Capítulo 4

POV da Freya

Minha mente corria, montando uma linha do tempo que fazia meu estômago revirar com a traição. Dois meses atrás, Thorne se aproximou de mim na varanda durante a celebração do solstício de inverno, sugerindo uma aliança entre nossas famílias. Tudo isso enquanto Kaelin afirmava estar esperando um filho dele.

"Ele sabe?" consegui perguntar.

"Ainda não," Kaelin disse, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. "Eu estava esperando o momento certo. Talvez depois do anúncio do seu noivado. Uma pequena surpresa."

A crueldade casual em seu tom me tirou do choque. "Você está mentindo," acusei. "Esse encontro todo—você queria que eu soubesse antes de qualquer um."

Ela não se deu ao trabalho de negar. "Achei que você merecia saber no que está se metendo. Thorne pode ter te escolhido politicamente, mas ele e eu compartilhamos algo mais profundo." Sua mão acariciou seu estômago novamente. "Esta criança sempre nos unirá. Mesmo que ele se case com você, ele sempre voltará para mim por causa do seu primogênito."

Meu peito se apertou com uma mistura de dor e raiva crescente. "Você está mentindo sobre algo. O cheiro não está certo—"

"Mas o quê?" ela desafiou, sua postura mudando completamente. A fachada vulnerável desapareceu, substituída por uma confiança fria. "Você acha que Thorne nunca me tocou? Que todas aquelas noites que ele passou 'me ajudando' com meus episódios de fase da lua foram totalmente inocentes? Quanta ingenuidade."

Minha loba rosnou profundamente dentro de mim, empurrando contra meu controle. Senti minhas unhas se alongando levemente, o primeiro sinal de uma transformação que eu lutava para conter.

"Você precisa ir embora," avisei, minha voz ficando mais baixa. "Esta conversa acabou."

Kaelin riu, o som afiado e zombeteiro. "Fuja se quiser, Freya. Isso não muda os fatos. Você pode usar o anel dele e ficar ao lado dele nas cerimônias, mas eu serei a que criará o herdeiro dele. A matilha saberá quem realmente importa para ele."

"Thorne me escolheu," disse através dos dentes cerrados. "O que quer que tenha acontecido entre vocês antes—"

"Acontecerá de novo," ela interrompeu suavemente. "Você acha que um Alfa do calibre dele ficará satisfeito com um casamento político quando sua verdadeira companheira carrega seu filho? A matilha precisa de linhagens fortes, e minha família tem se reproduzido com os Greys há gerações. Seu sangue novo pode ser útil, mas a tradição vencerá no final."

Dei um passo para trás, lutando para controlar minha respiração enquanto a raiva corria por mim. "Você está tentando me provocar."

"Estou apenas dizendo a verdade," Kaelin respondeu, se aproximando. "No final, eu serei a Luna dele. Esta criança garante isso. A matilha exigirá isso."

"Pare," avisei novamente, sentindo meu controle escorregar enquanto minha loba pressionava mais forte contra minha contenção, indignada tanto pela possível traição quanto pelo desafio à nossa reivindicação.

"Pobre Freya Riley," Kaelin continuou, sua voz pingando com simpatia falsa. "Tão determinada, tão persistente. Cinco anos perseguindo um lobo que nunca esteve realmente disponível. Você realmente achou que seu rostinho bonito e nome de família poderiam competir com o que Thorne e eu construímos ao longo de uma vida? Com a criança que criamos juntos?"

Algo se quebrou dentro de mim. Minha visão ficou mais nítida, as cores se intensificaram enquanto minha loba avançava. Senti meu rosto começar a se transformar, ossos se rearranjando conforme a raiva tomava conta. Antes que eu pudesse me deter, avancei com um rosnado, garras estendidas.

Os olhos de Kaelin se arregalaram com o que mais tarde percebi ser satisfação, não medo. Minhas garras rasgaram o braço dela, cortando o tecido delicado de seu vestido e sua pele. Ela gritou—um som agudo e dramático que ecoou pelo jardim—e caiu para trás contra o banco de pedra.

O sangue floresceu em um vermelho brilhante contra seu vestido prateado enquanto ela se encolhia, de repente frágil novamente. "Socorro!" ela gritou, sua voz se espalhando muito além do pavilhão. "Alguém me ajude!"

O horror me inundou enquanto eu olhava para minhas garras estendidas, manchadas com o sangue de Kaelin. Recuava, minha transformação parcial recuando enquanto o choque substituía a raiva. "Kaelin, eu—"

A porta do pavilhão se escancarou. Edward Brooks, o pai de Kaelin, entrou apressado com outros dois membros da matilha logo atrás. Eles observaram a cena—Kaelin sangrando no chão, eu em pé sobre ela com garras ensanguentadas—e chegaram à conclusão óbvia.

Mas, para meu total choque, a história de Kaelin mudou completamente.

"Eu não entendo," ela soluçou, segurando o braço ferido. "Eu só queria parabenizá-la... dar um presente pelo noivado dela..." Sua voz falhou enquanto ela gesticulava em direção ao pacote embrulhado que ainda estava no banco.

O rosto de Edward se endureceu de fúria enquanto ele se movia para o lado da filha. "Guardas!" ele gritou. "A noiva do Alpha atacou minha filha durante um episódio de fase!"

Mais lobos entraram no pavilhão, atraídos pela comoção. Eu fiquei paralisada, incapaz de formar palavras que fizessem sentido do que havia acontecido.

"Não, isso não foi o que aconteceu," eu finalmente consegui dizer. "Ela me disse que estava grávida do filho de Thorne. Ela estava tentando me provocar—"

"Grávida?" A voz de Kaelin era uma mistura perfeita de confusão e mágoa. "Do que você está falando? Eu vim dar um presente para celebrar seu noivado."

"Você sabe exatamente o que disse," insisti, o desespero tomando conta da minha voz. "Você disse que Thorne esteve com você dois meses atrás, que estava carregando o filho dele!"

Murmúrios se espalharam pela multidão crescente. Eu podia ver a dúvida nos olhos deles, a suposição natural de que eu estava criando uma desculpa bizarra para minha violência.

"O que está acontecendo aqui?" A voz autoritária de Thorne cortou o caos enquanto ele abria caminho até o pavilhão. Seus olhos varreram a cena, se arregalando ao pousarem na forma ensanguentada de Kaelin e depois se movendo para minhas mãos manchadas de sangue.

"Freya?" A confusão e decepção na voz dele cortaram mais fundo do que qualquer garra.

"Ela está mentindo," eu disse desesperadamente. "Ela me disse que estava grávida do seu filho. Ela me provocou deliberadamente até eu perder o controle."

Kaelin olhou para Thorne, seus olhos nadando em lágrimas. "Eu não sei por que ela está dizendo essas coisas," ela sussurrou. "Eu vim dar um presente como uma oferta de paz. Eu estava tentando ser graciosa sobre sua escolha."

"Verifiquem as câmeras do jardim," implorei, agarrando-me a qualquer possível evidência. "Elas mostrarão o que realmente aconteceu!"

"Não há câmeras nos pavilhões privados do jardim," Edward Brooks declarou friamente. "Pela privacidade de nossos convidados. Que conveniente para você."

Eu me voltei para Thorne, desesperada para que ele acreditasse em mim. "Use seus sentidos. Ela afirmou estar grávida—é por isso que reagi do jeito que reagi. Se você verificar o cheiro dela—"

"Ela obviamente não está grávida," Edward interrompeu com desdém. "Minha filha teria me contado uma notícia dessas. Isso é claramente uma tentativa de justificar um ataque injustificável."

Olhei ao redor freneticamente, vendo o julgamento nos olhos de todos. Minhas garras haviam deixado marcas inegáveis no braço de Kaelin. A evidência física apoiava a versão dela dos acontecimentos, enquanto eu não tinha nada além da minha palavra contra a dela.

"Prendam-na," Edward ordenou aos guardas que haviam chegado. "Ela é perigosa. Minha filha está passando por um episódio de fase, e este... este animal a atacou sem provocação."

Enquanto se aproximavam com as algemas de prata, olhei suplicante para Thorne. "Você tem que acreditar em mim. Isso foi uma armadilha."

Sua expressão era indecifrável, sua máscara de Alpha firmemente no lugar. "Levem-na para as celas," ele ordenou, sua voz fria e formal. "Vamos resolver isso adequadamente."

Os guardas agarraram meus braços, prendendo algemas de prata em meus pulsos. O metal queimava contra minha pele, suprimindo imediatamente minha conexão com meu lobo. Não resisti enquanto me levavam embora, chocada com a rapidez com que tudo havia desmoronado.

Por cima do ombro, peguei um último vislumbre de Kaelin. Enquanto a atenção se concentrava em seus ferimentos, um pequeno sorriso satisfeito curvou seus lábios—visível apenas para mim antes de ela enterrar o rosto no ombro do pai, seu corpo tremendo com soluços convincentes.

Eu havia caído direto na armadilha dela, e ela a havia acionado perfeitamente.