fato passando por um episódio de fase."

Olhei ao redor desesperadamente, procurando minha família. Os assentos dos Riley estavam vazios. Três semanas em uma cela forrada de prata sem visitantes me disseram tudo o que eu precisava saber sobre o que aconteceu com minha família na minha ausência. Seja o que for, agora eu estava completamente sozinha.

A realização fez meu estômago se contorcer dolorosamente. Minha respiração acelerou, tornando-se superficial.

"As evidências são conclusivas," Thorne continuou, sua voz agora mecânica. "Freya Riley, uma vez da família fundadora Riley, você é considerada culpada de agredir uma Beta Elite durante uma fase vulnerável. A punição sob a lei da alcateia é o exílio para os Ermos Esquecidos por um período de três anos."

As palavras me atingiram como golpes físicos. Meus ouvidos zumbiram enquanto o tribunal irrompia em sussurros e murmúrios de aprovação. Meus joelhos enfraqueceram, e eu balancei levemente antes de me recompor. As Terras Esquecidas—o território árido e sem lei para onde os lobos exilados iam cumprir suas penas. Poucos retornavam. Aqueles que voltavam, retornavam mudados. Quebrados.

"Você usará a marca do Alfa," disse Thorne, gesticulando para um Guardião Selvagem que se aproximava com uma coleira de prata. "Isso suprimirá suas habilidades de transformação e o marcará como um exilado. Qualquer tentativa de retornar aos territórios da alcateia antes que sua sentença esteja completa resultará em execução imediata."

O Guardião se aproximou, e eu não consegui parar o tremor visível das minhas mãos. Isso não era apenas uma contenção—era humilhação. Três semanas atrás, eu estava no grande salão de festas como a companheira escolhida de Thorne. Agora eu usaria uma coleira como uma criminosa.

"Eu sou inocente." Minha voz saiu quase como um sussurro, quebrando na última palavra. Engoli em seco, forçando-me a olhar diretamente para Thorne. "Você me conhece. Cinco anos eu te amei. Como pode acreditar que eu faria isso?"

A expressão de Thorne vacilou, seus olhos desviando dos meus por um breve momento. Quando ele olhou de volta, seu olhar estava resoluto, mas cauteloso.

"A decisão do tribunal é final," ele disse, cada palavra precisa e medida. "O transporte para as Terras Esquecidas sai ao amanhecer. Até lá, a prisioneira será mantida na Prisão da Algema de Prata."

A finalidade em sua voz destruiu o pouco de compostura que me restava. Lágrimas quentes encheram meus olhos, embaçando minha visão. Tentei piscá-las para longe, não querendo dar aos lobos que observavam a satisfação de me verem quebrar, mas elas escorreram pelas minhas bochechas de qualquer maneira.

"Você planejou isso!" As palavras saíram da minha garganta em um soluço quebrado enquanto os Guardiões Selvagens se aproximavam para me levar. Eu me torci no aperto deles, meu olhar fixo em Kaelin através das lágrimas. "Você disse aquelas coisas de propósito! Você queria que eu perdesse o controle! Diga a eles o que você realmente fez, Kaelin!"

Minha explosão enviou ondas de choque pelo tribunal. Kaelin imediatamente se encolheu em seu assento, seu pai colocando um braço protetor ao redor de seus ombros. Ela enterrou o rosto nas mãos, seu corpo tremendo em uma performance impecável de trauma. Vários Betas próximos se levantaram, rosnando na minha direção.

"Vocês veem?" Edward Brooks chamou, sua voz carregada de preocupação ensaiada. "Esse é exatamente o tipo de agressão descontrolada que levou aos ferimentos da minha filha. Ela não consegue nem se controlar na frente do Alfa e de todo o tribunal."

Os guardas apertaram o aperto nos meus braços, me puxando em direção à saída enquanto eu continuava a soluçar, minhas acusações se dissolvendo em súplicas incoerentes. Meu lobo uivava em desespero dentro de mim, um som lamentoso que só eu podia ouvir.

Enquanto me arrastavam em direção às portas pesadas, eu me virei para olhar uma última vez. Thorne permanecia sentado na plataforma elevada, sua postura rígida, seu rosto uma máscara perfeita de autoridade Alfa. O tribunal já estava voltando à ordem ao seu redor, o drama da minha sentença quase esquecido enquanto os membros da alcateia se levantavam para sair ou se inclinavam uns para os outros em conversas sussurradas.

Nossos olhos se encontraram à distância. Por um breve instante, algo brilhou em seu olhar dourado—dúvida? Arrependimento? Seja o que for, desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, substituído pelo distanciamento frio de um juiz que havia dado seu veredicto e seguido em frente.

A decepção esmagou o que restava do meu coração. Esse homem, que eu tinha amado por cinco anos, que me segurou em seus braços e sussurrou promessas de para sempre, agora assistia impassível enquanto me levavam.

Três semanas atrás, eu era Freya Riley, filha de uma das famílias fundadoras de Moon Bay, futura companheira de Alfa Thorne Grey. O anúncio do noivado estava a poucas horas de ser feito, o culminar de cinco anos de persistência e esperança.

Agora eu era uma criminosa condenada, despojada de tudo—família, status, liberdade e o homem que eu amava. Tudo por causa de Kaelin Brooks e uma armadilha na qual eu tinha caído.

Memórias daquela noite inundaram minha mente—a noite em que tudo mudou. A noite da nossa celebração de noivado, quando meu sonho finalmente parecia ao alcance, apenas para se transformar nesse pesadelo.