Capítulo 6

POV da Freya

A Prisão da Corrente de Prata fazia jus ao seu nome. Eles me arrastaram por corredores de aço iluminados por luzes fluorescentes fortes que faziam meus olhos sensíveis doerem. As paredes eram revestidas com uma liga de prata lunar—o suficiente para fazer a pele de qualquer lobo arrepiar sem nos incapacitar completamente. Como uma criminosa condenada aguardando transporte para os Ermos Esquecidos, eu recebia um tratamento especial.

"Sala de processamento três," latiu o chefe da guarda, me empurrando para frente. Minhas algemas cortavam meus pulsos enquanto eu tropeçava. "Temos uma Beta Elite para você. Tentou arranhar outro Beta. Desrespeitou o Alpha Thorne em plena corte."

A oficial de processamento—uma mulher de rosto severo e cabelo curto—me olhou de cima a baixo com olhos frios. "Tirem a roupa dela. Descontaminação completa antes do ajuste."

Os guardas cortaram minhas roupas com tesouras de lâminas de prata, que ocasionalmente "escorregavam" e cortavam minha pele. Cada pequeno corte queimava como se tocado pelo fogo. Minhas bochechas ardiam de humilhação enquanto me lavavam com água gelada misturada com um produto químico que não apenas removia a sujeira, mas também meu cheiro natural—uma violação profunda para qualquer lobo.

"Sala de ajuste agora," ordenou a oficial quando eu já estava tremendo e nua diante deles.

Eles me levaram, ainda pingando, para uma sala branca e estéril. No centro, havia o que parecia ser uma cadeira médica com restrições. Ao lado, em uma bandeja, estava o dispositivo que eu temia—a coleira de pura prata lunar, mais grossa que meu polegar e gravada com runas que prenderiam minha loba dentro de mim.

"Sente-se," ordenou a oficial.

Quando hesitei, um guarda chutou a parte de trás dos meus joelhos, me fazendo cair na cadeira. As restrições de metal automaticamente se fecharam ao redor dos meus membros.

"Você deveria se sentir honrada," disse a oficial enquanto levantava a coleira. "A maioria dos prisioneiros recebe as faixas finas padrão. Esta é especial—desenhada para lobos perigosos. Encomendada pessoalmente pelo Alpha Thorne."

Eu não conseguia dizer se ela estava mentindo para me atormentar ou dizendo a verdade. Será que Thorne realmente especificou minha punição em tantos detalhes? O pensamento doía mais que a prata.

"Agora, isso vai doer," ela continuou, quase de forma casual. "Quanto vai doer depende de quão forte é sua conexão com sua loba. Lobos fortes às vezes desmaiam. Alguns até perdem a sanidade."

No momento em que a coleira tocou minha pele, a agonia tomou conta de mim. Minha loba uivava de terror enquanto a prata queimava não apenas minha carne, mas parecia queimar minha própria alma. A conexão que estava comigo desde a puberdade—a presença reconfortante da minha outra metade—começou a enfraquecer, como se alguém estivesse lentamente estrangulando-a.

Eu gritei até minha garganta ficar em carne viva, debatendo-me contra as restrições enquanto eles trancavam a coleira no lugar. A oficial observava impassível, fazendo anotações em um tablet como se estivesse registrando um experimento levemente interessante.

"Conexão forte," ela murmurou. "Ainda consciente, porém. Interessante."

Quando finalmente me soltaram da cadeira, desabei no chão, minhas mãos voando para a coleira que agora circundava meu pescoço. Ela parecia incrivelmente pesada, queimando constantemente contra minha pele. Pior ainda era o gemido abafado da minha loba, agora presa atrás de uma parede de prata que eu não conseguia romper.

Eles jogaram um macacão cinza de prisioneiro para mim. "Vista-se," ordenou o guarda. "Você vai para a cela até o transporte amanhã."

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A cela estava lotada com outros lobos aguardando processamento ou transporte—principalmente Ômegas condenados por crimes menores. Eu me encolhi em um canto, tentando ficar invisível, mas o cheiro acre de prata e produtos químicos não podia esconder o que eu era.

"Ei," chamou uma voz áspera do outro lado da cela. "Essa coleira é personalizada. O que você fez, matou um filhote?"

Eu não respondi, mantendo meus olhos baixos. Outro lobo se aproximou, farejando o ar.

"Ela não tem o cheiro certo," ele rosnou. "Ei, pessoal, temos uma Beta Elite se misturando com a gente, os comuns."

A atmosfera na cela mudou imediatamente. Eu podia sentir olhos hostis se voltando para mim, ressentimento enchendo o ar. Uma mentalidade de matilha estava se formando—mas não do tipo protetor. Este era o lado perigoso da natureza dos lobos, o instinto de derrubar o ferido ou o forasteiro.

"Um dos guardas mencionou que ela desrespeitou o Alpha Thorne no tribunal," alguém acrescentou. Os murmúrios hostis ficaram mais altos.

Um macho corpulento com pelos irregulares empurrou os outros, já em um estado de meia-transformação, apesar das pulseiras de supressão que todos usavam. Diferente do meu colar, as faixas finas deles permitiam uma transformação parcial.

"Você insultou nosso Alpha?" ele rosnou, pairando sobre mim onde eu estava sentada. Seus olhos brilhavam com uma luz sobrenatural, dentes se alongando enquanto falava. "Beta privilegiada acha que pode falar com o Alpha Thorne de cima pra baixo?"

Tentei me levantar, para ao menos enfrentar a ameaça de pé, mas minhas pernas ainda estavam fracas por causa do colar. "Eu não o insultei—"

"Ouvi dizer que você o chamou pelo primeiro nome no tribunal," uma loba se juntou, seu rosto contorcido de desgosto. "Acha que é especial? Acha que as regras não se aplicam a você?"

"Seu tipo sempre acha que está acima do resto de nós," outro rosnou, se aproximando. "Olha pra ela agora—não tão elite com esse colar queimando seu pescoço bonito."

Eles me cercaram, cinco lobos furiosos sentindo fraqueza. Sem minha força total, sem a capacidade de me transformar, eu era uma presa fácil. Me pressionei contra a parede, procurando desesperadamente uma saída, mas eles me tinham encurralada.

"Os guardas não vão te ajudar," o macho corpulento disse, lendo meus pensamentos. "Eles viram o rosto quando disciplinamos os nossos. Considere isso sua primeira lição no exílio."

O primeiro golpe me acertou no rosto, a mão parcialmente transformada do lobo com garras que rasgaram minha bochecha. Senti o gosto de sangue enquanto minha cabeça batia contra a parede de concreto. Antes que eu pudesse me recuperar, um chute acertou minhas costelas, tirando o ar dos meus pulmões em um suspiro doloroso.

Tentei lutar de volta, desferindo socos, mas o colar me deixava fraca, descoordenada. Minha loba, que deveria estar me dando força e velocidade mesmo em forma humana, estava distante demais para ajudar.

"Não tão durona agora, né?" Uma loba agarrou meu cabelo e bateu a parte de trás do meu crânio contra a parede. Estrelas explodiram na minha visão. "Isso é o que acontece com traidores do Alpha."

Eles se revezaram, metódicos em sua crueldade. Um soco no estômago. Um chute nos rins. Garras arranhando meu braço. Me encolhi em uma bola, tentando proteger meus órgãos vitais como havia visto lobos feridos fazerem na natureza.

Através dos olhos inchados, vi os guardas observando da porta, sem fazer nenhum movimento para intervir. Um deles até sorriu.

Quando a escuridão começou a invadir minha visão, meus pensamentos não se voltaram para Thorne ou mesmo para a injustiça da minha situação, mas para minha família. Meu pai, que me ensinou a caçar nas florestas além de Moon Bay. Minha mãe, cujas mãos gentis cuidaram dos meus ferimentos de infância. Meu irmão, que sempre me protegeu apesar de ser mais jovem.

Eles estão seguros? Sobreviverão ao que está vindo para eles?

Eu vou sobreviver a isso. Eu vou voltar e limpar o nome do meu pai. Minha mãe e meu irmão devem estar se escondendo... Eu preciso encontrá-los.

A última coisa que ouvi antes de a escuridão me levar foi um guarda finalmente chamando os outros para parar.

"Não danifiquem demais a mercadoria," ele disse preguiçosamente. "Alpha Thorne quer que essa chegue viva aos Ermos."

Mesmo na minha dor, me perguntei: Ele queria que eu sobrevivesse por misericórdia? Ou queria que eu sofresse mais?